Страница 1870 из 2266
Глава 20
Он говорил всё тише, глуше, будто слова давали физическую боль.
Я спросил:
— Почему ты не использовал амулет возврата?
Рактор рассмеялся — так же сухо и мертво:
— Он… работал раньше. Два круга назад. Здесь… блокировка. Никто не может отсюда уйти. Никто. Испытание не обойти. Его невозможно покинуть, пока… — он взглянул на меня мутнеющими глазами, — …пока не пройдёшь. А пройти его… может не каждый.
Я почувствовал, как внутри холодеет.
Он продолжил:
— Ты… чего-то не понимаешь. Ты выглядишь… слишком нормально. Универсалы в твоём состоянии… уже должны сходить с ума. Разрыв ядра — это ад. Это… — он сглотнул, но глоток вышел болезненным, — …невыносимо.
Он поднял палец, едва заметно указывая на меня:
— Почему ты… всё ещё в здравом уме?
И вот тут я понял кое-что важное.
Усиление.
Оно укрепляло всё: тело, структуру магии, само ядро. Оно удерживало энергию, не давая ей разрывать меня так же, как рвало его.
Я сказал:
— Давай потом. Сейчас — что я могу сделать?
Рактор закрыл глаза. На секунду показалось, что он уже умер, но он снова заговорил:
— Ничего. Мне осталось… минуты. Но… — он усмехнулся слабой, почти детской улыбкой, — …ты всегда умел идти наперекор этому миру. Значит… может… выживешь.
Он закашлялся, и на губах появилась тонкая тёмная полоска.
— Выберись отсюда, Кирилл. Если хотя бы один из нас сможет продолжить путь — мой конец не будет… пустым.
Он попытался выдохнуть ещё раз.
Тишина.
Только дрожь воздуха, запах пыли и глухой удар моего сердца.
Я посидел рядом ещё пару секунд. Закрыл ему глаза. Не из сентиментальности — просто так принято.
Потом поднялся.
— Выберусь, — сказал я тихо, хотя он уже не мог услышать. — Не переживай.
Я вышел из пещеры, и воздух показался горячее.
Слова Рактора продолжали звенеть в голове:
Бесконечный рост или смерть.
Никакого выхода.
Универсалы здесь — запертые сосуды.
Если бы не усиление, я был бы на его месте.
И мысль о следующем круге — где останется только одна стихия — легла неприятным холодом на затылок.
— Плевать, — сказал я вслух, разминая пальцы. — Сначала выберусь отсюда. А что будет дальше… решу потом.
И пошёл дальше по каменному хребту.
Быстрее, чем обычно.
С головой, полной выводов, которые совсем не хотелось делать.
Ветер в тоннеле был горячий и сухой — огневики в очередной раз что-то поджаривали или взрывали. Я вышел ближе к поверхности и двинулся по знакомому пути к месту недавней драконьей бойни. Хоть какая-то надежда была — вдруг трупы валяются, вдруг ядра остались. Но стоило подняться выше по уступам, как стало ясно: рассчитывать тут не на что.
Следы были. И даже слишком много.
Разломы в земле, будто кто-то гигантской лапой прорезал камень на десятки метров. Пятна буро-чёрной крови. Расплавившиеся участки скалы, где огонь и тьма смешались до состояния стекла. Следы ударов, вмятины, воронки от магических вспышек. Всё, что обычно остаётся после дракона и психа уровня «почти архимаг».
Но вот чего не было — так это тел.
Я прошёл до того самого края, где универсал исчез из поля зрения. Камень обрушен, пыль ещё не успела осесть совсем, но никаких обломков, никаких костей, даже следов падения.
— Так… — протянул я. — Или аннигилировали друг друга, или свалили договариваться. Надеюсь всё-таки на первый вариант. Мир станет чище.
Хотя, зная старших драконов, они вполне способны пережить собственный апокалипсис и улететь дальше, будто это был лёгкий фитнес. А универсал… ну, после падения в пропасть он как-то выжил. Упрямый, самоуверенный гад. И, что хуже, быстрый в росте.
Осматривать дальше смысла не было. Я развернулся и двинулся в сторону подземного города огневиков. Пора получать награду и решать, что делать со следующей крепостью тёмных… хотя что-то подсказывало: всё пойдёт не по плану.
И правильно подсказывало.
Меня встретили на входе настороженно. Обычно огневики на поверхности либо игнорировали меня, либо здоровались с кислой миной. Но сейчас их было многовато, и каждый держал руку на рукояти клинка. Неприятно.
— Универсал вернулся, — буркнул один из дозорных. — Провести к старшим?
— А вы меня ещё не выгнали? — уточнил я.
— Пока нет.
Ох и люблю я эту вашу уверенность.
Меня провели вниз — мимо каменных площадок, мимо зон, где огневики тренировались, ссорились, жгли что-то на кострах. В городе стоял странный шум: смесь напряжения, раздражения и очень слабых эмоций — страха и растерянности. Что-то случилось.
Архимаги ждали меня в том же центральном каменном доме. Трое из четверых — серьёзные, сосредоточенные; четвёртый отсутствовал. Лица у них, если это можно назвать лицами, были мрачнее, чем обычно.
— Ты доставил заряд? — спросил один.
— Доставил, активировал, убежал. Всё как вы любите. Крепость тёмных — минус одна.
Они переглянулись.
— Нам уже доложили, — сказал другой.
— Неважно, — наконец сказал старший. — Три крепости тёмных уничтожены. Это хорошо. Но…
Он сделал паузу.
Ох, знакомая пауза. Пауза «у нас проблемы, но мы не хотим выглядеть слабо».
— На данный момент продолжение операции по уничтожению крепостей приостанавливается.
— Почему? — Я нахмурился. — Какие-то проблемы?
Архимаг отвёл взгляд — уже показатель.
— Наши внутренние дела. Кроме того… — он медленно вдохнул и выдохнул. — В городе военное положение.
— Что? — я приподнял бровь. — Тёмные атакуют?
— Нет. Кто-то разбудил старших драконов.
Я фыркнул:
— Да я видел одного. Какой-то псих с ним дрался. И вроде… почти выигрывал.
Это заинтересовало архимагов сильнее, чем всё остальное.
— Где? — спросили сразу трое.
Я описал район. Они слушали так внимательно, будто я диктую пароль от двери в рай. Один даже сделал пометку на каменной пластине — что для них редкость, они обычно всё держат в голове.
— Если это правда… — пробормотал старший.
— Это правда, — отрезал я. — Псих был на уровне архимага. Может, выше. Но нестабильный как дым на ветру. Не удивлюсь, если он уже сдох.
— Если бы, — мрачно сказал второй архимаг.