Страница 21 из 75
Глава 15.
Лорд не взял стакан, продолжая сверлить меня взглядом. Потом взял со стола ручку, покрутил в длинных пальцах - задумчиво, почти рассеянно.
- Вы говорили на собеседовании, что знаете арифметику, - сказал он.
- Да, я хорошо умею считать, - поспешила подтвердить.
- И умеете читать, писать.
- Да.
- Значит, ваши умения могут пригодиться для управления счетами, - произнёс он коротко. – Жду вас здесь три дня подряд. Финансовые документы, письма, приказы - в налоговую службу и королевскую канцелярию. - Лорд выдвинул ящик стола и достал небольшой кожаный кошелек, положил на край стола. – Естественно, что за работу секретарем я доплачу.
Я посмотрела на кошелек, потом вернула взгляд на лорда.
- Когда начинать?
- Завтра утром. В девять.
- Буду.
Он коротко, деловито кивнул и снова взялся за ручку. Разговор был окончен.
Я аккуратненько забрала кошелек, сделала книксен и вышла. Уже за пределами библиотеки смогла успокоить скачущее галопом сердце. Ох… если я буду так волноваться, то за три дня наедине с лордом схлопочу не высокую должность любовницы, а сердечный приступ! Надо бы в аптеку зайти, купить что-то успокоительное.
В коридоре было тихо. На чуть подрагивающих ногах я дошла до своей комнаты, открыла дверь и остановилась на пороге, слегка опешив.
Госпожа Хоффт стояла посреди комнаты с таким видом, словно уже успела провести небольшое торжество. Рядом переминалась с ноги на ногу Аннет, с виноватым лицом и моей сумкой в руках.
- А, госпожа Вотерли, - произнесла Хоффт с той особой ласковой интонацией, которая хуже открытой враждебности. - Аннет как раз помогает вам собраться. Не беспокойтесь, мы все аккуратно сложим.
Я посмотрела на Аннет. Та смотрела на меня глазами подневольного человека, которому очень неловко, но деваться некуда.
- Аннет, - сказала я спокойно, - положи сумку на место.
Аннет немедленно и с явным облегчением выполнила мою просьбу.
- Госпожа Вотерли, - начала Хоффт с холодной улыбкой, - тут нет глупцов. Лорд Корвэн попросил вас остаться для разговора наедине. Это обычно означает...
- Это означало, - перебила я так же спокойно, - что лорд Корвэн доволен моей работой, нашел ее полезной и предложил мне дополнительное задание с отдельной оплатой. - Я положила кошелек на столик так, чтобы он был хорошо виден. - Так что с вещами на выход вы поспешили, госпожа Хоффт. Я остаюсь.
Пауза получилась долгой и почти звенящей. В светло-серых глазах Хоффт что-то мелькнуло – темное, нехорошее. Она молча развернулась и вышла, на этот раз уже не с такой высоко поднятой головой.
Аннет смотрела на закрытую дверь. Потом перевела взгляд на меня и напоследок – на кошелек.
- Поощрение за хорошую работу? - шепнула она.
- Именно так, - подтвердила я, и мы обе захихикали.
Остаток дня прошел без приключений. Я была занята работой и мыслями о завтрашнем дне. Ночью я почти не спала. Не из-за ночных звуков, хотя где-то под утро снова что-то скреблось в коридоре, глухо и настойчиво. Нет. Я не спала потому, что мысли в голове бегали по кругу, не давая даже на секунду задремать.
Три дня. Три дня в библиотеке, рядом с лордом Корвэном, за одним столом. Это именно та возможность, которую я так долго ждала. Грех не воспользоваться.
Я лежала и смотрела в темный потолок, методично перебирала гардероб в уме. Красное платье - нет, оно уже себя показало, причем буквально. Серое рабочее - слишком скучно. Белое - слишком торжественно. А вот синее...
Синее платье было хорошим. Темно-синий бархат, скромное, но красивое декольте - не вызывающее, а такое, которое называется "элегантным". Оно подчеркивало талию и цвет глаз, и мама всегда говорила, что в нем я выгляжу серьезнее и привлекательнее. Не молоденькая вертихвостка, а взрослая, знающая себе цену девушка.
Я перевернулась на бок и велела себе наконец-то спать. Наверное, что-то из этого даже получилось.
Утром позавтракала быстро, почти не чувствуя вкуса, потому что думала о другом. Госпожа Хоффт сидела напротив с таким лицом, словно пережевывала что-то кислое и никак не могла это глотнуть, но я не обращала внимания.
В половине девятого вернулась к себе, сменила рабочее платье на синее, придирчиво осмотрела себя в маленьком зеркале. Поправила декольте. Взбила волосы, убрала их наверх в нетугой пучок, несколько слегка вьющихся прядей оставила падать на шею. Отлично!
Одернула юбку, расправила плечи и пошла к библиотеке. Остановилась перед тяжелой дверью. Вдохнула, вытерла чуть повлажневшие ладони платочком и дважды постучала. Выждав пару секунд, открыла дверь.
Родерик Корвэн сидел за столом, в том же кресле, с той же прямой спиной, и ручкой в пальцах. Складывалось впечатление, что он и не уходил в спальню. Поднял голову.
Светлые глаза скользнули по мне - быстро, остро, сверху вниз. На секунду задержались где-то в районе груди. Потом лорд опустил взгляд в бумаги, нахмурился.
- Вы вовремя, - произнес он ровно. - Пунктуальность - это хорошо. Берите ручку и тетрадь на столе. Записывайте цифры.
Я посмотрела на стол у стены. Потом на его склонённую темноволосую голову.
Записывайте цифры.
Ну что ж.
Я взяла ручку, тетрадь и села. Лиха беда – начало. Главное, перестать так дрожать.