Страница 12 из 75
Следующие два часа господин Эдгар - так, оказывается, звали дворецкого - водил нас по дому. Объяснял, что где находится, какие комнаты открыты, какие закрыты, куда нельзя входить без разрешения хозяина. Таких комнат оказалось немало. Весь третий этаж был под запретом и левое крыло второго. Большинство залов на первом этаже явно не видели генеральной уборки с незапамятных времён - шторы задернуты, камины холодные, мебель под чехлами, пыль на высоких карнизах такая, что руки чесались немедленно найти тряпку и лестницу.
Дом был большим. Красивым когда-то - это чувствовалось в высоких лепных потолках, в широких лестницах и резных панелях на стенах. Но давно забытым. Словно хозяин жил в нем, но не замечал его, ходил по комнатам как по пустому коридору, не задерживаясь, не оглядываясь, не обращая внимания вообще ни на что. Мне даже как-то жаль стало, что такой чудесный дом имеет столь печальный вид. И никто не обращает на это внимание.
К тому моменту, как обход закончился, у меня в животе уже недвусмысленно урчало. Завтрак я пропустила - не до того было с утра. Госпожа Хоффт, судя по напряженному взгляду, которым она периодически одаривала часы на руке, была в таком же положении.
Ближе к полудню господин Эдгар наконец привел нас на кухню.
Кухня была единственным по-настоящему живым местом во всем имении. Большая, теплая, пахнущая свежим хлебом и тушеным мясом, здесь хотелось остановиться и не уходить. У плиты стояла кухарка - плотная, румяная женщина лет пятидесяти с таким видом, что сразу становилось ясно: здесь ее владения и чужим командовать не дадут. Рядом крутились двое - молоденькая девушка и парень лет шестнадцати, таскавший какие-то мешки в кладовку. Все трое были похожи друг на друга как три горошины из одного стручка - одинаковые круглые носы, рыжеватые волосы, веснушки россыпью по щекам. Семейный подряд, очевидно.
- Госпожа Марта, - представил кухарку господин Эдгар. - Меню согласовывается с экономками, но готовит она.
Госпожа Марта окинула нас взглядом - быстрым, цепким, исчерпывающим. За пять секунд составила мнение о каждой, это было видно невооруженным глазом.
- Садитесь, - сказала коротко, кивнув на длинный стол у окна. - Обедайте пока.
Спорить я не стала. Суп оказался густым, наваристым, со свежей зеленью, совсем не то, к чему я привыкла дома. Старалась есть медленно и с достоинством. Получалось с переменным успехом.
Пока мы обедали, госпожа Марта деловито собирала поднос - красивый, серебристый, с аккуратно расставленной посудой. Руки двигались быстро и привычно, без лишних движений.
- Аннет должна была отнести обед хозяину пять минут назад, - проворчала она себе под нос, не оглядываясь. - Куда запропастилась девчонка?
Служанка Аннет, судя по всему, куда-то отлучилась и возвращаться не торопилась. Госпожа Марта посмотрела на поднос. Потом на нас, и снова на поднос. Вид при этом у нее был удивительно растерянный. Это выглядело странно, учитывая характер и царские замашки кухарки.
- Хозяин не любит ждать, - сказала она напряженно. - Совсем не любит.
Госпожа Хоффт промокнула губы салфеткой, отложила ложку. И начала медленно, с видом, словно делает всем огромное одолжение, подниматься со стула.
- Ну что ж, давайте я...
Я встала быстрее.
Вцепилась в поднос обеими руками - тяжелый, серебристый, теплый снизу от тарелок - и развернулась к господину Эдгару, стоявшему у двери с неизменно невозмутимым видом.
- Куда нести?
Госпожа Хоффт смотрела на меня таким взглядом, что если бы я еще ела – наверняка бы подавилась хлебом.
Господин Эдгар выдержал едва заметную паузу.
- В библиотеку, - сказал он. – Первый этаж, вы вчера там были. Постучите дважды и войдите, не дожидаясь ответа. Хозяин не отвечает.
Я кивнула и вышла из кухни, не оглядываясь. За спиной стояла такая тишина, что было слышно, как госпожа Хоффт положила ложку назад в тарелку. Не, ну а что? В любви и на войне все средства хороши! Если есть возможность лишний раз показаться перед лордом, грех ею не воспользоваться.