Тени Арго

— Теперь слушайте внимательно, план такой: наши крейсера слишком тихоходные в сравнении с зондом. Вы и сами помните это по прошлым стычкам. Не мне вам объяснять, какой урон мы получаем при прямом столкновении с этими электрическими «друзьями», — я посмотрел на командиров кораблей. — Раз уж мы обзавелись таким грозным активом, — я кивнул в сторону изображения Спасского «Зайца» на мониторах корабля, — пора его применить. Как только «Дымящийся» и «Сокрушительный» займут позиции, начинаем манёвр «Барсик-2».

— А что, «Барсик-1» уже был? — поинтересовался Волков.

— Был, — я мельком бросил взгляд на Басова. — Вы долго шли и всё пропустили. Басов потом вам расскажет... после смены.

— Капитан, — Басов посмотрел на меня, сдвинув брови так, будто я был маленьким, наивным ребёнком, — мы же не сможем уговорить его подключиться к атаке.

— А нам это и не надо, — я многозначительно посмотрел на Басова и хитро улыбнулся. — Субъект же сейчас в корабле?.. Осваивается?

— Сейчас проверю, — Басов наклонился к монитору. — Так точно, всё ещё там.

— Вот и отлично! Прямо сейчас разгерметизируй отсек, где стоит «Заяц», чтобы он уже никуда не делся с корабля. А в нужный момент, по моей команде, мы открываем створки отсека и катапультируем «Зайца» в сторону Слайландро. А дальше он уже сам будет делать то, что у его расы получается лучше всего — драпать. Как он там дальше говорил?..

Я поднял голову и посмотрел на подчинённых.

— По сложной траектории и с громкими воплями! — захохотал Волков.

— Вот именно, — кивнул я.

То, что отчебучивал Фиво, моментально передавалось из уст в уста и становилось местным фольклором.

— У «Зайца» скорость очень хорошая. С зондом, конечно, не сравнится, но приличная. А ещё замечательная манёвренность и очень, очень крепкий корпус.

«Спасси другой сделать и не могли, с их патологическим стремлением к защищённости», — подумал я.

— А ещё у него есть ракетная установка в кормовой части корабля. Будет отстреливаться.

Чен и Волков, похоже, очень живо представили эту картину и заулыбались.

— Как только зонд на него среагирует и бросится в погоню, будьте наготове. Когда наша сладкая парочка окажется на дистанции максимальной атаки земных крейсеров — открывайте огонь. Зонд, конечно, среагирует и попытается вернуться, но какой бы быстроходный он ни был, такое большое расстояние под огнём двух крейсеров он вряд ли преодолеет.

Я посмотрел на командиров крейсеров. Настрой у них был решительный.

— Всё ясно?

Они синхронно кивнули. Их лица стали ещё более сосредоточенными и собранными.

— Тогда по местам, — отдал я последнее распоряжение. — И да помогут нам панические инстинкты одного бравого Спасси.

Когда они вышли, я повернулся к главному экрану. Синяя точка зонда по-прежнему плавно скользила к планете, ничего не подозревая. Я представил, как через несколько минут из нашего корабля, словно пробка из бутылки шампанского, вылетит стремительный «Заяц» с вопящим от ужаса Фиво внутри, и не смог сдержать улыбки.

— Приготовиться к операции «Барсик-2», — тихо произнёс я, глядя на зонд. — Начинаем представление.

Крейсеры плавно отошли от флагмана.

Мы наблюдали, как они неторопливо скользили в этом чёрном океане, пока не достигли своих боевых позиций. Зонд по-прежнему двигался своим курсом, не замечая нас.

Басов посмотрел на меня, как бы мысленно вопрошая: «Ну что? Начинаем?»

— Начинаем, Алекс! Выстреливай Фиво!

Басов пробежал пальцами по пульту, и в этот момент, как выстрел из новогодней хлопушки, по направлению Слайландро вылетел «Заяц».

Мы с Басовым синхронно аплодировали!

— Фейерверка не хватает, — без тени улыбки констатировал Басов.

— Согласен, — кивнул я. — Дай ему десять секунд немного прийти в себя и открывай канал связи.

Басов педантично отсчитал десять секунд и включил канал связи с «Зайцем».

Из динамиков донёсся пронзительный, полный ужаса визг:

— А?! Что?! ГДЕ?!?! Я опять что-то нажал?! Что происходит?!

Мы с Басовым переглянулись. Кажется, нас посетила одна и та же идея, я понял это по его лицу и подмигнул ему.

— Фиво. Только без паники... — начал я максимально спокойным голосом.

— А-а-а-а-а! — почти зарыдал Фиво. — Капитан, это вы?! Мой дорогой, мой драгоценный спаситель! Я просто почесал глаз, и вдруг... О, я же говорил, что мои рефлексы несовместимы с этой машиной смерти! Она сама по себе полетела!

— Фиво, всё в порядке, — сказал я, стараясь придать голосу твёрдости. — Просто проверь все системы и сделай небольшой круг для диагностики, через квадрат J10. Дай мне знать, если что-то покажется тебе странным.

— Круг? Диагностика? О, конечно! Я эксперт в диагностике! Только бы снова не тыкнуть куда-нибудь не туда... — его голос перешёл на бормотание, и «Заяц», дрожа, но послушно начал разворачиваться в сторону указанного сектора.

Как только он достиг сектора J10, Басов коротким, чётким жестом указал на меня. Этот жест был лаконичным сигналом: «Цель на позиции. Ваш выход, капитан». Я кивнул.

— Капитан, — палец Басова завис над кнопкой коммуникатора, — мы же помним, чем заканчивались все наши попытки поговорить с этими штуками? «Мирный контакт» по их версии — это когда они нас расстреливают, а мы — нет.

— Помню, Алекс. Помню. Но лишний раз попробовать не помешает. Мало ли, может, у этого сегодня прошивка обновлённая. Включай.

— Фиво, — снова вышел я на связь. — Мы сейчас перенаправим на тебя один канал связи. Просто послушай, что там скажут, и... действуй по обстановке. Не паникуй.

Канал был открыт.

Голос Слайландро прозвучал как ледяной душ:

— МЫ ПРИШЛИ С МИРОМ.

Фиво на другом конце сначала замер, а затем выдал:

— А... Привет! Я тоже! С миром! Абсолютно! — потом чуть слышно добавил: — Капитан, он говорит, что с миром!

Зонд, как мы и ожидали, уже менял курс. Его плавное скольжение сменилось на целенаправленное, неумолимое сближение.

— ЭТО ЗОНД 2418-B. МЫ ВЫПОЛНЯЕМ МИРНУЮ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКУЮ МИССИЮ.

МЫ НЕСЁМ ПРИВЕТСТВИЕ ОТ ДРУЖЕСТВЕННОЙ РАСЫ.

«Ну и несли бы себе дальше. Обрушивали бы ваше дружественное приветствие на чью-то другую голову», — мелькнула у меня мысль.

— О, как здорово! — защебетал Фиво, явно не понимая, что его ждёт дальше. — И я выполняю мирную миссию! Ну, как мирную... скорее, наблюдательную... или, если честно, просто случайно здесь оказался! Но я тоже очень дружественный! Мы все здесь очень мирные и дружественные и...