Снежная вакансия

16 Свежий взгляд

= Кассий Нериус =

Паршиво, погано, на редкость отвратительно – и это лишь немногие эпитеты, которыми Кассий мог описать свое состояние.

За годы работы в гильдии верховных магов он мог бы и привыкнуть, что справедливость и политика – вещи несовместимые. И все равно каждый раз после общения с власть имущими во рту оставался горьковатый привкус разочарования.

Для начала Касу не дали даже допросить Мойну.

— Мы заберем ее завтра, – объявил Гай Сципион, отец одного из студентов и по совместительству действующий инквизитор.

Кассий понимал, почему Сципион так поступил: еще в те времена, когда они служили в одном отделе, Сципион находился в тени Каса, а теперь явно хотел отыграться. К сожалению, закон был на его стороне. Формально Кассий не имел права ловить ведьму, пользоваться ключом, да и вообще нарушил столько правил, что впору было самому сдаваться под суд.

Декану прилетело за все. Не сообщил в гильдию о пропаже ключа, не подал заявление – раз. Самовольно запер в академии более сотни магов – два. Никому не сказал, что его помощница из другого мира, – три.

— Как это вообще возможно?! – разорялся Леоний Тарквини, член попечительского совета. – История знает всего несколько случаев пересечения границы между мирами, и все они были осуществлены опытнейшими архимагами более ста лет назад. И вы пытаетесь убедить нас, что болотная, с позволения сказать, старуха вот так запросто привела к нам иномирянку? Побойтесь великих духов, мессир Нериус! Вас ввели в заблуждение, гнусно обманули..

— Мойна Ри Гвейр – туманная ведьма, притом крайне сильная, – как можно спокойнее ответил Кас. – Поверьте, она способна на многое. Тем более что у нее была серьезная мотивация. Она спасала дочь. И, как мы теперь выяснили, несправедливо обвиненную дочь! – На этих словах декан выразительно покосился на Рикса Ветури. – Если кто и ввел нас в заблуждение, так это мессир Ветури! Как можно после таких случаев удивляться, что ведьмы на нас нападают?!

— С мессиром Ветури мы еще разберемся, – подал голос Юлий Сервили. – Ваших проступков вся эта ситуация никак не оправдывает. Девушку следует допросить и забрать в гильдию до выяснения обстоятельств. Я не уверен, что у нас получится отправить ее обратно, но ради всеобщей безопасности..

— Она никуда не поедет, – отрезал Кас.

Сказать такое в лицо высокопоставленному архимагу было безумием. Скандал, который разразился на совещании, напоминал самое настоящее цунами. И все же Кассий стоял на своем: он слишком хорошо знал, как устроена бюрократия. Знал смысл выражения «до выяснения обстоятельств». Да они бы посадили Арину в камеру и держали там месяцами, неторопливо составляя акты, заключения и прочий бумажный мусор!

Благодаря поддержке брата Кассию удалось добиться лишь одного: попечительский совет согласился допросить Арину здесь и сейчас, в его присутствии. Какая-никакая, но победа.

Где-то в глубине души Кас даже обрадовался, что с отправкой Арины домой возникли сложности. А вдруг она задержится, попривыкнет и сама не захочет возвращаться? Вдруг у них получится начать все с чистого листа? Ведьму нашли, опасность миновала.. Это же не слишком эгоистично с его стороны – просить ее остаться? Совет он как-нибудь убедит, лишь бы она согласилась. Может, хоть ненадолго, а там – как пойдет..

Кас шел за Ариной, репетируя про себя речь.

— Когда Мойна взяла тебя в заложники, я понял, что не готов тебя потерять, – бормотал он под нос, рискуя сойти за сумасшедшего. – Ты поступила безрассудно.. Зачем ты одна побежала за ведьмой? А если бы тебя убили?! Демоны, ты не имеешь права так рисковать, слышишь?!

— Мессир, я просто поправляла гирлянду! – Студентка-артефактор в ужасе отпрыгнула от декана, и он осознал, что увлекся репетицией и стоит вести себя чуть потише.

— В следующий раз будь аккуратнее, – строго сказал Кас, магией закрепив гирлянду.

Нет, так не пойдет. Если даже студентки шарахаются, Арина точно будет не в восторге от подобного признания.

— Я очень волновался, – мягким шепотом продолжил Кас, убедившись, что рядом нет посторонних. – И все же.. Ты очень смелая, Арина. Да. Я прежде не встречал таких, как ты. Отважных, умных.. И этот твой план.. Я восхищаюсь тобой, честно. Знаю, этот мир встретил тебя не очень гостеприимно. Все началось с кошмара. Но если ты дашь ему шанс.. Дашь мне шанс..

Ну вот, гораздо лучше! Кас улыбнулся, кивнул самому себе, постучал в спальню Арины.. И ответом ему стала звенящая тишина.

Ладно, девушки ведь любят переодеваться и прихорашиваться. Возможно, Арина решила принять горячую ванну после тяжелого дня. Кас подождал немного, постучал еще раз. И еще. Потом, не выдержав, прикрыл ладонью глаза и вошел.

— Ты здесь? Я не смотрю, просто дело срочное. Тебя хочет видеть попечите..

Тогда-то до декана и дошло, что все это время он распинался перед пустотой. Арины в комнате не было – она туда даже не заходила. Ни промокшей от снега мантии, которую следовало повесить просушиться, ни сапог. Только развороченная кровать. Видно, она как выскочила из-под одеяла с утра, так и не возвращалась.

Интересно, наступит однажды тот светлый день, когда Арина начнет прислушиваться к просьбам? Кас присел на ее постель, прикидывая, где искать свою взбалмошную рыжую иномирянку, как вдруг заметил на простынях шерсть. Короткие серые и черные волоски. Енот! Инквизитор тихонько выругался – ну конечно! Она, поди, нянчится с ведьминым енотом, ей же вечно надо кого-то пожалеть и пригреть на груди!

Впрочем, в зверинце оказалось, что на груди Арина греет вовсе не енота. Кас увидел ее в объятиях Тобиаса Ветури, и проникновенная речь-признание застряла в горле.

«Она его просто утешает, – мысленно успокоил себя декан. – Ты не можешь ей предъявлять претензии! Сам же сказал, что между вами ничего нет! Кретин! Доволен теперь?! Защитить ее хотел от ведьмы.. Ну что, получилось?»

Стараясь вести себя максимально достойно, Кас объяснил, что Арину ждут на совещании. И хорошо бы уже отпустить Тобиаса, благо на ногах он пока может держаться самостоятельно.

Кассий задушил в себе этот прилив жгучей ревности, как бы ему ни хотелось схватить Тобиаса за шкирку и посадить в ближайшее свободное стойло. Останавливало мага лишь то, что парень и без того натерпелся сегодня. Арина с ее хроническим милосердием просто не могла остаться равнодушной! Это ведь плюс, правда? Смелая, умная, добрая. Красивая. И потом: Тобиаса отчислили, больше он путаться под ногами не будет..