Страница 30 из 75
Глава 20.
- Уходи оттуда, Каролина, - повторила она тихо. - Пока цела.
- Что? О чем ты?
- Уходи. - Малгожата оглянулась быстро, нервно, и подвинулась ближе. - Я тебе скажу кое-что, хоть мне и запретили. Но ты своя, выросла здесь, и я не могу молчать. Никакого романа у меня с лордом не было, - произнесла она отчётливо. - Ни разу. Он меня пальцем не тронул. Вообще. За всё время.
Я тщательно сохраняла нейтральное выражение лица.
- Тогда почему ты ушла?
Малгожата помолчала, потом вздохнула и ответила:
- Я нарушила запрет. Ночью вышла из комнаты, пить хотела.
Она замолчала, словно подбирала слова. Я смотрела на нее внимательно и внезапно поймала догадку, что Малгожата шла вовсе не на кухню за водой. Скорее всего, она думала примерно то же самое, что думаю я, и шла примерно туда же, куда думаю пойти я. Но признаваться в этом она, конечно же, не собиралась.
- Воды захотелось, - повторила Малгожата. – И я пошла на кухню.
- Конечно, - поддакнула я сочувственно.
- Иду по коридору, темно, тихо, - она заговорила быстрее, - и тут, из темноты. Что-то большое, горячее. Я не видела ничего толком, только почувствовала, что оно огромное и что от него пахнет... зверем. Псиной, лесом, чем-то диким. Оно подошло вплотную и... понюхало. Вот так, сверху вниз.
Малгожата поёжилась всем телом.
- А потом зарычало. Тихо, низко. И я...
- Упала в обморок? - предположила я.
- Заорала сначала, - призналась она. - А потом упала. Очнулась уже в своей комнате. Как там оказалась, не помню совсем.
- А потом что было?
- Пришел господин Эдгар. С бумагой - документом о неразглашении. Я подписала не читая, руки еще тряслись. Дал денег, много... неожиданно много и выпроводил. Сказал, услуги экономки больше не нужны.
Я молчала, переваривая услышанное.
- Я всем говорила, что лорд наградил меня за хорошую службу, - продолжала Малгожата с горькой усмешкой. - Думала, умно. Ага... В нашем городке все по-своему понимают. По-грязному. Мужики разные начали приставать. Даже дед Аркубий, а ему скоро сто лет, и тот туда же, чай предлагал попить, трясущимися лапали лез под юбку. Тогда я поняла - либо уезжать, либо срочно замуж. Нашла первого подходящего, обедневшего крестьянина из соседней деревни, но приличного. Теперь хоть не пристают.
Она снова быстро и беспокойно оглянулась.
- Каролина, уходи из имения. Там зверь ходит по ночам. Большой, дикий, страшный. И если он тебя пока не тронул - не факт, что не тронет завтра. А если зверь не тронет, то наши “добрые” горожане сживут со свету. Ты уже заметила небось, как на тебя смотрят? Это только начало, поверь моему опыту.
Я пожала ей руку.
- Спасибо, - сказала. - Ты добрая.
- Уйдешь, послушаешь совета? - с надеждой спросила Малгожата.
- Нет, - ответила честно.
Та посмотрела на меня с таким выражением, словно я только что сообщила о намерении прыгнуть с колокольни.
- Малгожата, - сказала мягко, - у меня семья. Долг. Мне нужна эта работа, но я услышала тебя. Правда. И одно обещаю - ночью из комнаты ни шагу. Даже если умру от жажды. Воду буду заранее запасать. Ведро, если понадобится.
Малгожата посмотрела на меня еще секунду. Потом махнула рукой - безнадежно, но без злости.
- Делай как знаешь, - сказала она, - я предупредила, остальное на твое усмотрение.
- Предупредила, - подтвердила я, - и за это тебе моя искренняя благодарность. А дальше да, я сама буду решать, что делать.
Мы по-доброму попрощались, Малгожата пошла в город, я же повернула на холм. И только тут заметила, что давно уже стемнело. Не сумерки - темно. По-настоящему темно, с первыми звездами в прорехах между тучами и с полным отсутствием прохожих на улице.
Я совершенно, безнадежно заболталась. И это очень-очень плохо! А еще краем глаза я успела поймать кое-что пугающее. Мужская тень быстро нырнула за угол дома напротив. Слишком быстро для человека, который просто шел по своим делам.
Я остановилась, напряженно вглядываясь в полутемную улицу. Постояла секунду. Потом быстро пошла, делая вид, что ничего не заметила, сама же старательно прислушивалась. Так сильно, что казалось – заболят уши.
И услышала! Тяжелые шаги позади. Не спешат, но и не отстают. Явно не один человек, судя по звуку. Я ускорилась. Шаги тоже ускорились. Мне стало страшно. Но просто остановиться и сдаться я даже в мыслях не держала. Сопротивляться буду до последнего!
Холм с имением был уже виден - темный силуэт дома за деревьями, высокие ворота. Я почти бежала, сумка билась о бок, каблуки цокали по булыжнику - громко, нервно, совсем не так, как мне хотелось бы.
А шаги за спиной все ближе. Я не оглядывалась. Незачем. И так все понятно. Тем более, что поскользнуться на мокрых камнях или грязи – раз плюнуть, а вот встать я могла и не успеть.
А вот и ворота! Тяжёлые, железные, приоткрытые. Я буквально влетела внутрь, навалилась на створку, задвинула щеколду, и только тогда выдохнула. Прислонилась к холодному железу спиной и несколько секунд просто стояла, слушая, как за воротами стихают шаги.
Ушли? Или затаились? Неважно. Я, к счастью, уже внутри.
Поправила сумку и быстро пошла к дому по дорожке, мимо сирени, мимо яблонь, которые в темноте выглядели как-то иначе, словно тянули ко мне ветки. Так, Каро, не смотреть на деревья. Смотреть на дверь.
А входная дверь оказалась заперта! Ну разумеется.
Я сначала постучала вежливо и осторожно. Ничего. Постучала громче. И снова тишина. Оглянулась на ворота, и забарабанила кулаком безо всяких церемоний, потому что момент для вежливости был явно упущен.
Наверху скрипнуло окно.
Господин Эдгар высунулся из узкого окошка над дверью. Дворецкий был в ночном колпаке, со свечой, с таким выражением лица, что мне захотелось куда-нибудь спрятаться.
- Госпожа Вотерли, - тем не менее, произнес он спокойно. - Я полагал, вы догадаетесь переночевать у своей семьи.
- К сожалению, нет, не догадалась, - пусть считает меня глупой, лишь бы впустил.
Пауза. Короткая, но выразительная.
- Понятно, - сказал господин Эдгар. Нырнул обратно и через мгновение появился снова. - Ловите.
Ключ полетел вниз.
Я поймала его едва-едва, руки еще довольно сильно дрожали от быстрой ходьбы и бушевавшего в крови адреналина.
- Закройте дверь изнутри, - напутствовал господин Эдгар, - и сразу в комнату. Быстро, не оглядываясь. Вот просто бегом. Доброй ночи, госпожа Вотерли, - и дворецкий закрыл окно.
Я буквально птичкой залетела в темный холл. Закрыла за собой тяжеленную дверь, задвинула засов и выдохнула. Да, видимо, рано.
В доме было темно.