Страница 14 из 70
— Вариант первый: по очереди исследуем системы Бета и Альфа Наугольника, а затем летим к Умга на Эпсилон Ориона. Относительно короткий путь.
Вариант второй: Дельта и Эпсилон Наугольника. — Оранжевая линия сделала небольшую петлю. — Тут будет небольшой крюк, если исследовать обе системы. Дальше летим к Гамме или Дельте Ориона для контакта.
Вариант третий: летим сразу к Умга. Быстро, но с пустыми трюмами.
Я обвёл офицеров взглядом, специально задержавшись на Сингхе.
— Карма, насколько заполнены трюмы?
— Сорок три процента, сэр. Места достаточно для серьёзной добычи.
— Сильвестр, вы привели в порядок второй челнок?
Сильвестр поднялся плавно, словно выходил на сцену, и изысканным жестом поправил манжеты.
— Господин капитан, позвольте заверить вас, что второй челнок приведён в безупречное, я бы даже сказал, эталонное состояние. Все системы, без малейшего преувеличения, функционируют в строгом соответствии с техническим регламентом.
— Почему так долго? Я просил заняться этой проблемой ещё во время экспедиции к Ченджесу.
— Капитан, выскажусь с предельной откровенностью. К сожалению, нам пришлось столкнуться с целым рядом более насущных задач, если позволите так выразиться, — Сильвестр плавно развёл руки и изящно, по-аристократически сложил их в замок. — Помимо замены фильтров системы жизнеобеспечения, о которой я недавно упоминал, потребовалось экстренное вмешательство в систему искусственной гравитации — тот самый досадный сбой в секторе G-7. Затем конечно же внеплановая диагностика маневровых двигателей — внезапно проявившаяся асимметрия тяги требовала немедленного вмешательства, калибровка сенсоров дальнего действия, тщательная диагностика гипердвигателя после последнего, не могу не отметить, весьма напряжённого прыжка.
Он сделал многозначительную паузу, давая мне возможность оценить весомость перечисленного.
— Вы, как человек глубоко понимающий тонкости корабельной механики, несомненно, осознаёте, сколь пристального внимания требовали эти вопросы.
«Что-то не так, — мелькнуло у меня. — Слишком долго чинили».
— Ясно. Тогда к делу. Я склоняюсь к тому, чтобы пополнить трюмы. Минералы лишними не бывают, — я подался вперёд. — Не забывайте, что только благодаря добыче мы можем оснащать флагман новыми отсеками и оборудованием. Именно это даёт нам возможность строить новые крейсера.
Я посмотрел на Лизу, затем на Волкова.
— Лично мне было очень неприятно смотреть, как тот «Зонд» несётся к Лизе, а я бессилен помочь. Нам нужно орудие для флагмана.
Волков одобрительно хмыкнул. Лиза, как обычно, была невозмутима, но по её глазам я понял — мы прекрасно поняли друг друга, и никто из нас не хочет ещё раз пережить подобный момент.
— Ваше мнение, господа?
Малинин поднялся, нарочито отчётливо произнося каждое слово:
— Капитан. Прямой курс к Дельта Ориона. Любая задержка — неоправданный риск. Что касается орудия для флагмана... — он чуть помедлил, — сначала следует обеспечить выполнение основной задачи. Оборудование — вопрос второстепенный.
«Ну, конечно, — подумал я. — Сиди без зубов, но по уставу. Удобная позиция — всегда можно сказать „я предупреждал“, когда что-то пойдёт не так».
— Ещё кто-то? — я перевёл взгляд на остальных, давая понять, что мнение Малинина услышано, но не является окончательным.
Первым, как и ожидалось, поднялся Волков:
— Капитан, я целиком за Наугольник! Моим ребятам нужна практика. Лучше потренироваться на астероидах, прежде чем входить в бой с Умга. И насчёт орудия... — он бросил выразительный взгляд на Малинина. — Зубы нужны, чтобы кусаться. А не просто для красоты, как некоторые думают.
Лиза Чен кивнула, всё так же сдержанно:
— Поддерживаю вариант с Наугольником. Лучше Бета и Альфа, где минимальный крюк и максимальная выгода. Что касается орудия... — её взгляд скользнул по моему лицу. — «Арго» не должен быть беззащитным. Только не подумайте, что я беспокоюсь за себя, но, если не будет Волкова и меня, кто защитит флагман?
Все прекрасно понимали, что стоит за этим «если не будет Волкова и меня», но никто не решился что-либо добавить.
— Лейтенант Сингх? — обратился я к завхозу.
— Сэр, в этом и есть моё предназначение. Вы добываете сколько сможете, а я складирую так, чтобы поместилось ещё немного, — Сикх говорил с невозмутимостью горного потока. — Я за Наугольник.
Басов, до сих пор молчавший, слегка наклонился вперёд:
— Капитан, вариант с Наугольником даёт нам дополнительное время для анализа тактики Умга и тренировок. Это может оказаться ценнее любых минералов.
В этот момент Сильвестр поднялся с мягкой, почти невесомой грацией, его лицо выражало благородную озабоченность.
— Господин капитан, если позволите... — он изящным жестом поправил воротник. — Не могу не присоединиться к здравому смыслу, высказанному коллегами. Заход в Наугольник — это не просто пополнение запасов. Это демонстрация нашей основательности и предусмотрительности, — он многозначительно посмотрел на Малинина, затем на меня. — Иногда кажущееся отклонение от прямого курса является единственно верным путём к цели.
«Искусно, — подумал я. — Не просто поддержка, а возведение моего решения в ранг высшей стратегической мудрости, одновременно подчёркивая ограниченность подхода Малинина. И всё это с видом заботливого советника».
Я выдержал паузу, дав себе немного времени оценить этот мастерский ход, а затем поднялся.
— Благодарю всех за высказанные мнения, — я посмотрел на карту, где всё ещё светились три траектории. — Летим через Наугольник. Бета и Альфа, затем на Эпсилон Ориона.
Я провёл окончательную линию на экране.
Малинин сжал губы, но промолчал. Сильвестр же, поймав мой взгляд, чуть заметно кивнул — так, будто он был главным союзником в этом решении.
— Теперь главное: битвы, увы, не избежать. Каждый раз после «дружеской» беседы нас будут поджаривать. Нужно выработать тактику...
Хотя корабли Умга сами по себе очень слабы, земной флот всегда старался избегать боя с ними, потому что не мог эффективно им противостоять.
Я вывел на экран схему «Дрона» Умга.