Страница 38 из 75
Глава 24.
Хоффт очнулась на рассвете.
Я услышала ее раньше, чем встала - визгливый голос прорезал утреннюю тишину дома так, что, наверное, задребезжали стекла в гостиной:
- Чудовище! Там было чудовище! Огромное, черное, оно хотело меня сожрать! Господин Эдгар, вы слышите?! Я требую объяснений! Я требую...
Я встала, умылась, оделась. Причесалась тщательно. В коридоре голос Хоффт все еще звенел, уже чуть тише, но не менее возмущенно. Я прошла мимо ее комнаты, не останавливаясь.
На кухне госпожа Марта молча поставила передо мной чай и булку. Аннет сидела у окна, немного бледноватая, с кругами под глазами, явно тоже не выспавшаяся. Увидев меня, выдохнула с облегчением.
- Вы в порядке? - шепнула она.
- В полном, - ответила я и отхлебнула чай.
Голос Хоффт в коридоре набирал обороты.
- ...не намерена терпеть подобное! Это опасно для жизни! Я напишу в королевскую канцелярию, я напишу лично губернатору, я...
Потом голос резко стих. Мы с Аннет переглянулись.
Через несколько минут в дверях кухни появился господин Эдгар - прямой, невозмутимый, с таким лицом, словно ночью он спал сном праведника и понятия не имеет ни о каких чудовищах.
- Госпожа Вотерли, - произнес он, - господин Корвэн просит вас задержаться до полудня. Расчёт после. - Коротка пауза. - Госпожа Хоффт покидает имение. Аннет, будьте любезны, помогите ей собрать вещи. Госпожа Вотерли, если вас не затруднит - тоже.
Аннет открыла рот, потом закрыла. Но затем все же спросила:
- Мы? - уточнила она осторожно.
- Вы, - подтвердил господин Эдгар с совершенно непроницаемым лицом. – Нас не устраивает, чтобы госпожа Хоффт пробыла в имении дольше, чем требуется, а она вполне может затягивать процесс сборов. Уверен, с вашей помощью она управится быстрее.
И ушел. Мы с Аннет снова переглянулись.
Хоффт встретила нас у порога своей комнаты - бледная, с темными кругами под глазами, в безупречном утреннем платье, застегнутом на все пуговицы, с таким выражением лица, словно ее только что оскорбили в лучших чувствах.
- Мне не нужна помощь, - произнесла она холодно.
- Это приказ господина Эдгара, - ответила я спокойно. - Мы только поможем со сборами, ничего больше.
Хоффт посмотрела на злым, пылающим взглядом, но молча отступила в сторону, давая нам войти. Комната выглядела аккуратно, почти стерильно, как и сама ее хозяйка. Все на своих местах, все выверено и выложено едва не под линейку. Я огляделась профессиональным взглядом и взяла со стула стопку платьев, чтобы положить в чемодан.
Аннет тихо двигалась у окна, собирая мелкие вещи с подоконника - гребень, флакон духов, несколько бумаг.
- Осторожнее, - бросила Хоффт, не поворачиваясь, - это хрупкое.
- Конечно, - отозвалась Аннет и взяла следующий листок.
Помолчала.
- Госпожа Вотерли, - позвала она тихо, едва слышным шепотом, - вы не посмотрите? Я не уверена, нужно ли это паковать.
Я подошла. Аннет держала квитанцию. Плотную, с печатью почтового управления, с датой. Скорая доставка, три письма. Оплачено.
Квитанция лежала на подоконнике, придавленная флаконом духов, словно какая-то ненужная бумажка, о которой забыли. Я взяла ее в руки и быстро спрятала в карман. В мои планы не входило устраивать драку за квитанцию, а Хоффт могла начать скандалить.
Аннет посмотрела на меня. Потом быстро на стоящую к нам спиной Хоффт. И снова на меня, тихо кивнула, пряча улыбку.
Мы закончили со сборами молча. Хоффт не произнесла ни слова, ни когда мы закрыли чемодан, ни когда вынесли его в коридор, ни когда господин Эдгар появился у двери с таким видом, словно лично провожает дорогую гостью, задержавшуюся чуть дольше положенного.
У выхода она остановилась. Обернулась, бросила на меня последний взгляд, ее рот открылся, она, видимо, что-то хотела сказать, но я не дала.
- Всего хорошего, госпожа Хоффт, - сказала. – Передавайте привет своей родственнице, которая работает на почте.
Бывшая экономка скривилась и вышла, громко хлопнув дверью. Я же почувствовала, что мне стало легче дышать с ее уходом. Осталось уладить еще один вопрос.
Я тихонько подошла к дворецкому. Рассказала ему о своей находке в комнате госпожи Хоффт, показала квитанцию.
- И что вы намерены делать? – спросил дворецкий с необычным для него интересом. Не на лице, нет. Оно оставалось совершенно спокойным. Только в глазах загорелись огоньки, да резче обозначились лучики морщинок в уголках.
Я коротко поведала свой план. Дворецкий одобрительно кивнул.
- Со своей стороны обещаю, что сделаю все возможное, чтобы лорд узнал ваш домашний адрес.
- Вы вовсе не обязаны, - попыталась я возразить, но была остановлена.
- В наше время очень мало, кто умеет ценить хорошее отношение и быть благодарным. Таких людей нужно беречь, - и пошел дальше по коридору.
Я же еще какое-то время хлопала глазами, но потом быстренько пришла в себя и побежала в библиотеку. Комната была пуста, лорд еще не спустился. Я подошла к столу, положила квитанцию на самую середину, на чистое, хорошо видное место.
Постояла секунду. Потом вышла и закрыла за собой дверь.
Через полчаса я с чемоданом покидала имение, очень надеясь на благородство лорда и на то, что мой план сработает.