Страница 28 из 128
Ширан не был глуп. Далеко не был глуп. Честно признаться, идей как это провернуть у Ирис не было, а время поджимало. «Я не выйду за тебя замуж, Кьярваль, – сумрачно подумала девушка. – И вообще, я не хочу ни за кого замуж». Можно было бы поселиться во Дворце Белой волчицы на Варговом озере и просто жить. Плакать по родным, читать книги… Она не знала, что станет делать после смерти врага. Но замуж не пойдёт. Душу разъедала горечь. Один её жених оказался жутким монстром, второй – эгоистичным развратником. Имело ли смысл пробовать в третий раз связываться с мужчиной? Нет уж. Свобода дороже всего.
– Вот здание телеграфа, Ваше Высочество, – лебедь пристал к причалу, и гребец почтительно склонился перед Ирис.
Она кивнула, протянула ему медного котёнка за услуги. Тот помог девушке выйти из лодки.
В здании телеграфа было прохладно и пусто, лишь какой-то бородатый старик в кресле разгадывал кроссворд. Ирис подошла к красивой смуглой девушке за стойкой.
– Есть ли что-то для Летучей Лисы?
– Минуточку.
Девушка отошла к бюро и принялась искать. Псевдоним придумала сама Елисель, это помогало держать тайну переписки.
– Вот, пожалуйста.
Ирис забрала из рук служащей телеграмму. Бегло прочитала строки:
«Морячок Летучей Лисе. Апельсин – Снежный город.
Не предпринимай пожалуйста необратимых шагов. Дай мне еще немного времени. Мы встретимся и поговорим нормально. Лиса я тебя люблю. Я все решу. Все что я делаю я делаю для вас троих».
Принцесса вздохнула. Никакой конкретики. Видать, Эйв отчаялся получить ответ.
– Будете отправлять ответ?
– Да. Благодарю вас. Можно мне карандаш?
– Должен быть на столе для посетителей.
Ирис подошла к столу. Карандашей не было.
– Возьмите мой, – прохрипел старик, любезно протягивая искомое.
Принцесса поблагодарила и быстро набросала текст:
«Морячку от…»
Кого? Как назвать себя так, чтобы он понял?
«Морячку от Болотной Ведьмы. Снежный город – Апельсин.
Я выздоровела. Лиса учится, сняла квартиру. С ней все хорошо. Береги себя. Свадьба отложена на семь дней. Мышь и кот заключили союз. Мышеловка открыта, но она для мулякры. Ничему не верю. Соскучилась. Жду ответ мне».
На отсылку ушли почти все наличные деньги. Эйв должен понять, кого она назвала морским хищником, тем более что мулякры жили только в Ядовитом море. Ирис обернулась и протянула карандаш старику. И замерла.
Баэрд!
– Вы же… вы же дали мне осьмицу… – прошептала, невольно пятясь.
– Я здесь не для слежки за вами, – вздохнул пёс герцога. – Не пугайтесь. Если хотите, я могу довезти вас, куда скажете: у причала мой лебедь. И да, у вас есть семь дней, всё в силе.
Ирис выдохнула. Первым порывом было отказаться, но… с другой стороны – какая разница? Где живёт Елисель, Баэрд уже знает. А вот королевский лодочник – нет. Пусть и не знает дальше.
– Благодарю, – кивнула она. – Мне нужно попасть в тот же дом, откуда вы меня забрали в прошлый раз, но сначала было неплохо перекусить. Вы знаете поблизости что-нибудь такое, где можно купить еду?
«Старик» внезапно покраснел.
– Позвольте, я вас угощу.
Принцесса едва ли не расхохоталась в голос. Очень милое предложение от тюремщика. Но почему бы и нет?
– Не откажусь. У меня есть чековая книжка, но тратить чужие деньги мне не очень бы хотелось.
И тут же подумала, что это тоже странное заявление от девушки, которая как раз и планирует потратить чужие деньги, не Кьярваля, так Баэрда. Но в целом: не всё ли равно?
Баэрд помог ей усесться в лебедя, оттолкнул берег веслом.
– Вы очень изменились, – заметил тихо.
– Это плохо?
– Нет, – он отвёл глаза. – Думаю, нет.
– Вы пришли на телеграф, чтобы отправить вашему хозяину телеграмму, верно? А что вы ему написали?
Он заколебался. Ирис молча ждала, не помогая. Наконец, мужчина решился:
– Вы поклялись, что свадьбы не будет. И что через семь дней отправитесь со мной. Я сообщил об этом герцогу.
«Верный пёс, – презрительно и зло подумала девушка, – умеет только служить. Этого и следовало ожидать». Её затошнило от липкого ужаса. А если Ширан прикажет Баэрду не ждать неделю? А если уже приказал? Она вцепилась в доски банки.
– И что он ответил? Только не говорите мне, что не дождались ответа.
Её голос резко сел от волнения. Баэрд виновато улыбнулся:
– Он ответил: «Хорошо».
Проклятый герцог мурен! Не хватило денег на развёрнутый ответ?! Хотя нет, дело не в них: у него же телеграфный аппарат в кабинете. И тут Ирис пришла новая мысль в голову. Раз уж Баэрд обо всём докладывает хозяину…
Она скомкала платье, неловко улыбнулась и потупилась:
– Принц Кьярваль заболел, – призналась тихо, – поэтому свадьбу отсрочили. Я попробовала отказать, но… Мне дали понять, что свадьба в любом случае состоится. Баэрд… Я боюсь возвращаться к герцогу. Я сбежала и…
– Он вас любит. Он вас простит.
«Трижды простит», – мрачно подумала Ирис. Состроила жалобную рожицу. От страха на глазах выступили слёзы и, понимая, какое сейчас трогательное выражение написано на её лице, Ирис заглянула в лицо мужчины. Покачала головой.
– Я боюсь, что нет. Мне нужно увидеть его… Лично. Наедине.
– Кого? – не понял Баэрд.
– Ширана, – почти совсем тихо отозвалась она. – Я была в отчаянии, когда бежала… Его невеста и…
– Герцог отказался от свадьбы с госпожой Эстэль.
Ничего себе! А вот это что-то новенькое. Но это ничего не меняет. Интересно, и что Лион? проглотил и утёрся? Как много, должно быть, произошло событий, которые Ирис, погружённая во тьму и отчаяние, пропустила! Ирис печально покачала головой. Опустила руку в струю воды, чуть брызгая.
– Я боюсь его гнева.
Баэрд нахмурился, видимо, размышляя, какими словами переубедить строптивую принцессу, но та продолжила, с надеждой взирая на мужчину: