Страница 1865 из 2266
Шкура вокруг хрустнула — и в этот момент сверху что-то ударило в тушу так, что меня подбросило в воздухе внутри драконьего брюха. Входное отверстие дернулось, края загнулись внутрь. Пахнуло сырой тьмой — значит, один из теневых решил пробить бронированную голову моего покойного носителя.
Ядро сорвалось, вырвалось — и я вместе с ним.
Я вывалился наружу, катясь по камням, стискивая ядро в руках. Надо мной зависла тень. Огромная. Чернокрылая. С глазами, сияющими белёсым светом.
«Готов», — подумал я.
И неожиданно для самого себя вскочил и побежал.
Я мчался по скальному уступу так быстро, что воздух рвал лёгкие. Ядро прижимал к груди — как ребёнка, только горячего и жрущего силу. Сзади слышались удары когтей и хлопки крыльев. Драконы пикировали, но попасть в меня было сложно — уступ узкий, повороты крутые, каждый шаг грозил падением.
Но я бежал.
И по пути — продолжал вытягивать энергию.
Она входила толчками. Крупными, грубыми, обжигающими. Каждый раз, когда я тянул силу, ноги становились крепче, дыхание выравнивалось, зрение прояснялось. Фиолетовые паутинки тени пробегали по коже, заполняя трещины от усталости.
— Давай… — шептал я ядру. — Давай, милашка, родим чудо.
Ядро треснуло. Хороший знак.
Сзади раздался визг — один из драконов не рассчитал угол и врезался в стену. Камни посыпались. Но остальные только яростнее заорали.
Ещё немного, ещё рывок…
Я увидел впереди тёмную дырку в скале.
Пещера.
— Отлично! — рявкнул я и рванул к ней.
Прыжок. Приземление. Жёсткое, но выдержал. Успел проскочить внутрь.
За мной — огромная тень. Дракон попробовал последовать. Попробовал — и с треском впечатался в скалу. Крыло развернуло неудачно, челюсть сдвинулась набок.
Удар отдался даже в моих зубах.
Сразу за этим — людской крик.
Я моргнул.
И понял.
Это не пещера.
Это коридор.
Ровный, обработанный, выложенный плитами.
С факелами тьмы на стенах.
А впереди… толпа.
Маги тьмы. Человек двадцать. И все — в полном охренении.
Я замер посреди входа, всё ещё держась за ядро и тяжело дыша.
Один из тёмных ткнул в меня пальцем:
— Это кто такой?!
Другой прошептал:
— Универсал… и с ядром дракона?!
Третий:
— А сзади это что было?!
Сзади раздалось жалобное драконье «уууурх», и несколько камней посыпались на пол.
Я пожал плечами.
— Ситуация… однако.
Все тёмные одновременно подняли руки, готовя заклинания.
А я посмотрел на ядро.
Оно треснуло второй раз.
Энергия внутри билась, как загнанный зверь.
«Ещё пару секунд, — подумал я, — и я снова в норме.»
Но пару секунд они мне не дадут.
Драконы снаружи били в стены. Тёмные внутри собирались меня разорвать. И я стоял между двумя смертями, держась за полуразбитое ядро как за пропуск в будущее.
— Ну что, — сказал я вслух, улыбаясь, — кто хочет быть первым?
Я стоял посреди огромного каменного зала, больше похожего на кривой внутренний двор. Тусклый свет ночных кристаллов дрожал на стенах, обломки скалы валялись вокруг — след драконьего тарана. У входа в меня всё ещё летел пыльный туман, где-то сверху обваливались мелкие камни. А передо мной, с десяток шагов, начали выстраиваться тёмные.
Разумеется, они выглядели так, будто нашли повод выпустить накопленную злость.
Пятеро мастеров, в чьих тенях булькала плотная энергия ночи.
Трое магистров — хищные взгляды, уверенная походка, жесты, от которых воздух слегка колыхался.
И в центре — хмурый тип с выжженным шрамом на скуле, словно и ночи его недолюбливали.
— Ловите его, — сказал один из них. — Ворвался в крепость в разгар ночи, ещё и дракона привёл!
— Да не «привёл», а еле от них убежал, — поправил я. — Хотя если хотите считать, что это мой план — пускай.
Магистр со шрамом шагнул вперёд, поднимая руку. Раздался хруст — не громкий, но неприятный.
— Огневик, — процедил он, хотя я не сказал ни слова о своей стихии. — Нам одного такого вчера хватило. Второго терпеть не намерены.
— Я не огневик. Я красивее, — уточнил я.
Его бровь дёрнулась — и тьма сорвалась с ладони. Я успел уйти в сторону, и струя теневых клинков вспорола камень за моей спиной. На полу осталась аккуратная борозда, будто кто-то провёл гигантским ножом.
Мастера окружили меня дугой. Даже без магического зрения было видно — они опытные. Движения уверенные, оружие не достают, им хватает магии. В каждой тени под ногами — хищные хутора энергий.
Я понимал, что если броситься в серьёзный бой сейчас, после дракона и всего остального, — победить будет сложно. Но и сдаваться настроения не было.
— Ты вломился в наш дом, — сказал один из магистров, — и думаешь, мы позволим тебе уйти?
— Я ничего не думаю, — ответил я. — У меня на это сил нет. Но вы можете попробовать.
Мастер слева шагнул вперёд, его ладони вспыхнули чёрными всполохами. Я приготовился уйти в сторону и ударить. В такие моменты главное — быть быстрее той секунды, когда они решат навалиться всем скопом.
И тут всё пошло к чертям.
В стене сзади раздался звук, как будто по ней проехались десятью каменными молотами. Камень выгнулся внутрь, трещины побежали по арке, и прежде чем я успел понять, что происходит…
Стена лопнула.
Не треснула — лопнула, как перегретый кувшин. Облако каменной пыли едва не сбило меня с ног.
А потом в помещение протиснулась драконья морда.
Сначала одна.
Вторая.
Третья — мелькнула сбоку, громыхая когтями.
Тёмные одновременно выругались. Это был тот самый момент, когда даже профессионалы понимают: что бы у них там ни было запланировано — сейчас всё пойдёт совсем не так.
— Драконы?! Вломились внутрь! — рявкнул кто-то.
— А вы думали, меня один преследовал? — невинно уточнил я.
Ответа не потребовалось — потому что первый дракон уже рванул.
Он едва не разорвал ближайшего мастера, только тот успел бросить какую-то вязкую тень, которая на секунду притормозила массивную тушу. Нападение отразило ударные волны по всему залу — камни осыпались с потолка, воздух сгустился, пахнуло горячим мясом и гарью.
— В стороны! — заорал магистр со шрамом. — Расходимся, держим оборону!
Как будто это может кому-то помочь.