Снежная вакансия

Я подпустила Каса поближе, сконцентрировалась.. Разворот, бросок – и вот уже мессир примеряет белую маску, ожесточенно отфыркиваясь. Ха! Последний снежок всегда остается за мной!

Вокруг все стихло, студенты безмолвно пялились то на своего декана, то на меня.

— Покой ее духу.. – выдохнул кто-то.

Я будто опомнилась. Может, не стоило все-таки?! Ладно, что есть, то есть. Кас рано или поздно оттает. Снег – он ведь даже полезен для кожи, омолаживает, подтягивает.. Но лучше рассказать ему об этом потом, а не сейчас, когда у него вена на лбу вот-вот лопнет от бешенства. А пока – бежать!

Подобрав полы мантии, я ломанулась прочь со скоростью эфиопского спринтера. И не подозревала даже, что способна бегать так быстро! Мимо мелькали окна замка, заготовки великанов, зверинец, постройки, чьи-то лица..

Беги, Арина, беги! В ушах шумело, но я все равно слышала, как сзади скрипит снег под ногами Каса. Слышала его дыхание, то ли хриплое, то ли рычащее. Да ладно, он же декан! Негоже с его статусом гоняться за какими-то девчонками, верно? Так почему, ради всего святого, он неотрывно следует за мной по пятам? И почему я прогуливала в школе уроки физкультуры?

Я нырнула за хлипкий сарай артефакторов, каким-то чудом умудрилась перемахнуть через гору снега – похоже, сюда его сгребли, когда чистили дорожки, – и села на корточки. Так сильно хотела спрятаться, что даже зажмурилась, как будто это могло сделать меня чуточку меньше.

Ну же, Кас, уходи! Тут никого нет! И вообще, это была не я, а просто мираж!

Со стороны моего преследователя не доносилось ни звука. Ни жаркого дыхания, ни шагов. Ушел? Медленно и плавно я привстала, выглянула из-за сугроба – и аж застонала от облегчения. Никого! Не день, а сплошное везение!

Выпрямилась и уже развернулась в другую сторону, чтобы преспокойненько пойти в комнату и вытряхнуть снег из сапог, но чуть ласты не склеила от испуга. Инквизитор стоял за мной, как тень отца Гамлета.

Я дернулась от него.. Да что б тебя, проклятый сугроб! Нога провалилась, меня качнуло, по инерции я уцепилась за Кассия.. И вместе с ним рухнула в снежную кучу. Конечности увязли окончательно, а тяжелое тело инквизитора придавило меня могильной плитой.

Черные волосы упали на лоб Каса, на его бровях и ресницах еще поблескивали капельки растаявшего снега, с губ срывался пар. Едва уловимо пахло кофе, сандалом и чем-то еще.. Может, местью?

— От меня еще никто никогда не убегал. – Шепот, вкрадчивый, как шипение змеи, как поступь пумы.

У меня перехватило горло, мышцы сжались тугой пружиной. Я не могла отвести взгляд от демонических зрачков Кассия, глаза одновременно казались холодными и прожигали насквозь. Напряжение между нами достигло пика, воздух сгустился. По-моему, если б не мантия, снег подо мной уже давно превратился бы в лужицу.

Я замерла, почти что впала в анабиоз, и только пульс наяривал, как локомотив на всех парах.

— Кас?.. – Это был наполовину вопрос, наполовину мольба.

И инквизитор внял ей.

Он прижался к моим губам, вобрал в себя, словно хотел поглотить меня целиком. Он наказывал и одновременно вознаграждал, подавлял и превозносил. Вместе с его дыханием в меня входила незримая мощь – магия, о существовании которой я даже не подозревала.

Как в одном человеке может быть столько силы? Энергия тысячи молний, искрящаяся, кипучая, сносящая крышу напрочь. Перед глазами все засверкало, будто я притронулась к катушке Теслы, и сначала это странное ощущение испугало до чертиков, но потом..

Потом мне захотелось еще. Пить эту силу большими глотками, жадно, неотрывно. Сгорать целиком, будто мотылек у огня, и снова возрождаться из пепла. Я до боли, до одури и ломоты во всем теле хотела стать частью Кассия, растечься по его венам.

Никогда я не подозревала, что поцелуи могут быть такими. Не только Кассия, но и саму себя я узнавала заново, открывала с другой стороны. Бездна, бесконечные звездные галактики рождались из наших нетерпеливых ласк и прикосновений.

Я запустила пальцы в эти густые волосы цвета воронова крыла, притянула Каса еще ближе, еще сильнее. Его язык дразнил, сулил такое удовольствие, что я поплыла. Содрать одежду, ощутить грудью разгоряченную кожу, забыть о том, что мы из разных миров, у нас нет общего прошлого и уж тем более будущего.

Есть только сейчас. Он, я, ажурные хлопья снега. Холод и жар.

— Нет.

Кас с усилием оторвался от меня, приподнялся и коротко мотнул головой.

Я не понимала, что происходит. Припухшие губы дрожали, на языке еще остался привкус хмельных поцелуев, взгляд ни в какую не фокусировался. В тумане, будто сквозь запотевшее стекло, я видела лицо Каса. Непроницаемое, каменное и словно бы злое. Но на кого он злился?! На меня, на себя, на нас обоих? На этот сугроб, который затянул нас?

— Нет, – глухо повторил Кас в пустоту, а потом встал и твердой походкой двинулся прочь.

У меня не было сил ни звать его, ни спрашивать, ни уж тем более догонять. Я просто распласталась морской звездой, сгребла целую пригоршню снега и уткнулась в него, чтобы хоть частично вернуться в реальность.

Молодец, Арина! Теперь он точно считает тебя падшей женщиной. Презирает, наверное. Будет избегать, воздвигнет стену, заколотит малейшие лазейки.. Впрочем, какая разница?! Скоро ты сбежишь отсюда, вернешься домой, забудешь все это, как страшный сон. Он не твой мужчина, не твой! Очнись уже наконец!

— Молодец, Арина.

Эти слова прозвучали настолько в унисон моим мыслям, что я не сразу поняла, откуда они доносятся. А доносились они от покосившегося сарая артефакторов. Вот только говорящего не было видно.

Я присела, озадаченно щурясь и всматриваясь в серую древесину. Выходит, Пилигрим здесь не единственное живое здание? Сараи тоже населены духами?

— Да здесь я, милочка, здесь!

Только тогда я узнала этот скрипучий голос и заметила блеск маленьких черных глазок. Они светились в темноте под сараем, как два висящих в воздухе огонька.

Истома тут же испарилась, уступив место злости.

— Ах ты, мелкий паразит! – Я кинулась к еноту, готовая за шкирку вытащить его на улицу и вытрясти всю дурь.

— За языком следи, а то как бы не лишиться его! – Дымок высунул нос и продемонстрировал свирепый оскал, но тут же закашлялся. Судя по всему, в его теле сейчас хозяйничала ведьма. – Ты, конечно, молодец, что отвлекла Нериуса и не выдала меня. Хоть и целоваться было необязательно!

Ну и самомнение! Да я вообще никаких енотов с ведьмами не видела, когда Кас поцеловал меня! А если б и видела, то сразу сдала бы со всеми потрохами!