Страница 20 из 128
– Ваше Высочество, герцог Ширан требует выдать вас. И, поймите меня верно, несмотря на то, что в его плену находится моя несчастная сестра и… не знаю, что с Лионом, жив ли он… я всегда был на вашей стороне. Трагичная гибель ваших родных, ужасная смерть Сарана… Так подло! Отравить письмо, отправленное брату родной сестрой! Уму непостижимо! Кем надо быть, чтобы устроить такую ловушку? Бесконечная подлость. И, безусловно, на этом фоне ваше благородство выглядит весьма привлекательно. Я готов служить вам и дальше, вот только… Я один, я всего лишь Восточный герцог. Что скажут остальные шестеро? Поверят сплетне? Присягнут Дайну, последнему из Белокурдов? Одному мне не выстоять…
– Я вас услышал.
Эйв вынул платок и брезгливо вытер пальцы. До него начад постепенно доходить весь ужас его нового положения. Только-только наследник смог договориться с пятью из семи, исключая Ширана, герцогов Мурсии, действуя подкупом, шантажом и посулами, и вот – всё сыпалось на глазах.
Но Горий-то! Каков подлец!
– Мне нужно время подумать. Коронация состоится послезавтра, но ведь вам, Валир, не обязательно на ней присутствовать? Присяга в любом случае будет через день…
– Боюсь, мой отказ присутствовать на коронации будет воспринят как ответ, – Валир, улыбнувшись, покачал головой.
– Значит, свой ответ я дам вам утром, – отрезал Эйв.
Валир встао и почтительно поклонился.
– Прошу Вас, Ваше Высочество, – он пошёл вперед, показывая дорогу.
Распахнул какую-то дверь, и все трое увидели темноволосую, красивую женщину, прикованную цепями и замершую в соблазнительной позе так, что спина была прогнута, и тяжёлые груди маняще торчали набухшими тёмными сосками вперёд. Глаза женщины были завязаны алым шарфом.
– Простите, – нервно выдохнул Валир, – я не так часто тут бываю и случайно заблудился.
Он потянул на себя дверь.
– Постойте… – прохрипел Эйв, отстранил его и прошёл в комнату.
Дар насмешливо зацокал языком. Принц неверяще уставился на родинку над ключицей несчастной.
– Жанлис? – уточнил севшим голосом.
– Мой принц? – испуганно прошептала женщина и съёжилась, словно пытаясь закрыться. Но это было невозможно.
– Как ты здесь оказалась?
Жанлис всхлипнула, попыталась отвернуться, и груди дрогнули, качнувшись. Попытка не удалась.
– М-м-м, какая сладенькая, – заметил Дар, не входя в комнату.
– Меня похитили. Люди Ширана. И привезли сюда…
Эйв сорвал повязку с её лица, принялся освобождать вздёрнутые над головой руки.
– Ваше Высочество, – смущённо напомнил Валир о себе, – эта девушка уже куплена. За неё очень дорого заплачено и…
Принц обернулся к нему. Лицо его пылало гневом, но Эйв стиснул кулаки и холодно уточнил:
– Сколько?
Валир печально покачал головой:
– Речь не о сумме. В конце концов, что такое деньги? Речь о репутации…
– Какая к йотпам репутация? – не выдержал Эйв. – В Мурсии запрещено рабство и работорговля. Разве работорговля не лучший способ лишиться репутации?
– Оно-то, конечно, так, – устало выдохнул младший сын герцога, – но законы не всегда…
Дар с любопытством уставился на него. Глаза морского офицера заискрились золотом.
– Я постараюсь убедить клиента отказаться от заказа, – пообещал Валир. – Девица ведь могла и заболеть, не так ли? Апельсин – город портовый. Мало ли какую дрянь занесёт восточный ветер. Но будет лучше, если… как вы сказали? Жанлис? будет лучше, если Жанлис останется здесь. Ненадолго. Просто, чтобы покупатель увидел своими глазами пятна и волдыри. А уж это зрелище я ему обеспечу. Раз эта дева вам так дорога.
Эйв удержал гримасу отвращения.
– Надолго?
– Завтра Жанлис уже будет у вас. Но в дальнейшем её стоит спрятать, чтобы покупатель не обнаружил свою игрушку живой и здоровой, гуляющей по городу.
– Кто он?
Валир меланхолично улыбнулся:
– Мужчина, у которого хватит силы и власти, чтобы выкрасть Жанлис даже из моего дворца. Не тревожьтесь, мой государь. Завтра ваша женщина будет у вас, целая и невредимая. А сейчас нам лучше уйти. Я пришлю слуг, чтобы они помогли бедняжке одеться и позаботились о ней.
И все трое покинули комнату. Выведя принца и его спутника к Восьмеричным воротам, Валир обернулся, поклонился, снова отведя плащ от лица.
– Я был счастлив видеть вас… Кстати, вы знаете, что ужасный человек отказался жениться на моей сестре? Не то, чтобы я хотел их брака… Лион, увы, полный кретин. Это ж надо было так ослепнуть от сияния серебряной совы, чтобы увезти девушку в замок Ширана, наплевав на возможные последствия! Вот только вряд ли теперь бедняжку кто-нибудь возьмёт в жёны даже после освобождения и нашей победы. И это ещё одна причина для меня ненавидеть узурпатора и принимать бесчестье вашей сестры за бесчестье собственной. Искренне надеюсь, что вы найдёте выход из этой ситуации.
Они раскланялись. Принц и его слуга сели в экипаж с опущенными на окнах шторками и, когда свернули направо от храмовой улицы, Дар весело глянул на сумрачное лицо принца:
– Вас уже можно поздравлять с невестой? – заметил мурлыкающим голосом.
Эйв стиснул ладонями виски.
– Ты про Жанлис? – не понял устало.
– Про Эстэль, мой принц, – рассмеялся тот. – У тебя так сильно трещит голова, что ты не понял намёка будущего герцога апельсинов?
«Действительно» – сумрачно подумал Эйв, откинулся на спинку сиденья. Если перевести слова Валира с языка экивоков, то прозвучало примерно следующее: «У тебя, потерявшего несомненность права наследовать корону, нет права требовать от меня верности, а у меня нет смысла бороться за твои сомнительные права. Но у меня есть сестра, потерявшая честь, и если ты восстановишь её честь женитьбой, то я, став твоим шурином, готов встать на твою сторону».
Сомнительный союз, но…
И потом, а как же Елисель? И их ребёнок? Эйв скрипнул зубами.
– Болит? – с деланным сочувствием поинтересовался Дар. – Исцелить?
– Благодарю, не стоит, – процедил принц.
Как-нибудь сам. Без демонической помощи. А ещё Ирис… Газетная статья ударит и по ней… Обязательно ударит, ведь отброшенная ей тень падает не только на наследника…