Переиграть судьбу

— Это за моральный ущерб. — Снимаю с пальца кольцо и кидаю мужчине. Ловит он его без заминки.

Я гоню виджас, насколько мне позволяет видимость. До Храма всего два квартала, и в хорошую погоду добраться до него можно минут за тридцать.

Сейчас же у меня уходит целый час.

Подступы к Храму ожидаемо защищены барьером. Прозрачный щит соткан из магии высшего порядка его просто так не обойдешь. Оглядываюсь по сторонам в поисках Стражей. Они тут точно должны быть, барьер ведь кто-то из них ставил.

Пока на глаза попадаются только столпившиеся у барьера зеваки.

Воздух пахнет гарью, озоном и смертью.

С той стороны замечаю мужчину в форменном кителе черного цвета с эмблемой Корпуса Стражей на рукаве. Привлечь его внимание маханием рук и криком не удастся. Есть более действенный способ.

Отхожу за угол здания. Прикусываю ребро ладони до крови. Голова немного кружится, собственный вкус крови во рту отдает горечью. Проваливаюсь спиной к зданию и даю себе пару минут передышки.

Кровью рисую на ладони круг, одновременно вливая в него магию. Печать рода проявляется медленно. Линии сливаются в знакомый мне с детства узор трилистника, обвитого лозой с шипами.

Подхожу вплотную к барьеру и вытягиваю руку. Один из Стражей замечает меня, делает несколько шагов в мою сторону и бледнеет, распознав знак рода на моей руке.

— Простите, фресса Эсс Арди, у меня приказ не пропускать никого постороннего, — от него так и веет решимостью выполнить приказ.

— Я не прошу нарушать приказ, — говорю вкрадчиво, чуть повышая голос. — Как проявленный Чтец, я имею право пройти на место преступления. Ведь другого Чтеца здесь нет. Не так ли?

Даэль не успел бы за это время найти Чтеца, вызвать его и тем более доставить того на место.

— Кроме вас нет. — Его ответ вызывает у меня довольную улыбку. — Отойдите на шаг, я открою проход.

Из кармана он извлек связку артефактов, перебрал их и найдя нужный активировал его замкнув магический контур. Им как ключом открыл небольшой проход в барьере. Протиснуться в него можно было только боком.

Повсюду сновали стражи и ищейки. Раздавались хлопки поисковых заклинаний, сменяющиеся вспышками фото-артефактов и руганью экспертов на топчущихся по возможным уликам стажеров.

Ступени Храма кое-где были разворочены почти до основания, покрыты копотью и серыми разводами от растаявшего снега.

Внутри было не лучше.

Мраморный пол был испещрен глубокими трещинами словно морщинами. Повсюду валялись осколки разбитых статуй, огарки свечей с алтаря и куски купола.

Некогда прекрасное место для восхваления Богов превращено почти в руины.

Под ногами хрустели осколки скульптур, ступать приходилось осторожно тем более выбежала я из дома в домашних туфлях.

— Ай! Твою ж…! — Один осколок все же не удалось обойти. Его острый край пробил тонкую подошву туфли.

Самое интересное Даэль во всем этом гомоне голосов каким-то образом услышал именно мой.

— Лира. — Его голос прозвучал угрожающе и немного пугающе. — Ты как сюда попала?

— Ножками. — Для наглядности вытянула упомянутую конечность и повертела ступней.

— Не ёрничай. Тебе здесь нельзя находиться.

— Знаешь, Даэль, мы сейчас можем с тобой долго препираться на тему можно или нельзя мне здесь находиться. Но я уже здесь и уйду, только когда сама решу.

Пока он отходил от моей речи обогнула его и прошла вперёд.

И сразу чуть не решила повернуть назад.

Трупы я видела только на картинках в учебниках, и то пару раз. А здесь… Они лежали полукругом около расколотого надвое алтаря, скрюченные, в неестественных позах, с обугленными конечностями.

Тошнота подступила к горлу от увиденного. Боюсь теперь эта картина будет часто приходить мне в кошмарах.

Не обращая внимания на рвотные позывы, прошлась вдоль трупов. Старалась смотреть только на их ноги, от выражения их лиц меня бросало в дрожь. Тут не было той безмятежности на лицах, как у убитых с первого жертвоприношения, здесь застыл весь ужас и агония жертв перед смертью.

Их не хватало.

— Где еще один? — Не мог же он сгореть до кучки пепла лежащей сейчас на алтаре.

— Кого не хватает?

Даэль пытался изобразить удивление от моего вопроса, но у него плохо получилось.

— Трупа. — Вплотную подошла к нему и понизила голос. Слишком много рядом лишних ушей. — Я знаю про жертвоприношения, видела дела из секретной комнаты. Хотел моего признания в краже твоего ключа, так вот оно. И не ври мне, что это простое убийство

— А ты хорошо покопалась в бумагах. — Вижу искреннее удивление у него на лице.

— Старалась. Так где тело?

— Сам хотел бы это знать.

За его спиной была стена с фреской, одна деталь которой была мне знакома.

В Храме я была не частым гостем, посещала всего пару раз, ещё будучи ребёнком сопровождая дядю. Он после трагедии сюда зачистил. Ходил по несколько раз в неделю, ища здесь успокоения своему горю.

От скуки, пока дядя предавался молитвам, бродила по помещению, изучая фрески и любуясь статуями. И очень хорошо запомнила все изображения. И чего никогда на них не было, так это двух перекрещенных молний, скованых треугольником.

Его нарисовали недавно.

Вернее, нацарапали чем-то острым судя по шершавым краям рисунка.

Я видела этот символ в своей прошлой жизни.

Первый раз в тот самый трагичный момент, когда я вместо Шанны напала на императрицу. Символ был вытатуирован у нее на шее, и раньше я его у нее не видела. А это значит, она его прятала.

Вопрос: зачем?

Второй раз увидела похожую татуировку уже в тюрьме. На том же месте у того самого менталиста, так усердно ковырявшегося в моих мозгах, что лишил меня зрения. Думается мне, не случайно он так усердствовал.

Да и к чему.

Меня уже признали виновной, смысла в его действиях на тот момент не было никакого. Что он хотел увидеть в моих воспоминаниях? Что?Из омута воспоминаний меня возвращает звук сирены, доносящийся с улицы. Через несколько минут помещение заполняют некроманты в черных плащах с холщовыми мешками для трупов в руках.

— Увидела что-то интересное?

От близости Даэля по коже прошел лёгкий озноб.

— Просто фреска понравилась. — Говорить ему про символ пока не стала. Еще не уверена, стоит ли ему доверять. — Я вот что тут подумала, — разворачиваюсь к нему, плотней запахивая полы шубы. Замерзла дико. — Храм же построен сразу после основания империи, и значит, тут должен быть зал для ритуалов. Нам стоит поискать его, скорей всего, там и найдется потерянный труп.

Про ритуальный зал вспомнила совершено случайно.

Сложно поверить, но на уроках истории я, в отличие от многих, не засыпала под нудное бормотание лектора, а внимала его речам и усердно конспектировала.

И, как оказывается, не зря.

— Ты продолжаешь меня поражать. Вот только вход в него знают Жрецы, а те сейчас спят под действием дурмана. У них неделя очищения, если не забыла.

Я то забыла, а вот наш любитель жертвоприношений, видимо нет. Он или они выбрали просто идеальное время для своего «чёрного» дела. Храм пуст, свидетелей никаких, делай что хочешь: хоть оргии устраивай, хоть убивай — все равно никто ничего не услышит, благодаря пологу тишины, накинутому самими Жрецами перед погружением в очищающий сон.