Страница 9 из 72
— О нет, мессир?.. – встряла Арина.
— Нериус, – галантно представился ректор. – Маркус Нериус.
— Так вы его брат? – несносная девица, наплевав на этикет, кинулась жать руку Маркуса. Что за мужицкие повадки?! – А я думаю: неужели все маги так похожи? У вас глаза одинаковые. И разрез, и вот этот цвет.. Такие голубые, фантастика!
Кассий моргнул. Ему она почему-то ничего про глаза не говорила! Даже взгляд все время отводила и вообще вертелась, словно он самый скучный человек в мире. А Маркуса встречает как старого знакомого!
— Мессир Маркус, это я неуклюжая, все уронила! Кассий тут ни при чем! – продолжала щебетать Арина. – Вам очень повезло со старшим братом. Вы ведь младший, да? Это сразу заметно, я в людях очень хорошо разбираюсь. Кстати, Арина Дроздова!
Да что она вцепилась в его ладонь?! Руки, что ли, больше некуда деть?! И с какой стати Маркус младше? Кассий украдкой покосился на свое отражение в стеклянной дверце шкафа. Не такой уж он старик! Тридцать всего!
— Младшенький у нас он, – рассмеялся Маркус. Ему как будто даже нравилась бесцеремонность Арины, и ее шаловливые пальчики он выпускать не торопился. – Работа у Кассия раньше была тяжелая, а это оставляет свой отпечаток. Ничего, сейчас в академии отдохнет, перестанет шарахаться от каждой тени, посвежеет.. Ему нужна забота, понимаете? Так что вы уж постарайтесь, Арина, хольте и лелейте его, как дитя..
— Хватит! – не выдержал Кассий. – Во-первых, я не дитя. И ни от каких теней не шарахаюсь! – Он сам понимал, что для полного сходства с недовольным младенцем ему не хватает только ножкой топнуть, но ничего с собой поделать не мог: Маркус одним своим присутствием всегда выводил Каса из себя. – А во-вторых, я отказал Арине. Работу она не получит.
— И почему? – Маркус резко посерьезнел, игривость куда-то испарилась. – Кас, я вообще помощницу унаследовал от старого ректора – и не жалуюсь! А ты без году неделю перевелся, и уже третью.. – Тут Маркус, видно, осознал, что не стоит выносить семейный сор при посторонних, и переключился на Арину: – Давайте сделаем так. Время уже позднее, на ночь глядя вас из академии никто не будет выгонять. К тому же сегодня дождливо и такой туман..
На этом слове Арина отчего-то побледнела и зябко поежилась, и Кассий невольно напрягся – сработала инквизиторская чуйка. Или Маркус прав, и работа с ведьмами превратила Каса в параноика.. Ну не любит девушка дождь, подумаешь!
— Сходите пока в столовую. – Маркус под локоть увлек девицу в коридор. – Перекусите, а утром все обсудим и примем окончательное решение.
— Простите, а где здесь столовая?
— В смысле?! – У ректора аж лицо вытянулось. – Вы здесь с утра и до сих пор ничего не ели?! Кас, как ты мог! Даже штатным сотрудникам полагается обеденный перерыв, а она еще даже не оформилась!
— Она опоздала, – не преминул заметить Кассий, стараясь не смотреть, как Маркус сжимает локоть Арины.
Ректор обреченно вздохнул.
— Мой брат не всегда был таким жестоким, – доверительно сообщил он девушке. – Инквизиция меняет людей.. Пойдемте, поищем свободных студентов, чтобы вас проводили.
Долго Маркусу искать не пришлось: его выбор пал на Тобиаса Ветури. Само собой! Кто еще с такой завидной регулярностью слоняется по коридорам без дела? А как он обрадовался при виде Арины! Словно старую знакомую встретил!
— На ужин? С удовольствием! – наглец Ветури ухмыльнулся в явном предвкушении. Можно подумать, что к ужину ему предложили десерт!
— А тебе не кажется, что она странно действует на мужчин? – спросил Кассий у брата, когда Ветури увел Арину к главной лестнице.
— М-м-м? – Маркус рассеянно оторвался от созерцания пышной розовой юбки.
Что и требовалось доказать. Это он, Кассий, мог списать свою реакцию на долгое воздержание. А вот Маркус себе в развлечениях не отказывал – крутил интрижки то с хорошенькой библиотекаршей Ивельдой, то с монной Диарой с факультета алхимии.. Не ректор, а мартовский кот. И все же Арина привлекла его внимание. А Ветури? Тоже не робкий девственник, которого барышни обходят стороной. И тоже клюнул!
Получается, и дня не прошло, как рыжая объявилась в академии, а уже двоих подцепила на крючок. Себя Кассий не считал – много чести ей будет. Просто она застигла его врасплох!
— Давай рассуждать логически. – Кассий сунул руки в карманы и прогулочным шагом направился вслед за братом в его кабинет. – Ведьмой она быть не может, так? Исключать ничего нельзя, но..
— Можно, Кас! Ты видел, что случилось с той.. – Маркус пощелкал пальцами. – Как бишь ее? Из пепельного ковена..
— Наира Ди Памуш. – Ведьмины имена прочно врезались в память Кассия. Профессиональная привычка.
— Вот! И о чем тут беспокоиться?!
Маркус – и его врожденная наивность. Поводы для беспокойства имелись, и немалые.
С тех пор, как Кас уволился из отдела инквизиции и перевелся сюда, ведьмы будто с цепи сорвались. Пять попыток проникновения за месяц – против двух за последние десять лет. Совпадение? Вот уж вряд ли!
Конечно, Пилигрим был начеку. Ведьм не спасали ни чары, ни артефакты, ни их любимый морок.
Первую нарушительницу дух академии превратил в камень, и теперь ее статуя украшала преподавательский садик. Под второй разверзлась земля. Кассий оценил юмор старика Пилигрима: кротовая ведьма провалилась в нору. У третьей еще на подходе к воротам отшибло память, и она впала в глубокое детство. Четвертая пыталась сбежать и превратиться в змею – гремучий ковен, что с нее взять, – но Пилигрим очень неудачно накрыл ее размагичивающим куполом. Существо с головой гремучей змеи и дряблыми ляжками ведьмы пополнило зверинец факультета зоомагии.
Пятая ведьма подобралась ближе всех. Ковен пепла – один из сильнейших, об этом Кассий не раз повторял студентам. Даже заставил их нарисовать опознавательные символы трех самых опасных ковенов: пепла, плюща и тумана. Нарисовать – и повесить над кроватями, чтобы запомнить, с кем не надо связываться без опыта и напарника.
Наира Ди Памуш появилась у ворот как нельзя кстати – очень наглядная вышла иллюстрация. Ведьма успела распылить целую пригоршню проклятого пепла. Ветер в тот день сыграл ей на руку. Стражники, преподаватели, животные из зверинца.. К сожалению, спасли не всех – защитная система Пилигрима сработала слишком поздно. Но сработала.
Наира посерела, покрылась трещинами, как высохшая земля, и ее саму сдуло резким порывом магии. Расщепило на мельчайшие части. О, как потом гудела академическая лечебница!