Тени Арго

— Ладно, — я перевёл взгляд на Басова. Он, похоже, явно ждал этого момента. — Восторги восторгами, Алекс, но где мы?

— Квазипространство, — кивнул Басов с довольным видом.

— Чего?

— Квазипространство, — повторил он с удовольствием человека, только что придумавшего новый термин. — От латинского «quasi» — «вроде» или «почти». Потому что это, знаете ли, не совсем гипер. Хотя очень на него похоже. Как кофе без кофеина — вроде кофе, а вроде и нет.

Я невольно усмехнулся. Басов в своём репертуаре — даже перед лицом неизведанного он находил место для иронии.

— Капитан, — он смотрел на меня с видом первооткрывателя, — утверждаю термин «Квазипространство» для служебного пользования. Возражения?

— Ты штурман, тебе виднее, как это называется, — ответил я. — Только не знал, что ты латынью увлекаешься.

Басов медленно кивнул, явно наслаждаясь моментом, и с невозмутимым видом произнёс:

— Капитан, любой незнакомый термин придаёт вес отчётам. А латынь... — в его глазах мелькнул довольный огонёк, — латынь для этого подходит идеально. Вы же знаете старую истину: вставляешь в рапорт название «квазипространство» — начальство кивает, думает, что мы знаем, о чём говорим. Это половина успеха в нашем деле.

Я переглянулся с Элизабет. Та только ещё шире заулыбалась.

— Ладно, Алекс, — кивнул я. — Квазипространство так квазипространство. Что показывают приборы?

Он вывел на экран карту.

— Звёзд здесь нет. Вообще. Ни одной. Пустота. Но... — он увеличил масштаб, и на карте вспыхнули точки. — Радар показывает кое-что другое.

Перед нами возникла схема. В центре — наша метка и портал, через который мы вошли. А вокруг, на разном удалении, горели пятнадцать чётких пульсирующих точек. Они мерцали ровным алым светом.

— Шестнадцать объектов, — Басов ткнул пальцем в ближайшую. — Излучение в алом спектре. Точное совпадение со свечением гиперпространственного перехода. С вероятностью девяносто девять процентов — это выходы. Обратные порталы в гиперпространство.

— Значит, мы не в ловушке, — я облегчённо кивнул сам себе. — У нас есть пути назад.

— Есть. Шестнадцать путей. Но вот этот...

Он уменьшил масштаб и переместил обзор правее. В стороне от основного скопления, значительно дальше от нашей позиции, горела семнадцатая точка. Она была вдвое крупнее остальных. И её свечение было иным — сложным, пёстрым, оно переливалось множеством оттенков, словно внутри неё пульсировала целая вселенная.

— Этот — другой, — тихо сказал Басов. — Совсем другой.

Где-то внутри начал разгораться тёплый огонёк надежды. Мы были не в ловушке. Мы были в узле. В месте, где сходились пути. Семнадцать дорог. Шестнадцать — назад. И одна — неизвестно куда.

— А следы Эскадрона? — спросил я, уже почти веря в чудо. — База? Корабли? Хоть что-нибудь?

Басов покачал головой, и искра надежды начала стремительно угасать.

— Ничего, капитан. Кроме этих аномалий и фонового зелёного излучения — абсолютная пустота. Ни обломков, ни сигналов, ни следов работы двигателей. Ничего.

В этот момент в общем канале раздался голос Волкова. В нём не было эйфории — только озадаченность, граничащая с тревогой.

— «Арго», это «Сокрушительный»! О каких порталах вы говорите? У нас экран радара залит зелёным шумом! Никаких целей, ничего! Или у нас полный сбой навигационных систем, или...

На мгновение я замер, переваривая услышанное. Что-то здесь было не так. Но что именно?

— «Дымящийся», подтвердите!

Голос Лизы Чен был спокоен, но в нём явно слышалось напряжение:

— Подтверждаю, капитан. Наши сенсоры слепы. Только однородный фон. Ни единого сигнала.

— «Заяц»! Фиво, что у тебя?

На мгновение повисла напряжённая тишина. Потом вздох и бодрый, но сдавленный ответ:

— Всё зелёное, капитан! Красиво, конечно, музыка... но лететь некуда. Целей нет.

Прозрение наступило мгновенно, жестокое и неумолимое.

Я медленно повернулся к Басову. Наши взгляды встретились, и в его глазах я увидел то же самое понимание.

— Алекс... — начал я, и даже голос прозвучал как-то хрипло. — Радары «Арго»... это же технология Предтечей.

Басов едва заметно кивнул. В нём чувствовалось напряжение — то самое, когда ответ уже висит в воздухе, и осталось только сложить слова в предложения.

— А у «Клинков» Чёрного Эскадрона... чисто спасские. Как на «Зайце».

Он терпеливо ждал, пока я закончу. Но я не мог. Слова застряли в горле. Он произнёс их за меня, тихо и чётко, как приговор:

— Если Эскадрон нырнул сюда на своих «Клинках»... они ослепли. Они не видят эти выходы. Они видят только зелёную пустоту.

Тишина на мостике стала абсолютной. Даже внутренняя симфония на мгновение стихла, заглушённая грохотом этой мысли.

***

Тишину нарушила Элизабет. Её голос прозвучал робко, но в нём чувствовалось желание найти спасительную лазейку:

— Капитан... а если они просто... ну, смотрели на аномалию и летели к ней? Визуально. Они же могли нырнуть назад. Не обязательно было оставаться здесь, если они видели портал своими глазами.

Басов посмотрел на неё с неподдельным уважением.

— Хорошая мысль, Элизабет. Давай проверим, — поддержал я. — Выведи визуальную картинку на главный экран.

— А если электроника тоже врёт? — подал голос Басов. — Сигнал с камер может подвергаться тем же искажениям, что и радары.

— Логично!

Я нажал кнопку коммуникатора.

— Билли, ты нас слышишь?

— Я здесь, капитан! — донёсся голос Билли.

— Иди к ближайшему иллюминатору, откуда видна аномалия. Видишь наш входной портал? Тот, через который мы только что вошли?

Несколько секунд в эфире висела тишина, а затем раздался голос Билли.

— Вижу чётко, капитан! Алый! Прямо как гипер! Висит сзади и слева от нас.

— Отлично. Сейчас ты будешь нашими глазами. Мы будем медленно двигаться к нему. А ты корректируй курс. Чисто визуально. Смотри на портал и говори, куда рулить. Понял?

— Понял! Рулю!

«Арго» дрогнул и плавно тронулся с места. Я не отрывал глаз от тактического экрана, где наша метка и метка портала были чётко видны — чёрная и алая, на небольшом расстоянии друг от друга.

— Курс... так, чуть левее... теперь прямо на него... — командовал Билли в микрофон. — Ещё немного... прямо, прямо...

На экране происходило нечто невозможное.

Наша метка не приближалась к цели. Она удалялась!