Страница 45 из 75
Не сдержалась, потому что выражение его морды было таким, что не смеяться было невозможно. Совершенно человеческое выражение. Абсолютно недвусмысленное.
- Ну ты и наглец, - сказала я. - Редкостный.
Подошла к кровати. Осторожно, стараясь не потревожить это чудовище, устроившееся на моей подушке с видом законного владельца, залезла на свой край. Зверь следил за мной очень внимательно. Почти неотрывно.
Я потянулась к тумбочке, развернула сверток. Взяла один кусочек вяленого мяса и протянула наглому постельному гостю.
Зверь взял аккуратно. Прожевал методично, с видом знатока, по достоинству оценивающего качество угощения. Потом принялся тщательно и не торопясь вылизывать мою руку, от ладони до запястья.
Я позволила. Сидела прямо и смотрела, как огромный черный зверь с зубами размером с кухонные ножи вылизывает мою руку очень аккуратно, почти нежно.
- Ты странный, - сказала ему тихо. – Но очень милый.
Зверь поднял голову. Посмотрел на меня - долго, каким-то непонятным взглядом, которому я не могла дать определение. Потом издал долгий, удовлетворенный вздох, такой глубокий, что я почувствовала его всем телом, и опустил голову обратно. Только не на подушку.
А на мою грудь! Я замерла.
Полголовы зверя лежало на мне - тяжёлые, весомые, горячие, с медленно подрагивающими ноздрями. Я почти не дышала. Потом он начал двигаться - медленно, неторопливо, подныривая вбок.
- Эй, - пробурчала я.
Он поднырнул под мою руку и принялся там что-то вынюхивать.
Щекотно было так, что я инстинктивно дернулась, не подумав, и отпихнула его ладонью. Зверь на секунду остановился. Посмотрел на мою руку. Потом снова поднырнул, настойчиво и совершенно непреклонно, и устроился, просунув огромную голову мне под мышку с таким видом, словно именно это и было целью всей операции с самого начала.
До меня дошло.
- Ты хочешь, чтобы тебе почесали голову, - спросила я. - Серьёзно?
Янтарные глаза смотрели на меня снизу вверх. Терпеливо, выжидающе и с легким нагловатым сарказмом. Что-то вроде, ну наконец-то, сообразила.
Я осторожно, почти робко подняла руку. Дотронулась до широкой лобастой головы - между ушами, там, где шерсть была особенно густой и тёплой. Погладила. Зверь замер.
А потом его пасть медленно, очень медленно растянулась. Я смотрела на это и не верила своим глазам - потому что это была улыбка. Самая настоящая, довольная, немного глуповатая улыбка существа, которое получило именно то, чего хотело.
- Боги мои, - выдохнула я.
И перестала стесняться.
Чесала между ушами, зверь прикрыл глаза и заурчал так, что кровать снова завибрировала. Почесала за правым ухом урчание усилилось. Провела ладонью по шее, по широкой холке, густая теплая шерсть была неожиданно мягкой, почти шёлковой.
- Ты только притворяешься страшным, - сказала я ему тихо, продолжая гладить. - А сам вот какой милашка.
Зверь приоткрыл один глаз. Посмотрел на меня. Ты только никому не говори. Закрыл. Я улыбнулась.
Не знаю, когда именно задремала. Просто в какой-то момент рука перестала двигаться, и теплая тяжесть рядом стала частью сна, и урчание превратилось в что-то убаюкивающее, ровное, как прибой.
Я спала крепко, без снов.
Проснулась от солнечных лучей в глаза. Села. Зверь ушёл.
Я потёрла глаза и посмотрела на окно. Солнце.
- Ой, нет! Проспала!
Вскочила. Схватила платье - первое, что попалось под руку. Зашнуровалась на ходу, кое-как убрала волосы, сунула ноги в туфли. Выбежала в коридор.
Из кухни тянуло запахом уже не завтрака, а чего-то более серьёзного - обеденного. Я быстро спустилась вниз. В холле столкнулась с Аннет, которая несла стопку полотенец и при виде меня едва ее не уронила.
- Госпожа Вотерли! - она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. - Вы... вы в порядке? Мы думали...
- Который час? - перебила я.
- Почти полдень, - сказала Аннет осторожно.
Я закрыла глаза на секунду.
- Господин Эдгар меня искал?
- Нет, - ответила Аннет. - Он сказал... что вы, вероятно, устали с дороги и что не нужно беспокоить.
Я удивленно открыла глаза. Серьезно? Тот самый господин Эдгар? Это что-то… странное.
- А лорд Корвэн? - спросила я осторожно.
Аннет чуть помялась.
- Он уехал с утра. По делам. Вернётся к вечеру.
Я стояла в холле и думала.
Зверь ушёл на рассвете. Лорд уехал с утра. Господин Эдгар не разбудил меня - намеренно. Что-то здесь было не так.
- Хорошо, - сказала я наконец. - Аннет, скажи госпоже Марте, что я пропустила завтрак и была бы благодарна за что-нибудь легкое. И давай начнем с окон в гостиной, там ужасные рамы.
- Хорошо, - кивнула Аннет и убежала с полотенцами.
Я поправила волосы, одернула юбку и пошла на кухню. На тумбочке в моей комнате остался сверток с вяленым мясом - початый, но еще достаточно полный.
На несколько дней хватит. И губы сами собой растянулись в довольную улыбку.