Страница 10 из 75
Глава 7.
- Садитесь, - наконец-то произнес хозяин дома.
Голос низкий, ровный, без лишних интонаций. Не приглашение – приказ. Я спокойно подошла к стулу рядом с массивным столом, с достоинством опустилась на него и...
Т-р-р-р-р-рк.
В гулкой тишине библиотеки звук вышел на удивление громким и выразительным. Лорд поднял тяжелый взгляд от бумаг.
За высоким окном цвела яблоня - пышная, бело-розовая, невозможно весенняя. Очень интересная яблоня. Я смотрела на нее с искренним увлечением человека, который никакого отношения к только что прозвучавшему звуку не имеет.
Лорд немного повырезал из меня маленьких Каро своим яростным взглядом, а потом снова уткнулся в бумаги.
Я тут же осторожно тронула бок пальцами. Так и есть. Шов чуть ниже подмышки разошелся, пока немного, но уже ощутимо. Корсет я не сильно затягивала, ткани на платье было не так много, а швы, как выяснилось, не были укреплены специальными металлическими вставками. Мамина разумная экономия. Спасибо, мама.
Осторожно потянула ткань.
- Что-то не так?
Рука мгновенно упала. Локоть прижался к ребрам - плотно, крепко, как будто так и было задумано изначально.
- Все прекрасно, - ответила я безмятежно. Улыбнуться, впрочем, не рискнула.
Холодный светлый взгляд задержался на мне чуть дольше, чем нужно. Потом лорд придвинул к себе чистый лист плотной кремовой бумаги и взял писчие принадлежности.
- Имя?
- Каролина Вотерли.
- Возраст?
- Двадцать три.
- Замужем?
- Нет.
- Жених?
Я на секунду вспомнила Гровера. Садовую дорожку. Его ошарашенный взгляд в небо и свое чувство полнейшего удовлетворения.
- Тоже нет.
- Почему?
Теперь уже я уставилась на лорда. Он вообще в курсе, что это крайне бестактный вопрос? Хотя... судя по его надменной физиономии, он-то как раз в курсе.
- Что, почему? – решила переспросить.
- Вы уже в таком возрасте, что должны быть замужем, или помолвлены. Но это не так. Меня интересует почему? – тон холодный, лицо – равнодушное. И только светлые глаза режут и режут. Прикрыл бы их, что ли?
- Я решила посвятить всю себя карьере, - соврала, не моргнув глазом. – Замужняя жизнь мне не интересна.
Брови лорда едва заметно дернулись. Не понять – от удивления, или просто нервный тик такой. Ручка скрипнула по бумаге. За окном ветер качнул яблоневую ветку, и несколько белых лепестков беззвучно упали на широкий подоконник.
- Местная?
- Всю жизнь, - и снова получилось солгать без особого труда. О том, что мама с отцом нашли меня уже подростком, я решила не рассказывать. Меньше знает лорд, лучше спит.
- Прежнее место работы?
- Домашнее хозяйство. После смерти отца семья оказалась в непростых обстоятельствах. Мне нужна работа.
Лорд Корвэн поднял на меня изучающий взгляд. Все такой же острый, без малейшей теплоты. Ему явно что-то не нравилось в моих ответах, возможно, он даже подозревал, что я сказала неправду…
- Готовить умеете?
- Да.
- Управлять прислугой?
- Да. (Что там уметь? Говори, что делать и проверяй, исполнили ли в срок. Тоже мне – обязанность)
- Вести счета?
- Да, - и добавила прежде, чем успела себя остановить: - Арифметику знаю хорошо. Если угодно, могу посчитать что-нибудь прямо сейчас.
Темная бровь опять едва заметно приподнялась.
- Не нужно.
Хозяин дома снова писал. Я сидела прямо, держала локоть прижатым к боку и мысленно умоляла шов не ползти дальше.
- Почему вы закрыли декольте занавеской? - произнес лорд, не поднимая хмурого взгляда от бумаг.
- Это не занавеска, - ответила я с достоинством. - Шейный платок.
- Похож на тот, что висел в уборной для прислуги на первом этаже.
- Удивительное совпадение.
Короткая пауза, во время которой я старалась дышать ровно, не выдавая своего волнения. А хозяин дома, похоже, вообще не дышал. Такому куску льда, как он, воздух, видимо, не нужен. С чего я решила, что смогу его соблазнить?
- Я бы сказал – поразительное совпадение, - согласился лорд безо всякой интонации.
Поднял взгляд. Я выдержала его спокойно, ну… почти спокойно, если не считать того, что пальцы на коленях сцепила в какую-то о-о-очень замысловатую фигуру.
В светлых глазах лорда Корвэна что-то мелькнуло — быстро, едва уловимо. Я не успела разобрать, что именно.
- Подождите за дверью.
Я начала вставать, выдохнув с облегчением. Но, видимо, рано…
Т-Р-Р-Р-Р-Р-РК.
На этот раз звук вышел куда более громким и решительным. Шов не просто разошелся - он развалился. Корсет немедленно воспользовался свободой, лиф платья принялся расползаться, и я с ужасом почувствовала, что еще секунда, и содержимое декольте окажется прямо на стопке бумаг лорда Корвэна.
Потенциальный работодатель поднял взгляд.
Я не думала. Просто действовала.
Руки сами рванули бант с шеи. Многофункциональная шелковая занавеска, она же шейный платок, она же единственное спасение, пригодилась еще раз. Я принялась деловито обматывать себя вокруг груди и талии с таким сосредоточенным видом, словно это была совершенно обычная процедура, которую все воспитанные девицы проделывают на собеседованиях. Регулярно.
В библиотеке стояла такая тишина, что было слышно, как за окном падают яблоневые лепестки. Я затянула узел покрепче, одернула юбку и наконец рискнула поднять взгляд.
Родерик Корвэн смотрел на меня с выражением человека, который за свою жизнь повидал многое, но вот то, что я сейчас делала – явно было где-то за гранью.
Щеки у меня запылали. Уши, подозреваю, тоже. Сделала книксен - глубокий, чинный, по-королевски достойный, как будто только что не я перебинтовала себя занавеской на глазах у работодателя - и направилась к двери.
- Госпожа Вотерли.
Остановилась. Обернулась. Была готова ко всему, но…