Тени Арго

Так, это написано зелёным. Какой была надпись на туалетной двери я не запомнил.

— Ладно, Билли, пойдём.

Но не успели мы пройти и двадцати метров, как нас встретило очередное народное творчество: «Барсик наш теперь герой, мы за Барсика горой!»

— Хорей?

— Хорей, — подтвердил Билли.

— Четырёхстопный?

— Четырёхстопный.

Опять зелёный маркер. Хорей его побери...

— Билли, кто взял зелёный?

Билли сейчас выглядел как нашкодивший ребёнок. Его лицо выражало такую вину, будто он только что продал Ур-Куанам схему обороны Земли.

— Я не видел, — он смотрел куда-то в район моих ног.

— Билли, а чем ты был занят в тот момент?

— Капитан, я не могу сказать.

Кажется, это было вообще впервые, когда я видел Билли таким виноватым и отказывающимся отвечать.

— Это ещё почему?

— Мне стыдно...

— Билли?!

— Ну, я... как бы правильнее сказать... Проверял, пишет ли маркер.

— Скажи, пожалуйста, — тщательно выговаривая слова, обратился я к Билли, — то, что ты написал в том бункере, было хотя бы цензурным?

Он молчал с выдержкой, которой позавидовал бы любой разведчик.

— Билли, что... ты... написал? — произнёс я, тщательно отделяя слова.

— Здесь был Билли.

Я лишь покачал головой. И просто смотрел на него. Молча. Только взгляд, который я обычно приберегал для особо одарённых курсантов.

В голове уже вовсю гремел оркестр — скрипки, трубы, барабаны...

А из-за кулис выходил конферансье в смокинге, с обворожительной улыбкой и микрофоном. Делал театральную паузу, обводил взглядом невидимый зал и громогласно провозглашал:

«Дамы и господа! Разрешите представить: Цвет поколения! Элита человечества! Гроза Ур-Куанов! Лейтенант Вооружённых сил Альянса! Командир разведывательного отряда „Арго“!..»

— Так, Билли! Все маркеры собрать! Стены оттереть! Стихи Фиво читать только в устной форме! Всё ясно?!

— Так точно, капитан!!! Разрешите приступать?

— Действуй. Только быстро! И бегом ко мне в оперативный центр. Через полчаса совещание.

Глава седьмая. Легионер в космосе

Оперативный центр — мозг корабля — был полон встроенных экранов и пультов управления. Во всю стену светился главный тактический дисплей, его мерцающая синева отбрасывала холодные блики на сосредоточенные лица офицеров. В центре зала, в этой цитадели принятия решений, за массивным стальным столом собрался почти весь командный состав. Последним, слегка запыхавшись, вбежал Билли, выполнявший маркерное задание. Впрочем, он не опоздал.

— Присаживайся, Билли, ждали только тебя, — кивнул я.

Он плюхнулся в кресло, стараясь дышать потише.

— Теперь, когда все в сборе, можно начинать.

Я обвёл взглядом подчинённых. В углу, утонув в кресле, сидел Фиво, стараясь выглядеть как можно менее заметным, но уже без прежней паники.

— Я проведу перекличку, а вы отзывайтесь... Уж такой регламент, извините.

Я сделал небольшую паузу, позволив почти незаметной улыбке коснуться уголков губ.

— А то с регламентом теперь у нас строго, можно и без компота за ужином остаться... за несоблюдение.

Я бросил взгляд на Малинина. Он был невозмутим, будто высечен из гранита. Конечно, чего ему беспокоиться? Он сейчас упивается собственной находчивостью и бюрократической неуязвимостью.

Я заметил, как Басов краем глаза покосился на Малинина. Тоже хочет оценить реакцию «архитектора наших проблем». Остальные офицеры сохраняли спокойные, служебные лица. Они даже не подозревали, о каком именно «компоте» идёт речь. Но самое интересное — мне показалось, что слегка заёрзал в своём кресле Сильвестр, мой третий помощник.

Показалось?

Или он в курсе инцидента с водоснабжением?

— Итак, приступим, — голосом, лишённым всяких эмоций, начал я. — Первый помощник, капитан Александр Малинин?

— Здесь, — последовал чёткий, выверенный, как по уставу, ответ. Ни единой лишней интонации.

— Второй помощник, капитан Александр Басов.

— Здесь, — Басов ответил с той же формальной чёткостью, но я уловил в его голосе лёгкий оттенок нашей общей усталой солидарности.

— Третий помощник, капитан Сильвестр фон дер Кампф.

— Присутствую, господин капитан, — его голос прозвучал чуть более вежливо, чем того требовал устав, почти по-аристократически учтиво.

Я смотрел за ним внимательно — уж очень мне не понравилось, как он нервно отреагировал на мою шутку про регламент. Но больше ничего подозрительного.

— Четвёртый помощник, лейтенант Карма Сингх.

Наш завхоз, невысокий, но широченный в плечах сикх с умными, спокойными глазами и невозмутимым, как Гималаи, лицом.

— Здесь, сэр! — он кивнул с достоинством и такой стальной решимостью, что верилось: пока этот человек у складов, ни одна консерва не пропадёт.

— Командир крейсера «Сокрушительный», лейтенант Игорь Волков.

— В строю! — отрапортовал Волков с той самой жизнерадостной улыбкой, которая пропадала только в особо напряжённые моменты.

— Командир крейсера «Дымящийся», лейтенант Лиза Чен.

— Здесь, — её голос был холоден и чист, как вакуум за бортом.

— Командир разведки, лейтенант Билл Робинсон.

— Так точно! — Билли сидел прямо, но в его глазах читалось облегчение — тема маркеров, кажется, была закрыта.

— Командир Спасского «Зайца»... Фиво.

Последовала короткая пауза:

— Я... э-э-э... вроде как здесь! То есть я здесь! Определённо здесь!

— Командир флагмана «Арго», капитан Джек О'Салливан. Присутствую.

Теперь, когда процедура соблюдена и весь высший командный состав в сборе, объявляю заседание открытым. Уж извините за долгое вступление, — я развёл руками, — регламент.

Я обвёл взглядом собравшихся.

— Итак, господа офицеры. Мы летим в гости к Умга. Нам предстоит решить несколько вопросов.

Первое: система для контакта... Основное созвездие Умга — Орион. Ближайшие звёзды в их зоне влияния: Дельта, Гамма и Эпсилон Ориона.

Я открыл на главном экране звёздную карту, где три системы Умга пульсировали оранжевым ореолом.

— Второе: будем ли мы делать вылазки за ценным сырьём по пути? Есть перспективное созвездие прямо на границе их зоны влияния — Наугольник. Это не крюк, а почти по курсу.

Я прочертил на карте три траектории.