Страница 1871 из 2266
После разговора я направился к выходу. Не люблю долго сидеть под землёй, да и работа у меня — мобильная. Уже почти прошёл половину коридора, когда услышал быстрые шаги. Лёгкие, звонкие.
Рыжая.
Она почти влетела в проход передо мной и остановилась, скрестив руки. В глазах — тревога.
— Эй, красавчик, — сказала она тихо. — Подожди минутку.
— Это я-то красавчик? — я усмехнулся. — Похоже, тебе мерещится от жары.
— Не порти момент, — она раздражённо махнула рукой. — Я хочу тебя предупредить.
— Впервые кто-то предупреждает меня, а не пытается убить. Продолжай, мне нравится новое направление твоего характера.
Она закатила глаза:
— Торган… тот маг, с которым ты повздорил… он украл у старейшин большой запас ядер. Крупных. Очень крупный запас.
Я присвистнул.
— А я так и знал, что эта гнида что-нибудь выкинет. Спасибо. Кстати, как тебя зовут? А то «рыжая» звучит так себе.
Она слегка смутилась.
— Ольга.
— Отлично. Спасибо, Ольга.
Она огляделась по сторонам, подошла ближе и сказала почти шёпотом:
— Слушай внимательно. За тобой следят. Старшие. Архимаги. Универсалы иногда сходят с ума. Если они увидят в тебе хоть намёк… они не будут разговаривать. Они убьют. Быстро.
— Ну, я постараюсь не разочаровать вашу прекрасную общину и не поехать кукухой в ближайшие сутки. А вообще в прошлом круге такие сказки ходили про огневиков.
— Ох… Это действительно сказки, пропаганда, чтобы не пропустить прямых конкурентов. Очень сильно людям мозги запудрили. Мы вспыльчивы, но не сходим с ума, если не поклоняемся демоническому пламени. — Она выдохнула. — Вали уже, пока не поздно.
Я кивнул.
— Увидимся, Ольга. И будь осторожна. Я тебя как-нибудь ещё позлю.
Она бросила в меня взгляд, в котором смешались раздражение, интерес и вторая попытка закатить глаза.
— Уходи, универсал.
Я вышел на поверхность и вдохнул прохладный воздух.
— Драконы проснулись. Огневики нервничают. Торган ворует ядра. Архимаги бегают как раненые тараканы. Великолепно. — Я потянулся. — Ладно, Торган. Гнида ты прыщавая, теперь я точно тобой займусь.
И двинулся дальше — навстречу новым проблемам, которые почему-то никогда не кончались.
До выхода из подземного города оставалось метров пятьдесят, когда за спиной послышались шаги. Спокойные такие, уверенные — как будто человеку совершенно плевать, что где-то наверху драконы разносят полмира, а в тоннелях каждый второй норовит сунуть нож в бок за красивый доспех.
Я уже хотел буркнуть что-нибудь едкое, но обернулся — и увидел одного из архимагов. Того самого, что обычно смотрел на меня так, будто пытается оценить, сколько золота можно выручить за мои органы на чёрном рынке магов огня.
— Универсал, подожди, — сказал он, сокращая дистанцию.
— Обычно, — ответил я, — так говорят перед попыткой убийства.
— Не в этот раз.
Он протянул небольшой контейнер, металлический, увесистый, с аккуратными узорами, которые светились ровно настолько, чтобы я начал подозревать ловушку.
— Что это? — спросил я, не трогая подарок.
— Плата за последнюю крепость, — спокойно сказал архимаг. — Извини. Я забыл отдать её сразу.
— Забыл? — хмыкнул я. — Неудивительно. Вы все последние сутки бегаете так, будто узнали, что старые драконы вернулись из отпуска.
Он промолчал. Я всё-таки взял контейнер. Он слегка вибрировал — ну прям идеальная вещь, чтобы взорваться в самый неподходящий момент.
— И что внутри? — спросил я. — Бомба? Или очередной «подарок с подвохом»?
— Постоянный магический щит, — сказал архимаг. — Работает в пассивном режиме. Снижает урон, укрепляет тело, гасит часть внешних воздействий. Активируется через твой доспех.
— Ага, — сказал я. — То есть жрёт магию так же, как остальные приблуды. Посмотрим, кто из нас умрёт от голода первым.
Архимаг будто сделал вид, что не услышал. Хотя губы у него дёрнулись — то ли от раздражения, то ли от попытки вспомнить инструкцию по использованию.
— Нам устройство бесполезно, — продолжил он. — Без доспеха иных оно просто кусок металла с красивыми узорами.
— Отлично, — сказал я. — Я люблю красивые бесполезные вещи. Особенно если они помогают мне дольше не умирать.
Архимаг чуть наклонил голову.
— Ты спрашивал, почему иные вообще создают такие вещи. Так вот… по легендам это не их технология.
— В смысле? — я приподнял бровь.
— Они нашли эти устройства в старых храмах. Наследие предыдущей цивилизации. Они лишь научились использовать часть функций.
— То есть, — уточнил я, — доспех мне достался от раскапывающих древние руины кладоискателей, которые сами не понимают, что нашли?
— В грубом виде — да.
— Прекрасно, — сказал я. — Это объясняет, почему крылья ломаются быстрее, чем моя доброта при виде местных.
Архимаг впервые за всё время позволил себе слабую, почти незаметную ухмылку. Не знаю, в адрес ли моей шутки — или потому что видел, как крылья действительно развалились после моего полёта.
Он снова стал серьёзным:
— Многое пробудилось. Старые драконы — лишь малая часть. Мы на военном положении.
— Я заметил, — сказал я. — Один дракон пытался меня сожрать. Второй хотел сожрать тёмных. Третий — свою собственную пещеру. У вас тут весело.
Архимаг не оценил юмор.
Я открыл контейнер. Внутри — гладкая сфера с тонкими линиями света. Она тихо гудела, будто жаловалась на судьбу. В руках ощущалась правильной вещью — опасной, полезной и немного безумной. В общем, подходящей мне.
— Хорошая штука, — сказал я. — Если будет работать — выживу. Если взорвусь — по крайней мере эффектно.
Архимаг кивнул:
— Всё зависит от тебя. И от того, насколько ты справишься с ростом силы.
— Справлюсь, — сказал я, убирая контейнер в доспех. — Удачи вам там… со всем этим.
— Она нам понадобится, — тихо ответил архимаг.
Я уже повернулся уходить, но он добавил:
— И тебе тоже.
Я улыбнулся краем губ.
— Мне — она всегда нужна.
И пошёл к выходу из города, чувствуя, как новый артефакт тихо вибрирует на груди. Будто напоминая:
«Ты ещё только начал разбираться в этом аду. Дальше будет хуже.»
Ну да. А когда было иначе?