Страница 4 из 70
— О, капитан! Мой самый мудрый и, я уверен, милосердный спаситель! Этот вопрос пронзает моё бедное, трепещущее сердце острой пикой ностальгии и... лёгкой, совсем крошечной обиды! Но я не виню их! Нет-нет, ни в коем случае! Они, мои дорогие, любимые, единственные сородичи действовали из самых лучших, ну, или, по крайней мере, из самых понятных побуждений! Видишь ли, после того небольшого... э-э-э... недоразумения с координатами, когда прямиком к нашему тайному убежищу на луне Глиб-Глаб прилетел ты, наш дорогой спаситель и благодетель...
— Фвиффо, к делу. Бункер.
— Да, бункер! Конечно! Прекрасное, хоть и немного душное местечко, если честно. Так вот, Совет Старейшин постановил... знаете ли, их глаза были наполнены... ну, не слезами, скорее, это была особая влажная печаль... они сказали: «Фвиффо, наш дорогой, хоть и неизлечимо бестолковый собрат! Твоя способность навлекать беду достигла такого величия, что мы в целях всеобщего блага, а также для твоей же личной безопасности...»
— ...решили тебя запереть.
— ЗАПЕРЕТЬ? О, нет-нет-нет! Это такое грубое слово! Они... обеспечили мне максимально безопасную, контролируемую среду обитания! Да! Без окон, без дверей, без каких-либо случайных гиперпространственных коммуникаторов, которые могли бы случайно активироваться от моего чиха и послать оскорбительное сообщение прямо Верховному Командующему Ур-Куанов! Это был акт высшей заботы! Правда, единственный выход они заблокировали тем самым гиперволновым передатчиком... Ты только вдумайся, капитан! Целым передатчиком! Таким большим, ценным и... и тяжёлым! Они так беспокоились о моей безопасности, что приложили титанические усилия, чтобы привалить его прямо к люку! Вот что значит истинная братская любовь! Они буквально похоронили меня в заботе! Ну, в метафорическом смысле, конечно. Хотя, если подумать о запахе и полном одиночестве...
Я смотрел на него, и у меня начинала болеть голова.
— Погоди. Ты хочешь сказать, что тебя посадили в бункер и завалили единственный выход передатчиком размером с дом... чтобы ты «больше не навлекал беду»?
— Именно! Наконец-то ты понял! Это был не акт отчаяния или жестокости, а продуманная, превентивная... изоляционная тактика! Они даже оставили мне несколько компьютеров! Правда, без доступа в сеть... и всего с одной игрой — «Угадай, в какой трубе прячется Смертоносный Космический Монстр». Я проиграл все десять тысяч раз. Это было утомительно. Но зато я был в безопасности! И все остальные были в безопасности от меня! Все в выигрыше! Ну, кроме, возможно, моего чувства клаустрофобии и социальной потребности в общении, но кто сейчас учитывает такие мелочи в эпоху галактической угрозы?
Я вздохнул и потёр переносицу.
— Понятно. В общем, тебя выкинули с корабля, как балласт.
— «Выкинули»... О, опять это человречье отсутствие тонкости! Я же говорю, меня... э-э-э... тактически разместили в наземном стабилизаторе непредвиденных обстоятельств! И знаешь, что я понял, сидя там в тишине, под периодический скрежет песка о металл, который мне казался шагами Огромного Космического Муравья-Убийцы?.. Я понял, что они были правы! Абсолютно, на все сто процентов, безоговорочно правы! Лучше сидеть в бункере, чем быть причиной... активации Протокола Эскалации Ненависти у Ильрафов! Это же чистый, ничем не разбавленный ужас! Представь: мне всего лишь нужно было послать им поздравительную голограмму по случаю Великого Праздника Сорока Четырёх Очей... а мой дрожащий щупалец случайно зацепил настройки, и вместо «поздравляю» они получили развёрнутую схему бомбардировки их священной паутины... с пометкой «одобрено и проверено Спасси»! Они до сих пор ищут виновного, капитан! И у них очень, ОЧЕНЬ острые когти! Ну, ты знаешь... Капитан, ты же сейчас не передумаешь и не выбросишь меня обратно, правда? Я буду тихим! Я буду полезным! Я могу... мяукать! Мяу! Смотри, как у меня получается!
Я смотрел на это прыгающее и мяукающее существо и чувствовал, как во мне борются смех и отчаяние.
— Хорошо. Но я буду звать тебя Фиво. А то от твоего имени у меня уже язык болит.
Его единственный глаз засиял, как миниатюрная зелёная звезда.
— О, капитан, это отличная идея! Я всеми своими щупальцами за! Я даже могу быть Барсиком, если хотите! Мяу! Смотрите, я уже почти освоил этот сложный земной диалект!
— Нет, достаточно лишь немного упростить. А Барсиком тебя уже и так будет называть весь экипаж. Они все слышали шутку Билли. Так что ты уж не обижайся... А теперь я торжественно нарекаю тебя Фиво! Отныне и во веки веков... Теперь к делу. Ты, как видный представитель своего... э-э-э... беспокойного народа, не слыхал ли, где может находиться Чёрный Эскадрон Спасси?
Он издал тихий, похожий на свист чайника, звук.
— О-о-о... Вы говорите о них... О тех, чьи имена мы произносим шёпотом, предварительно заперев все люки и выключив свет! Безумные отступники! Головная боль наших старейшин и живое воплощение кошмара для любого здравомыслящего Спасси! Их философия — это извращение самой сути нашего бытия! Зачем бежать навстречу опасности, когда можно бежать от неё, желательно по сложной траектории и с громкими воплями?
— Философию оставим на потом. Просто скажи, где их искать, если знаешь.
«Так вот в чём дело! Мы не могли найти следы не потому, что их не было, а потому, что их стёрли! Не из компьютеров — из памяти. Эти „безумцы“ оказались настолько чужеродным элементом для своего народа, что само их существование стало табу. Забавный парадокс: самый трусливый народ в галактике проявил редкую решительность, единодушно вычеркнув тех, кто отважился сражаться. Жутковатое единство, основанное на общем страхе перед самим понятием „храбрость“».
— Ну, если подумать... мой бедный, перепуганный мозг пытается выудить из глубин памяти хоть что-то полезное... Ах да! Была одна история! Древняя, как реликтовое излучение, но весьма показательная! Я слышал, что у вас, челдабреков, есть поговорка: «Гром не грянет, мужик не перекрестится». Так вот, Чёрный Эскадрон живёт по принципу: «Гром ещё даже не родился в грозовой туче, а мы уже крестимся, превентивно запускаем ракеты по туче, а затем эвакуируем всю звёздную систему на всякий случай»!
— И к чему это всё?