Страница 35 из 75
В своей комнате я закрыла дверь, села на кровать и только тогда позволила себе те эмоции, которые сдерживала весь день.
Слезы были злыми, горячими. Не от обиды на лорда, нет. На него обижаться бессмысленно: он видел то, что видел, и сделал вывод, который напрашивался. Слезы были от бессилия. От того, что я точно помнила, как стояла на почте, как та женщина с поджатыми губами нехотя бросала конверты в ящик. Я все сделала и сделала правильно! Я вытерпела мерзкое к себе отношение, настояла, чтобы письма положили в ящик для срочной корреспонденции. И все зря...
А квитанцию кто-то вытащил из сумки. И письма подложил обратно. Ключи от всех спален есть у обеих экономок, дворецкого, лорда - стандартный порядок. Зайти в комнату несложно. Залезть в сумку - тоже. Но это уже не просто мелкие пакости. Это подлость, тщательно спланированная и хладнокровно исполненная. За это госпожа Хоффт должна ответить.
Я не знала пока как, но она ответит. Вытерла последние слезы, умылась холодной водой, и легла спать с одной мыслью:
завтра я уйду из этого дома. Но уйду не так, как рассчитывает госпожа Хоффт - не тихо и не с позором.
А среди ночи я проснулась от рычания.
Низкого, утробного, совсем близкого - где-то в коридоре, может, в двух комнатах от меня. Несколько дней назад этот звук поднял бы меня с кровати в холодном поту. Теперь я просто привычно нащупала кувшин с водой, убедилась, что дверь закрыта на засов, и уже почти повернулась на другой бок -
это просто "сторожевой пёс", всё хорошо, спи
- когда услышала крик.
Женский. Испуганный. Высокий и тонкий, как натянутая струна перед тем, как лопнуть. Я села на кровати. Сердце грохотало в ушах.
Аннет?!
Я была почти уверена - этот голос, молодой, легкий, с той особой звонкостью, которую не спутаешь. Аннет, которая ждала меня у ворот с пряником. Аннет, которая честно и хорошо работала и не заслуживала оказаться ночью в темном коридоре рядом с тем чудищем.
Я вскочила.
Ноги нашла туфли, руки – платок, чтобы накинуть на плечи, потому что в коридоре холодно, да и неприлично бегать по дому в ночной рубашке на голое тело. Взгляд метнулся по комнате в поисках хоть чего-нибудь полезного. Свеча? Кочерга? И тут рука сама нашла бумажный сверток на столике - остатки вяленого мяса. В прошлый раз оно сработало... Значит, и сейчас должно!
Через мгновение уже стояла у двери с рукой на засове и на долю секунды остановилась. Не от страха, хоть и он, конечно, был страх был, противный холодный озноб вдоль позвоночника, а от того, что я
знала
, что там. Видела, как оно движется в темноте. Слышала, как оно дышит. Чувствовала размер носа, который обнюхивал мою шею.
И все равно открыла дверь. Потому что там была Аннет. И я просто не могла оставить ее одну.
Коридор встретил меня темнотой и запахом зверя.