Страница 1864 из 2266
Глава 18
Я поднял взгляд.
Метров в ста от меня, через небольшую расселину, в землю врезался дракон. Я услышал этот удар ещё в полёте — густой, эпичный, с хрустом костей. Сейчас из-за кромки скал в ту сторону поднималось облако пыли и мелкой крошки. Где-то там внизу, между камней, лежала моя сегодняшняя цель номер два.
— Ну что, чешуйчатый, — выдохнул я, вытирая кровь с губ тыльной стороной ладони. — Сейчас я преподам тебе второй урок.
И, пошатываясь, двинулся в сторону упавшего дракона.
Я спустился с небольшой высоты, отряхивая каменную пыль с плеч и глядя на то, как в сотне метров от меня извивается туша дракона. Он, конечно, выжил после падения — эти твари вообще падают как мастера, а вот приземляются как новички. Поэтому лежал он, мягко говоря, не идеально: крыло сломано, лапа подломлена так, будто он пытался сделать шпагат и что-то пошло не так, а один глаз превратился в кровавую лужицу.
Но, зараза, жив.
И главное — орёт.
Орала эта махина так, будто пыталась компенсировать потерю глаза звуковым давлением.
Я поморщился:
— Да замолчи ты уже. Если хочешь, чтобы я добил тебя быстрее — моргни. А… точно. Извини.
Дракон, кажется, уловил сарказм. Он попытался повернуться ко мне здоровой стороной, но лапа под ним дрожала и подламывалась. Всё тело ходило ходуном от боли. Но сила в нём была всё ещё огромная. «Почти честный бой», — отметил я и шагнул вперёд.
Он ударил первым — резким, хлестким движением хвоста. Я едва успел уйти в сторону. Хвост прошёл настолько близко, что по броне скрипнуло, будто меня провели по наждачной бумаге.
— Слепой, хромой, но всё ещё оптимист, — пробормотал я, формируя клинок тьмы и стараясь держаться на расстоянии.
Дракон попытался снова окатить меня пламенем — но пламя вышло рваным, похожим скорее на перданье перегруженной кузницы. Огненная волна прошла в метре, обжигая воздух, но силы в ней почти не было. Я влетел в него с левой стороны — со стороны выбитого глаза — и вогнал клинок в шею, рассчитывая, что на этом дело и кончится.
Не кончилось.
Конечно же, нет.
Тварь дернулась, словно я ткнул её палочкой, а не оружием. Она развернула голову и попыталась прихватить меня пастью, но я ушёл вниз, перекатом, цепляя камни локтем. Рука хрустнула — неприятно. Я поморщился.
— Да ты упорный… — выдохнул я и снова поднялся.
Дракон взвыл громче прежнего. А через секунду этот вой подхватили другие. Причём не один, не два, а десяток. И где-то далеко, на другом склоне, явно ещё больше.
— О, отлично, — я фыркнул. — Семейный совет устроить решили? Идеально, а то я уже думал, что этот вечер будет скучным.
Я ударил снова — в основание крыла. Дракон дернулся, зацепил меня лапой, и я полетел в сторону, пробивая плечом валун. Если бы не усиление, я бы сейчас уже был частью этого валуна. Но усиление работало, скрипело, жрало остатки энергии, но держало.
Я поднялся и понял: долго тянуть нельзя. Семейка приближается. А мне ещё ядро добывать.
Дракон снова ударил — медленнее, но яростнее. Мы сошлись почти вплотную. Когти, пламя, хрипы, обломки камней летят во все стороны. Я давил его к склону, он отбивался, пытаясь разорвать мне горло или хотя бы сломать что-нибудь важное.
Я ударил клинком в его брюхо — глубоко. Дракон согнулся, хрипнул, пытаясь вдохнуть. Я вжал руку глубже, нашаривая что-то плотное — рёбра, мышцы, органы. Куча всего, что надо было пробить, чтобы добраться до ядра.
— Давай, родной… — прошипел я. — Умри уже, а?
Он не умер. Разумеется.
Он рванулся последним усилием, и мы оба покатились по склону. Я бил его клинком, он бил меня всем, что мог. Когти вспарывали камень. Мой доспех шёл полосами. Мы грохнулись вниз, дракон оказался на спине, я — на нем.
Я всадил клинок в шею, повернул. Рёв сорвался на хрип. Тело задёргалось.
И тишина.
Ну, почти тишина — если не считать нарастающего рева десятка драконов, которые уже были где-то неподалёку и явно собирались уточнить, кто убил их друга.
Я устало выдохнул и сел на тушу:
— Ну вот. Урок второй: если бьешься в одиночку — убедись, что друзей поблизости нет.
Я потянулся к голове монстра — ядро, должно быть, где-то здесь. Но остановился. Вдалеке уже мелькали силуэты. Огромные. Размашистые. И явно очень злые.
— И что теперь? — пробормотал я. — Бросать добычу жалко. А ядро мне нужно как еда бешеному псу. Но времени нет. Совсем.
Драконы приближались. Я сжал зубы, оценивая расстояние и возможности. Всё плохо. Очень плохо. Но решение принять нужно прямо сейчас.
И желательно — то, после которого я не умру в ближайшие пять секунд.
Я оглянулся на тушу под собой, на тёмное небо, где уже расправляли крылья обозлённые родственнички моего покойного знакомого, и понял одну вещь: пять секунд у меня нет. Четыре — может быть. И то при условии, что я перестану думать и начну делать.
— Ладно, поехали, — сказал я сам себе и нырнул в дракона.
Да, физически нырнул. Разрезанная мной шея зияла тёмной щелью, и я влез внутрь, как голодный барсук в мясной склад. Запах был соответствующий — смесь горячего металла, крови и чего-то вроде пережаренной смолы. Но внутри тепло, а ещё — меня какое-то время не видно.
Этого «какое-то время» должно хватить.
Я протолкался локтями, раздвигая хрящи. Там, в глубине, где-то билось огненное ядро. Я уже чувствовал его тепло кончиками пальцев. Тепло и сладкую, вязкую силу — то, что удерживало меня живым последние дни.
Над головой раздался первый рев — намного громче прежнего. Земля под тушей дрогнула.
Они прилетели.
— Ну давайте, — прошипел я. — Попробуйте достать меня отсюда.
Ещё два рывка — и моя рука наткнулась на гладкую, тёплую, почти пульсирующую сферу. Я ухватил её обеими руками и выругался — ядро было значительно крупнее, чем я ожидал. Толстое, тугое, как раскалённый булыжник. Пальцы тут же обожгло.
Ещё рев над головой. Уже совсем рядом.
— Быстрее, — приказал я ядру. Да, именно ему. — Быстрее, твою ж…
Тепло вошло в ладони, протекло в запястья, ударило в грудь. Силы мало, но достаточно, чтобы хотя бы перестать шататься. Но вытягивать ядро полностью — значит умереть прямо здесь. Драконы сверху не станут ждать.
Пришлось принимать решение.
— Извини, дружок, заберу тебя с собой, — буркнул я и начал вырывать ядро.