Страница 91 из 128
Её снова замутило, как тогда, в прошлый раз, когда была свадьба Елисель. Ирис сосредоточила взгляд на камушке, мерцающем, словно ночь. Ей стало немного легче, хотя голова всё тяжелела и тяжелела, а гортань словно наполнял яд.
«Когда я пришла к нему, то бросила ему вызов. И снова стала интересна. Потом я не раз бросала вызов его гордости. И тогда, когда выкрикнула имя принца Кьярваля – особенно. Именно после этого Ширан и начал меня дрессировать. Ему нужно было сломать меня, но… Он просчитался. Он слишком увлёкся игрой, и в какой-то момент в нём пробудилась эта самая демонская любовь».
К горлу подкатила тошнота, виски начало ломить от боли.
«Я не выдержу», – испугалась Ирис и стиснула руку Ширана. Тот снова пожал её пальцы, но легче от этого не стало.
– Будьте вы прокляты во веки вечные и на веки веков бесконечные, – пела красивая молодая монахиня.
Ирис зажмурилась, затрясла головой и услышала:
– … благословение богини…
«Перевёрнутый язык, – догадалась принцесса. – Что благословение на мурсийском, то для демонов – проклятье». Ей казалось, что она сахар, тающий в кипятке. Что она – соляной столб, который разбивают тяжёлым молотом. Ирис запаниковала. Стиснула в ладони чёрный камень, чтобы уколоть себя его гранями и…
… ей стало легче.
Боль отхлынула тяжёлой волной и замерла неподалёку, недовольно колыхаясь. Ирис почти видела её, чёрную, дрожащую, точно желе. Принцесса поднесла руку ко рту и осторожно взяла губами колдовской камень. И тогда словно опустилась завеса тишины, а воздух вокруг подёрнуло лёгкой дымкой.
Ирис попыталась найти глазами Эстэль, но той не было в первых рядах. Дайн из-за руки Ширана весело поглядывал на Бесситию, и та улыбалась мальчику-королю в ответ, корча забавные и милые рожицы.
«Ему нравится играть со мной – продолжила думать Ирис. – Одерживать победу и снова отступать, давая мне возможность расправить крылья и поднять голову. Что будет, если я и правда стану покорной жёнушкой? Вероятнее всего, Ширан задвинет меня, как задвигают скамейку под стол, и забудет».
– Ширан, Первый герцог Юга, берёшь ли ты в жёны…
Ирис напряглась и выдохнула, только когда услышала:
– Беру.
От него всего можно было ожидать.
– Ирис...
Ей захотелось ответить «нет», швырнуть ему в лицо, опозорив перед всеми так же, как он тогда… Рассмеяться на весь храм, насладиться растерянностью и испугом зрителей. Ирис запрокинула голову и заглянула в его лицо снизу вверх. Прищурилась, разрешив себе помечтать пару секунд. Усмехнулась. Перевела взгляд на мерцающую священную восьмёрку.
– Отдаю свою руку, сердце и душу Ширану, герцогу Юга, – произнесла громко, отчётливо и ровно, предварительно вынув камушек изо рта. – Теперь он мой возлюбленный муж, господин и покровитель.
Ей ответило дружное пение и лёгкое рукопожатие.
Ирис снова посмотрела на камень. И снова забрала его в рот, завидев, как волна боли придвинулась в жадном нетерпении.
Дальнейшее: завершение обряда и возвращение во дворец, Ирис помнила смутно. Потом к ним с Шираном, уже в Китовом дворце, превращённом в королевскую резиденцию, подходили с поздравлениями король, герцоги, их семьи…
– Диатрицинус, не правда ли? – спросила принцесса у Эстэль, когда настал черёд сестры Валира. – Ночарик? Камень демонов, ведьм и прочей нечисти, верно? Камень, собирающий чёрную магию внутри?
Красавица захлопала глазками:
– Просто красивый камушек. У вас волосы тёмные, мне показалось, что вам подойдёт.
– Эстэль, сестрёнка! – к ним подошёл Валир. – Как я соскучился! Ты совсем там загостилась.
Его сестра воровато покосилась на брата, скромно опустила реснички, позволила себя обнять.
– Ваше Высочество, – Восточный герцог тотчас опомнился и поклонился. – Поздравляю вас…
– Благодарю, – перебила Ирис несомненно цветистую фразу. – Признаться, я ужасно устала. Дорогой Валир, я счастлива вас видеть, и простите мне мою болезнь… Ваша сестра проводит меня до спальни. Мне нужно немного передохнуть перед ужином.
– Может, позвать слуг? – струсила Эстэль.
Ирис оглянулась на неё:
– Аа… р… ради чего? Вы же проводите меня, дорогая? Только вы и я, две старинные подруги. Вы позволите, Ваша Светлость?
Она мило замигала Ширану. Герцог усмехнулся и кивнул. Эстэль не оставалось ничего иного, как укатить коляску с принцессой. И только когда девушки действительно остались наедине, и двери спальни за ними закрылись, Ирис резко и зло выдохнула:
– Как?
– Я не понимаю вас, Ваше Высочество…
– Как вы это сделали? – прошипела Ирис. – И где настоящая Эстэль? Или ты хочешь, чтобы я этот вопрос задала Валиру? Он вообще в курсе ваших интриг с герцогом Шираном?
Эстэль вздохнула, испуг из голубых глазок исчез. Девица шлёпнулась в ближайшее кресло, закинула ногу на ногу, вальяжно откинулась на спинку.
– Как же приятно вновь чувствовать тело! – призналась честно. – Есть, пить, лежать на постели!
– Это не твоё тело.
– Ну и что? Хозяйке оно было без надобности.
Девица дёрнула плечом. Зевнула.
– Эстэлька твоя рехнулась, и доктор сказал: неисцелимо это. Её преследовали ужасы и страхи, так что для неё подмена тоже стала благом.
– И вы её убили?
Ирис стиснула пальцы, чувствуя, как накатывает дрожь ужаса. Сколько уже произошло убийств, а она никак не могла к ним привыкнуть!
– Ну-у… Тебе вот прям очень жаль? Ну честно? Эта стерва спала с твоим мужем так-то.
– Аарха, – прорычала Ирис.
Колдунья вздохнула.
– Выбора у нас, девонька, особо не было. Союз с Валиром оченно нужен твоему мужу. И брак своего человека с твоим братом нужен.
– Ему девять лет, а ты – старая! Вы рехнулись?!
– Девушке столько лет, на сколько она выглядит, – самодовольно отбрила бывшая Аарха, встала, подошла к зеркалу, висевшему на стене, и покрутилась перед ним, с наслаждением себя разглядывая. – Слушай, принцесса, не кипятись. Тебе-то чем плохо? Возвышается муж – возвышается и жена. Эстэлька избавилась от мук, я снова обрела тело, Валир получает больше власти и влияния, Ширан обретает верного человечка замужем за королём. И всем хорошо.
«Поэтому Ширан хотел, чтобы Эйв женился на Эстэль, – подумала Ирис. – Чтобы держать принца под контролем».
– Он тебя сжёг, – тихо напомнила она.