Страница 20 из 75
Глава 14.
В девять утра я стояла перед дверью библиотеки. Оделась красиво, но без слишком откровенно выпячивания достоинств. Бордовая блуза шикарно оттеняла мою светлую, еще не успевшую загореть кожу. А корсет я затянула так, что если бы не была голодная, попрощалась бы с завтраком. А так... только чаек и влез. Но ничего... это все мелочи.
Рядом со мной стояла госпожа Хоффт, как всегда палкообразно-прямая, в безупречном синем платье с белым кружевным воротничком, и с таким видом, словно уже знала, чем все закончится, и результат её вполне устраивал.
Я постучала дважды.
- Войдите.
Одновременно мы войти не могли, моя корма не терпела соперниц, посему я позволила Хоффт зайти первой, шепотом сказав, когда она уже сделала шаг в комнату:
- Старших нужно пропускать.
Да, я - язва. Но такую кобру грех не подраконить лишний раз.
Родерик Корвэн сидел за столом, откинувшись на спинку высокого темного кресла и глядя на нас. Острый, как нож взгляд, даже без намека на добрые чувства, скользнул сначала по мне, потом по госпоже Хоффт.
- Мне доложили о разногласиях относительно распределения обязанностей слуг, - произнес ровно хозяин имения. - Хочу услышать объяснения. - Взгляд переместился на госпожу Хоффт. - Начните вы.
Та выступила вперед с видом человека, давно готового к этому моменту.
- Лорд Корвэн, - начала она ровным, хорошо поставленным голосом, - я вынуждена была вмешаться, поскольку госпожа Вотерли превысила свои полномочия. Она самовольно перераспределила горничных, отправив двух из них на садовые работы, тогда как их прямые обязанности - уход за домом. Это вызвало беспорядок и недовольство среди слуг. Я лишь восстановила порядок в ее отсутствие.
- Понятно, - сказал лорд, его тяжелый взгляд переместился на меня. - Госпожа Вотерли?
Я тоже сделала шаг вперед, чтобы быть на одной прямой с Хоффт, а не говорить откуда-то из-за ее спины.
- В доме пятнадцать слуг, - сказала спокойно. - Из них пять горничных на полтора жилых этажа при том, что большинство комнат закрыты. Садовник, господин Клаус, работает один на огромной территории имения уже два года, с тех пор как потерял помощника. За это время сад пришел в запустение. Я перераспределила двух горничных и кухонного помощника в часы, свободные от их основных обязанностей. Никто не лишился своего места. Просто рабочее время использовалось разумнее. Плюс, если вы выгляните в окно, то заметите, что дорожки и кусты стали более аккуратными и ухоженными за столь короткий срок.
- Почему вы не согласовали это решение? - спросил лорд.
- Я согласовала с господином Эдгаром.
- Господин Эдгар не является конечным распорядителем, - произнес хозяин имения холодно.
- Понимаю, - я тут же согласилась. - Впредь буду согласовывать с вами лично.
Рядом госпожа Хоффт едва заметно торжествующе выпрямилась. Празднует победу? Не рано ли?
- Госпожа Хоффт, - произнес лорд, не меняя тона, - вы можете идти. Мне нужно переговорить с госпожой Вотерли отдельно.
Пауза вышла короткой, но очень выразительной. В светло-серых глазах госпожи Хоффт мелькнуло удовлетворение. Значит, все-таки выговор. Значит, она была права. О-о-о… я думала ее физиономия сейчас просто лопнет от удовлетворения, как переспевший фрукт.
- Разумеется, - сказала она с еле уловимой улыбкой и неторопливо вышла с высоко поднятой головой.
Дверь за ней закрылась.
Я стояла перед столом одна, перед мрачным, угнетающе молчащим лордом, который смотрел на меня несколько долгих секунд так, словно решал в какой последовательности будет спускать с меня шкуру.
- Сад, - произнес он наконец, - действительно приобрел более ухоженный вид за последние дни.
Я не ответила. Ждала. Ноги и руки мелко тряслись.
- И дом начал меняться, - продолжал он тем же ровным голосом. – В лучшую сторону.
Это не было похвалой, скорее констатация факта. Но от Родерика Корвэна констатация факта, судя по всему, и была высшей формой одобрения. Я попыталась сглотнуть пересохшим горлом.
- Можно… - прохрипела, - воды?
Лорд только кивнул. Я трясущимися руками быстро налила полный стакан прозрачной жидкости из кувшина и опрокинула в себя залпом. Получилось не очень аккуратно. Несколько капель пролились мимо. Выскользнули из уголка рта и поплыли по щеке вниз. Я поставила стакан и уже подняла руку, чтобы вытереть лицо, когда наткнулась на обычно ледяной взгляд лорда.
И замерла. Он следил за тем, как две капли, соревнуясь между собой, кто быстрее, бежали вниз, миновали подбородок, скользнули на шею и резко ускорились. Бодро выскочили на зону декольте и уже тут замедлились. Мне стало щекотно от капель, и жарко от взгляда лорда. Кожа пошла мурашками. Но капельки воды это не остановило. Они дружно потекли еще ниже, а потом разошлись. Одна упала вбок и впиталась в ткань платья, а вторая – хитро скользнула в другую сторону и игриво скатилась в ложбинку между грудей. Там и замерла.
В тишине библиотеки лорд очень громко сглотнул. А я не растерялась. Схватила второй стакан, налила в него из кувшина и поставила перед лордом, наклонившись пониже.
- Водички?
А он все никак не мог оторваться от моего декольте. И тут игривая капелька решила, что еще мало натворила дел. Она собралась, напряглась и очень дерзко капнула на сжатую в кулак руку лорда Корвэна.
Наши взгляды встретились, и меня окатило не прохладной капелькой, нет. Кипятком!