Страница 31 из 75
То есть совсем темно - свечи не горели, светильники были потушены. Только бледный лунный свет пробивался сквозь высокие узкие окна, бросая на каменный пол длинные голубоватые полосы, спасибо тучи разошлись, а то бы вообще ничего не было видно. В этом свете дневной знакомый коридор выглядел иначе - длиннее, уже, с неправильными тенями по углам.
Я постояла секунду, подождала, пока глаза привыкнут.
Ничего страшного. Это мой дом. То есть, не мой, но я здесь живу, знаю каждый поворот. Налево, прямо, еще налево, мимо гостиной и столовой - и вот моя комната. Всего ничего.
Я пошла быстро и на цыпочках, стараясь не думать о словах Малгожаты. Большое. Теплое. Пахнет зверем. Нюхает. Рычит. Не думай об этом, Каро!. Просто иди.
Я свернула налево и остановилась.
Потому что впереди, в темноте коридора, что-то двигалось. Медленно, неторопливо, с той уверенностью, которая бывает у существ, живущих и хорошо видящих в темноте. Звук был едва слышным - мягким, с лёгким стуком когтей о каменный пол.
Цок. Цок. Цок.
Я не раздумывала. Увидела портьеру у ближайшего окна - тяжелую, бордовую, явно пыльную, и нырнула за нее, прижалась к холодному подоконнику и перестала дышать, зажав ладонью нос и рот, чтобы случайно не чихнуть.
Цок. Цок. Ближе и ближе.
Запах достиг меня раньше, чем звук - теплый, живой, с нотками леса и зверя, совершенно не похожий на запах пыльного старого дома. Я зажмурилась и мысленно пообещала себе, что если выживу, то буду держать у кровати целую бочку воды, слушать господина Эдгара с первого раза и никогда больше не задержусь в городе до темноты.
Оно прошло мимо. Совсем рядом, несколько шагов от шторы, не больше. Тяжелое хриплое дыхание, запах зверя и удаляющийся звук когтей.
Цок. Цок. Цок.
Тишина.
Я выждала столько, сколько смогла вытерпеть, примерно полминуты, потому что дольше было выше моих сил, и осторожно выглянула из-за шторы. Коридор был пуст. Я вышла из укрытия и побежала. На цыпочках, но так быстро, как позволяли туфли, длинное платье и сумка. И почти добежала до своей двери.
Почти, потому что именно в этот момент за спиной снова раздалось дыхание. Теплое и тяжелое, как будто кто-то большой стоял прямо у меня за спиной.
Я сдавленно взвизгнула и рванула к двери, потеряла туфлю, но не стала за ней возвращаться, сунула руку в сумочку за ключом, нашла его, вытащила дрожащими руками и... уронила.
Ключ звякнул о камень и упал куда-то в темноту.
- Нет, - прошептала я, опускаясь на колени и шаря ладонями по холодному полу. - Нет-нет-нет, ну пожалуйста...
Пальцы нащупали ключ, холодный, гладкий, металлический, такой маленький и такой жизненно необходимый прямо сейчас.
И в этот момент рядом, слишком близко, почти у самого уха, раздалось низкое, утробное, протяжное рычание. Такое, от которого волосы мгновенно встали дыбом, а желудок сжался в кулак.
Я стояла на коленях с ключом в руке. И не могла заставить себя повернуть голову.