Снежная вакансия

С удивительной для своего возраста бодростью старуха чесала в противоположную от замка сторону. Теперь она направляла свой туман уже туда, он клубился, образуя воронку. Шаг-другой – и все! Так мы и видели Мойну Ри Гвейр! Но не успела я придумать новый предлог, чтобы остановить ведьму, как помощь пришла откуда не ждали.

— Бабушка! – донесся до нас отчаянный вопль Тобиаса. – Бабушка, не оставляй меня. Я же так долго тебя искал!

Ветури будто из воздуха возник. Перед тем как ведьма накинула на меня свое лассо, Тобиас шел к воротам, а вот теперь почему-то стоял в чистом поле. Ну, как стоял.. Барахтался по пояс в снегу.

Недаром говорят, что кровь не водица. Если на меня Мойне было начхать, то новообретенный внучок смог до нее достучаться.

— Ты.. Ты хочешь пойти со мной? – спросила она.

— Да! – Тобиас чуть не плакал. – Забери меня с собой! Я не хочу с этими.. Жестокими гадами..

Он ковылял к Мойне, неуклюже заваливаясь, утопая, падая и снова упорно поднимаясь. Выглядело это подозрительно: все же раньше Тобиас не жаловался на физическую форму, а тут вдруг превратился в беспомощного слабака, которого сдувает первым же порывом ветра.

Видно, жалеть внуков свойственно всем бабушкам, даже если в миру они жестокие ведьмы. Туманная не выдержала, сменила траекторию и двинулась навстречу к Ветури, подспудно растапливая сугробы паром. Еще немного, и мы с Касом узрели бы счастливое воссоединение семьи, но что-то пошло не так.

Внезапно Мойна споткнулась, странно дернулась, а потом начала дрыгаться, как марионетка на ниточках.

— Что?! – взвизгнула она. – Ох, мамочки, поясница.. Что?..

И вот тут началось самое интересное. Снежное поле вокруг Мойны зашевелилось, из сугробов повылезали студенты Кассия, которые до этого прятались под белыми мантиями. В какой момент они успели организовать засаду? Может, когда ведьма шантажировала Каса и переборщила с туманной завесой?

Я огляделась и заметила следы сапог, ведущие от замка через ров к полю. Похоже, Ветури зря времени не терял и привел подмогу.

— А что с ней не так? – крикнул один из студентов. – Разве в ловушке Ромини ведьму не должно парализовать?

— Должно! – отозвался Кас. – Если правильно поставить ловушку! Кто чертил восточную руну, а? Мы же только месяц назад проходили: если угол сделать меньше тридцати градусов, то будет эффект судорог!

— Плевать! – отмахнулся Тобиас. – Будет ловушка Ветури! Я заберу магию! – И он гордо вытащил ключ, даже начал декламировать заклинание и что-то чертить.

Я закатила глаза. Понимаю, для Ветури это был важный момент, он, наверное, рассчитывал выступить как герой, но..

— Тобиас, ключ! Я его подменила, он пустой! – призналась я.

Таким разочарованным и убитым я Тобиаса еще не видела. Он запнулся на полуслове, потряс ключом, словно от этого он мог заработать, и обреченно провел по лицу пятерней.

— Ничего, зато мой уже готов.

Кас махнул мне, чтобы я отошла и не попала под перекрестный огонь, или как там работает инквизиторская магия, поднял ключ, и тот моментально вспыхнул красным.

— Эйо ауфери потестациум..

Мойну заломило назад, она практически на мостик встала – до того сильно выгнулась. В ее груди что-то засветилось, и это зеленоватое свечение становилось все ярче и ярче, пока наконец не вырвалось наружу фонтаном. Потрескивая и подрагивая, словно сопротивляясь, магический поток поплыл по воздуху. Ключ втянул в себя все до капли. Печально блеснула последняя искорка – и погасла, а обессиленная Мойна рухнула навзничь.

Самым трудным в тот момент было поверить своему счастью. Эта канитель с ключами и ведьмой казалась мне бесконечной, провал сменялся провалом, каждая попытка выкрутиться неизбежно загоняла меня в еще более глубокую яму. И вот он, момент триумфа!

Все случилось так быстро, что я не смогла сразу переключиться, напряжение не отпускало. В какой-то заторможенности смотрела, как Кассий ведет Мойну в академию, как студенты возбужденно обсуждают «веселое приключение», как Тобиас ловит по сугробам енота. Неужели все? Неужели можно выдохнуть и расслабиться и больше не будет никакого подвоха?

— Да стой ты, псина несчастная! – ворвался в мои мысли голос Ветури.

— Я не псина! И я не дамся тебе, сопливый щенок! – вопил, уворачиваясь, Дымок.

Сплошные собачьи оскорбления! И вот как себя вести с этими товарищами?

— Фу! – машинально прикрикнула я, и Тобиас с Дымком от неожиданности синхронно повернулись ко мне.

— Что – фу? – не понял Ветури. – Вроде не воняет ничем!

— Фу – значит хватит валять дурака. Дымок! – Я присела на корточки. – Обещаю, я не дам тебя в обиду. Пойдем назад, там разберемся. Твоя хозяйка больше ничем тебе не поможет, оставаться здесь в снегу одному – глупо. А монна Сантини наверняка подыщет что-нибудь вкусненькое..

Слово «вкусненькое» подействовало на Дымка как самое настоящее магическое заклинание. Серый позволил взять себя на руки – поразительная щедрость! – и мы направились в замок.

После всего пережитого разруха во дворе Пилигрима меня уже не расстраивала. Я уцелела, Кас победил ведьму, а все остальное – ерунда.

Ну, так я думала до тех пор, пока мы не подошли к парадному крыльцу.

Там выяснилось, что если мои невзгоды закончились, то для Кассия они только начинаются. Едва он поднялся на первую ступень, как с грохотом распахнулись двери академии и наружу повалил народ. В основном профессора и родители, студентов среди них было мало: молодежь заняла наблюдательные позиции в окнах, явно ожидая эффектного представления. И неспроста: взрослые маги пребывали в легком бешенстве.

Как я поняла, все это время их держали взаперти. Сначала, услышав про появление Мойны, в окно выпрыгнул Тобиас – этим объяснялся его потрепанный вид. Ну, правда, зачем открывать створки, если можно эпично скакануть в стекло с разбега? Потом его примеру последовал Кассий. Он вылез уже аккуратнее и вдобавок договорился с Пилигримом, чтобы тот никого не выпускал. Это же так в стиле Каса – переживать за безопасность других и совершенно не заботиться о себе!

— Это старшая из ковена туманных ведьм! – объяснил он Маркусу. – И я использовал снежных великанов! Нельзя было, чтобы кто-то другой отвлек их на себя, в таких операциях лишние люди не нужны!

— Ты не мог предупредить?!

— Не было времени! Все же обошлось..

— Вы поставили под удар моего сына! – встрял пунцовый от гнева Рикс Ветури, и я заметила, как Тобиас съежился и вжал голову в плечи.