Страница 6 из 75
Глава 4.
Калитка в заборе была та самая - третья доска слева, если надавить снизу, щеколда сама собой поднимается. Гровер показал мне этот фокус еще год назад, когда мы только начали встречаться.
Чтобы ты могла приходить в любое время,
- сказал он тогда с такой многообещающей улыбкой, что я даже зарделась. Наивная была. Местами...
Калитка открылась без скрипа. Сад встретил меня черёмухой, здесь она росла особенно буйно, вдоль всей дорожки, и голосами.
Я остановилась.
За беседкой, увитой плющом, стояли двое. Гровер и девушка - невысокая блондинка в новом платье с венком из живых цветов, уже чуть подвявших. Гровер держал ее за талию и что-то шептал на ухо, она смеялась и поправляла венок. Картинка была бы даже мила, если бы не вчерашний день и не Берт Замус с его угрозами, которые никуда не делись.
Значит, не соврал. Вот так.
Что-то внутри заныло - не сердце, нет. Скорее самолюбие. Неприятное, колючее чувство, когда понимаешь, что тебя сначала использовали, а когда появился кто-то получше - взяли и переставили, как фигуру на доске, даже не сообщив об этом.
Я уже собралась тихо отойти, выждать более благоприятный момент, но тут блондинка обернулась, заметила меня и охнула. Гровер резко выпрямился.
Пауза вышла такой плотной, что ее можно было резать на куски. Жаль я не взяла садовые ножницы...
- Каролина, - сказал он наконец. - Я... это...
- Не беспокойтесь, - обратилась я к блондинке, потому что та смотрела на меня с нарастающей тревогой, и было в ее взгляде что-то такое, отчего мне стало ее жаль - она явно не знала, что думать, и это было несправедливо по отношению к ней. - Я пришла по делу к вашему мужу. Ненадолго.
Блондинка перевела взгляд на Гровера. Тот выдал многообещающую улыбку, на этот раз адресованную ей, и сказал:
- Зайди в дом, милая. Я сейчас.
Девушка ушла. Проводила ее взглядом и подумала, что я бы вот так просто не оставила своего мужчину разговаривать с какой-то посторонней девицей.
Гровер обернулся ко мне и немедленно принял вид оскорбленного достоинства - он всегда умел это делать, просто я тогда не знала, что это все лишь игра.
- Каролина, я понимаю, что ты расстроена...
Краем уха я услышала шепоток где-то в районе беседки. Знакомые голоса... А что если...
- Нисколько, - ответила невозмутимо. - Мне просто нужно кое-что от тебя услышать. Всего один вопрос.
- Какой еще вопрос? – спросил настороженно.
- Ты говорил Петеру и остальным, что у нас с тобой было что-то большее, чем визиты в саду?
Он замолчал. Отвел взгляд. На-а-адо же, неужто совесть прорезалась?
- Ну... мужчины иногда говорят разное...
- Гровер?
- Ладно, - ответил, поморщившись, - ладно, может, и говорил что-то. Но это просто слова, никто не...
- То есть ты соврал.
- Я преувеличил, - поправил он с таким видом, словно это принципиально разные вещи.
- Угу, - сказала я. – Собственно, это все, что хотела знать. Желаю счастья тебе с твоей... кхм... женой.
Я развернулась, чтобы уйти. И вот тут Гровер совершил еще одну ошибку - он поймал меня за руку.
- Подожди, - сказал он, и голос у него стал другим - тем самым, который я когда-то считала обаятельным. - Послушай, Каро. Этот брак - это просто договоренность, понимаешь? Отец настоял. Но я... я же к тебе всегда хорошо относился.
- Очень заметно. Особенно пять минут назад.
- Нет, ты не понимаешь, - он подвинулся ближе, и я заметила, что рука его переместилась с моего запястья куда-то в район талии, - Эдна - она дочь пристава, у неё связи, приданое. Но между нами... ты же умная женщина, Каролина. Я мог бы навещать тебя. Помогать материально. Это же выгодно для тебя, разве нет?
Я посмотрела на него с искренним любопытством.
- И сколько ты готов платить?
Он оживился, почуяв, что разговор пошел в нужную ему сторону.
- Ну... скажем, десять монет серебра в месяц. Это хорошие деньги, Каро, ты же понимаешь...
- Понимаю, - кивнула я, сделав вид, что действительно глубоко задумалась и всерьез размышляю над его предложением. – То есть, за десять монет в месяц я должна буду терпеть твои слюнявые поцелуи, кривые руки...
Гровер приосанился.
- ...и мужской орган размером с мизинец?
За беседкой кто-то поперхнулся.
Мы оба резко повернули головы. У забора стояли Петер и еще двое из компании Гровера - с покрасневшими лицами и совершенно неприличными выражениями, характерными для людей, которые изо всех сил пытаются не расхохотаться и проигрывают эту битву с каждой секундой.
- Мы... это... - начал Петер.
- Проходили мимо, - выдавил второй.
Третий просто издал звук, не совместимый с приличным обществом, развернулся и торопливо пошел прочь. За ним - второй. Петер продержался еще три секунды, потом тоже исчез за углом, и уже издалека до нас донесся такой хохот, что с черемухи посыпались лепестки.
Гровер стоял с лицом человека, у которого оскорбили самое дорогое, что у него есть.
- Ты... ты специально...
- Нет, - ответила я почти честно. - Просто отвечала на твой вопрос.
- Да я тебе сейчас покажу, с мизинец или нет! Откуда тебе вообще знать! Ты же не видела, а вот сейчас... - взвился Гровер, и руки его потянулись к поясу с таким видом, словно это должно было меня напугать или произвести впечатление.
Я не стала ждать продолжения.
Кулак у меня, что правда, то правда, увесистый - сказывались годы таскания корзин с мокрым бельем. Гровер сел прямо на садовую дорожку с таким звуком, словно внутри у него лопнула струна, и долго смотрел в небо с видом человека, неожиданно заинтересовавшегося птицами.
Я поправила чуть сдвинувшийся пояс на платье.
- Эдне привет от меня передавай, - проронила. - И скажи ей, что если муж будет плохо себя вести - пусть обращается. Покажу, куда бить.
И пошла к калитке.
Третья доска слева. Щеколда поднялась сама.
За спиной Гровер что-то орал, но слова уже расплывались в общем весеннем шуме - черёмуха, птицы, и где-то вдалеке - затихающий хохот Петера с компанией.
Десять монет в месяц. Как щедро, однако!
Я вышла на улицу и прислонилась к забору, прикрыв глаза на секунду. Смешно. Да... было бы смешно, если бы не отцовский долг на нашей шее, да две младшие сестренки, которым нужно хорошее образование и путевка в жизнь. Эх... где там ваш семидесятилетний хозяин ломбарда? Подавайте его сюда! Будем смотреть.