Страница 44 из 75
Глава 28.
Имение встретило меня как обычно - тишиной, запахом старого дерева и господином Эдгаром у входа с таким невозмутимым лицом, словно я и не уходила вовсе.
- Госпожа Вотерли, - сказал он. - Восемь пятьдесят восемь. Похвально.
- Я старалась, - ответила и улыбнулась.
Он забрал мой плащ, вручил обновленный список дел и удалился по коридору с обычной своей прямой спиной. Я огляделась.
Дом был таким же - высокие тёмные панели, портреты с одинаково надменными лицами, пыльный карниз в дальнем конце коридора, до которого у меня ещё не дошли руки. Все то же самое. Только что-то неуловимо изменилось, или мне казалось, потому что изменилась я сама?
Аннет выскочила из-за угла с видом человека, который давно ждал и едва сдерживался.
- Госпожа Вотерли! - она едва не налетела на меня, притормозила в последний момент и выдохнула с облегчением. — Вы вернулись. Я так рада! Здесь без вас было...
- Тихо? - предположила я.
- Уныло, - сказала она. - Клаус вчера спросил про вас. Госпожа Марта испекла булки с корицей. Она никогда не печёт булки с корицей просто так.
Я улыбнулась.
- Иди, позавтракай хорошенько, у нас сегодня много дел. Начнём со второго этажа, там правое крыло давно просит внимания.
Аннет кивнула и убежала за тряпками. Я же пошла в сторону библиотеки. Остановилась у двери. Постучала дважды, подождала секунду. Открыла.
Лорд Корвэн сидел за столом, как всегда. С ручкой в руке, с бумагами перед собой, со своим обычным хмурым видом. Поднял голову.
Светлые серо-зелёные глаза скользнули по мне - быстро, привычно, и тут же вернулись к бумагам.
- Госпожа Вотерли, - произнёс он ровно. - Пунктуально.
- Как договаривались, - ответила я.
Он коротко, едва уловимо кивнул и снова взялся за ручку. Разговор был окончен, не начавшись.
Я постояла секунду в дверях. Посмотрела на его склоненную темноволосую голову, на длинные пальцы с ручкой, на четкую линию скул в боковом свете из окна. Он был таким же, как всегда. Холодным, закрытым, совершенно непроницаемым.
И все-таки что-то было иначе. Я не могла понять что просто чувствовала, как чувствуют перемену погоды раньше, чем она случается.
- Если что-то понадобится, - сказала я, - буду на втором этаже.
- Хорошо, - ответил он, не поднимая головы.
Я вышла. Ну что ж ... аудиенция окончена, пора браться за работу!
День прошел в труде. Мы с Аннет взялись за правое крыло второго этажа, Клаус получил обратно своих помощников и встретил эту новость коротким кивком, который, видимо, у него означал высшую степень удовлетворения. Госпожа Марта действительно испекла булки с корицей, поставила их на стол без лишних слов и отвернулась к плите.
Съела две и сказала ей, что это лучшее из того, что я пробовала за последнюю неделю.
- Знаю, - ответила она невозмутимо, но уши у нее чуть порозовели.
Лорда я почти не видела весь день. Мельком в коридоре, когда он шёл куда-то с папкой бумаг, и на секунду наши взгляды встретились. Он кивнул, я ответила, и мы разошлись в разные стороны. Вроде, все как обычно...
Только я поймала себя на том, что прислушиваюсь к его шагам в коридоре. Это было глупо. Я это знала, но ничего с этим поделать не могла.
Вечером, когда слуги разошлись и дом затих, я заперлась в своей комнате, умылась, переоделась в ночную рубашку и достала из сумки сверток с вяленым мясом. Положила на тумбочку у кровати просто так, чтобы был под рукой.
Потом легла, закрыла глаза и сказала себе, что надо спать. Не спалось. Зачем-то вспоминался тот взгляд, которым меня одарил вчера лорд, когда я шла к дому. Этот жар в теле и...
Я лежала и смотрела в тёмный потолок, и думала о том, что лорд Корвэн сегодня почти не смотрел на меня. И от этого было почему-то немного обидно. Совсем чуточку.
За окном шумел ветер. Сирень под окном тихо раскачивалась. Я почти задремала, когда услышала его.
Сначала шаги. Тяжелые, неторопливые, с легким цоканьем когтей по полу. Я уже знала этот звук, выучила за те ночи, когда лежала под одеялом и не дышала.
Цок. Цок. Цок.
Остановились у моей двери.
Я лежала не двигаясь. Слышала, как снаружи зверь принюхивается - громко, основательно, с тем деловитым видом, который был мне уже знаком. Потом тишина. Затем снова сопение.
Потом коготь прошёлся по дереву двери. Один раз. Другой. Привычная уже царапина. Я закрыла глаза.
Но зверь за дверью, судя по всему, уходить не собирался. Царапание сменилось чем-то другим - низким, протяжным. Не рычанием. Скорее, недовольным сопением и легким порыкиванием. Как будто кто-то очень большой и очень самоуверенный вдруг обнаружил, что дверь закрыта, и счел это личным оскорблением.
Я лежала и прислушивалась. Потом началось скуление. Тихое, низкое, совершенно неожиданное для существа таких размеров и с такими зубами. Почти жалобное. Зверь очень хотел внутрь и не понимал, почему ему не открывают.
Я несколько секунд боролась сама с собой. Потом встала, взяла сверток с мясом и подошла к двери.
- Ладно, - сказала тихо. - Только не пугай меня.
Сдвинула засов. Открыла. Зверь стоял в коридоре - огромный, чёрный, с янтарными глазами, которые в темноте светились теплым золотым светом. Смотрел на меня. Хвост, я раньше не замечала, что у него есть хвост, слишком быстро все происходило при прошлых встречах, медленно качнулся из стороны в сторону.
- Привет, - сказала я. – Заходи, если уж так хочешь.
Зверь вошел. Неторопливо, с достоинством, явно считая происходящее совершенно естественным. Прошёл мимо меня, я едва успела прижаться к стене, чтобы дать ему дорогу, огляделся по-хозяйски. Потом подошёл к кровати.
И запрыгнул на нее!
- Нет! На кровать животным нельзя! – пыталась я возразить, за что получила такой снисходительный взгляд, который запросто можно было перевести, как – ну раз животным нельзя – спи на полу. Нахал!
Кровать жалобно скрипнула под его весом, я даже испугалась, что сейчас ножки не выдержат. Но нет, все в порядке. Зверь покрутился немного, деловито, совсем как обычная собака, и улегся, вытянувшись во всю длину и уложив лобастую огромную голову прямо на мою подушку. Прикрыл глаза. С явным удовольствием втянул воздух.
Урчание было таким довольным, что, казалось, вибрировали стены. Я стояла посреди комнаты и смотрела на это.
- Ещё скажи, чтобы я тебя одеялком укрыла, - произнесла.
Зверь приоткрыл один янтарный глаз, посмотрел на меня. На одеяло, аккуратно сложенное в ногах кровати и снова на меня. Я засмеялась.