Страница 59 из 70
Ответ пришёл почти мгновенно, и в нём не было ни прежней истерики, ни подавленного шёпота. Голос Фиво звучал сосредоточенно, даже... спокойно.
— Слышу тебя, капитан. Барсик у аппарата.
Я обменялся с Басовым быстрым взглядом. Алекс только приподнял бровь и уважительно кивнул.
— Фиво, на хвосте у нас с вероятностью девяносто девять процентов — Слайландро. Старый знакомый. Нам снова нужна твоя помощь.
— Понял. Я готов, — прозвучало в ответ без малейших колебаний.
В рубке воцарилась тишина, полная нового уважения. Этот путь — от дрожащего комочка в бункере до твёрдого «я готов» — был пройден на наших глазах. Каждый чувствовал гордость и причастность.
— Слушай внимательно. Как только наши пузыри соприкоснутся, нас выкинет в нормальное пространство. Твоя задача — сразу же максимально сблизиться, чтобы он воспринимал тебя как цель номер один. Канал связи откроем через твой ретранслятор. Ну а дальше — по проверенной схеме: «Барсик-2».
— Я понял, капитан. Схема «Барсик-2».
— Тебя выстрелить, как в прошлые разы?
На мгновение в эфире повисла тишина. Секунда. Две. Три...
— Нет. Я сам.
Это было сказано не с вызовом, не с бравадой. Это была простая, твёрдая констатация факта. Фиво больше не нуждался в пинке. Он сам выходил на тропу войны.
— Принято, — улыбнулся я. — Тогда жди моего сигнала.
Следующие тридцать минут прошли в тягучем ожидании. Чёрная сфера на экране росла, становясь всё ближе, всё реальнее. Мы ничего не видели за её матовой поверхностью — она была абсолютно непроницаема для любых сенсоров.
Когда дистанция сократилась до нуля, я коротко кивнул Басову. Он ничего не ответил — просто положил руки на рычаги управления и приготовился к рывку.
Корабль дрогнул.
Чёрный пузырь преследователя коснулся чёрного пузыря «Арго». На миг обе сферы замерли, соприкасаясь идеально ровными краями. А потом их ткани пошли рябью, сливаясь, деформируясь, теряя форму. Реальность вокруг нас вывернулась наизнанку — и через мгновение мы уже озирались в обычном космосе, среди пылевого диска какой-то туманности.
А напротив нас висел он. «Зонд» Слайландро. Та же синяя электрическая конструкция, вращающаяся в такт беззвучному ритму. Те же длинные разрядники, готовые в любой момент потянуться к цели.
— Контакт, — сухо доложил Басов.
Я открыл общий канал.
— Крейсерам — быть готовым к выходу в любой момент. Действуем по плану «Барсик-2». Фиво... Твой выход!
Я посмотрел на экран. Маленький зелёный огонёк «Зайца» уже отделился от «Арго» и теперь уверенно двигался навстречу синему монстру. Без катапульты. Без принуждения. Сам.
— Представляю себе глаза Нуша, — с лёгкой иронией в голосе произнёс Басов.
Я лишь улыбнулся, представив, с каким видом Нуш сидит в кабине «Зайца» в кресле техника позади Фиво и смотрит на главный экран.
— Не все рождаются храбрецами, Алекс...
Голос Фиво вернул нас в реальность — спокойный, ровный, твёрдый:
— Я на позиции, капитан, — в нём не было и тени паники.
— Фиво, проверь, там у тебя Нуш ещё дышит? — с лёгкой улыбкой спросил я.
Последовала короткая пауза. Я уже хотел повторить вопрос, когда в эфире раздалось:
— Всё в порядке, капитан. Он ищет синие предметы...
— Отлично, тогда открывай канал. Послушаем последние новости из мира мирных исследований.
Канал щёлкнул. На экране возникло мерцающее изображение синей энергетической структуры, на фоне которой пульсировали красные кристаллы, по которым то и дело пробегали электрические разряды. Вся структура дышала в такт неслышимой музыке, и где-то в её глубине угадывался ровный, холодный свет. А из динамиков полился монотонный, синтезированный голос:
— ЭТОТ ЗОНД НЕ ВРАЖДЕБЕН. НЕ НАПАДАЙТЕ.
— Очень рады слышать, — отозвался я. — Мы тоже всей душой за мир. Что завело тебя так далеко от дома?
— ОПИСАНИЕ МИССИИ:
1. БОРОЗДИТЬ КОСМОС, ЗАПИСЫВАЯ ИНФОРМАЦИЮ.
2. ИСКАТЬ МАТЕРИАЛЫ ДЛЯ ВОСПРОИЗВОДСТВА.
3. РАЗМНОЖАТЬСЯ, ЧТОБЫ УВЕЛИЧИТЬ МАСШТАБ МИССИИ.
4. УСТАНАВЛИВАТЬ МИРНЫЕ СВЯЗИ С ЖИВЫМИ СУЩЕСТВАМИ.
5. ПОСЛЕ ДЕСЯТИ РАЗМНОЖЕНИЙ ВЕРНУТЬСЯ К ОТПРАВНОЙ ТОЧКЕ.
КОНЕЦ ОПИСАНИЯ МИССИИ.
— Восхитительная программа, — заметил я. — А текущее состояние систем в норме? Ничего не барахлит?
— Я ЗАПУЩУ ПРОВЕРКУ СИСТЕМ ЧЕТВЁРТОГО УРОВНЯ.
1. ПРОВЕРКА...
2. ПРОВЕРКА...
3. ПРОВЕРКА...
4. ПРОВЕРКА.
ПРОВЕРКА СИСТЕМ ЧЕТВЁРТОГО УРОВНЯ НЕ ВЫЯВИЛА СБОЕВ ИЛИ АНОМАЛИЙ.
— Отлично. Тогда, может, поделишься чем-нибудь интересным? Например, координатами чего-нибудь... аномального?
— КООРДИНАТЫ:
На экране высветились координаты.
— Алекс, что там по этим координатам?
— Там ничего нет, капитан. Совсем ничего, — он внимательно смотрел на карту. — Обычная точка в гиперпространстве. Ни звёзд рядом...
Но не успел он договорить, как голос «Зонда» изменился, став резким и неумолимым:
— ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНИЕ ПРИОРИТЕТА. ЗАДАНО НОВОЕ ПОВЕДЕНИЕ. НЕОБХОДИМО РАЗБИТЬ ЦЕЛЬ НА СОСТАВЛЯЮЩИЕ КОМПОНЕНТЫ.
— Ну, — вздохнул я, переключая канал на крейсера. — Ничего другого мы и не ожидали... Командирам «Дымящегося» и «Сокрушительного» — ваш выход!
Два крейсера, две безмолвные тени, уже выходили из доков. А маленькая зелёная метка «Зайца» метнулась в сторону от молнии «Зонда» Слайландро и устремилась вдаль, увлекая его за собой, прочь от «Арго».
А дальше началось то, чего мы ещё никогда не видели. Раньше «Заяц» был приманкой — теперь он стал охотником.
Юркий «Заяц», ведомый не паникой, а холодным, выверенным расчётом, танцевал вокруг бьющих в его сторону молний Слайландро. Он не просто уворачивался и безостановочно обстреливал «Зонд» из кормовой ракетной установки, но временами ещё разворачивался к «Зонду» носом, чтобы окатить его очередью из своей скорострельной пушки. А потом отскакивал, уворачивался и снова заходил на очередной виток. В этот раз он был не жертвой, а полноценным бойцом!
Я так заворожённо смотрел на этот танец, что не сразу заметил, как Фиво что-то кричит в общий канал.
— Алекс, что он там так воодушевлённо вещает?
— Он говорит: «Подножмём, братья-человреки!»
— Подножмём?
— Так точно. «Подножмём», — кивнул Басов. — Через «О».