Снежная вакансия

Ключ ведь пропал из кабинета Кассия! Наверняка Дымок похозяйничал там без меня, а потом припрятал где-то находку вместе с остальным золотом. В любом случае ключ сейчас – дело десятое. Главное, чтобы Мойна забрала меня отсюда, пока Кассий не устроил очередной допрос с пристрастием.

— А ты, оказывается, не так уж и плоха, Арина.. Молодец! Продержись до завтра, и ты свободна! – Енот снова закашлялся, глаза его побелели, а через мгновение взгляд опять стал осмысленным.

— Так, теперь надо где-нибудь спрятать Дымка и дождаться ночи, – подытожила я и повернулась к Тобиасу. – Ты разбираешься в звездах?..

Я осеклась, заметив, что Ветури как-то странно на меня смотрит. Не мигает, не шевелится, и вообще вид у него такой, словно на мне рога выросли.

— Ключ.. – глухо произнес он. – Ты украла ключ мессира?! Какого демона?! Уверяла меня, что ты не воровка.. Вот же я встрял-то! Пожалел невинную девушку, а ты.. Где он?!

— Понятия не имею. Я думала, Дымок взял..

— Чего?! – опешил енот. – Да когда б я успел? Золотишко только в подвале приныкал, хотел за ключом метнуться, а там эти студенты.. Ты ж сама хозяйке сказала: так, мол, и так, артефакт при мне! Наврала, что ли?!

— Ну, знаете, с меня хватит! – Тобиас взял Дымка за шкирку и потащил на улицу. – Мне такие проблемы не нужны! Отчислят, еще отец потом три шкуры спустит..

— Стой! – Я бросилась вслед за Ветури, чуть не порвав мантию о какую-то ржавую палку. – Да что случилось-то?! Не брала я никакой ключ!.. Тобиас!

Но парень решительно шагал к зверинцу, не оборачиваясь. Лишь у самого входа мне удалось догнать его, и я всем весом повисла на локте Ветури.

— Подожди.. – Я включила обаяние на полную мощь: и глаза большие сделала, и ресницами похлопала, даже почти слезу выдавила. Только самый жестокий и бессердечный человек смог бы меня оттолкнуть! – Я хочу домой, Тобиас. Просто объясни, как эту звездную карту срисовать, и завтра свяжи меня с ведьмой. Дальше я сама! Клянусь, никто никогда не узнает, что ты причастен!

Секунды, пока Тобиас смотрел на меня, не мигая и не издавая не звука, показались мне вечностью. Наконец парень вздохнул и указал кивком на зверинец.

— За мной.

Я сочла это хорошим знаком. Ведь даже самым невезучим людям хоть раз должна улыбнуться удача! Тобиас отнес возмущенного енота в его клетку, запер, получив в награду несколько укусов и царапин, и отвел меня в сторонку.

— Слушай, дело – дрянь, – тихо сказал он, оглянувшись, словно хотел убедиться, что нас никто не подслушивает.

К счастью, слушать было некому: маги еще не пришли, а животных мало интересовали проблемы какой-то девицы.

— Так ты поможешь или нет? – спросила я с надеждой.

Тобиас горько усмехнулся.

— Ты ведь даже не представляешь, что это за ключ, да?

— Ну.. От сокровищницы какой-нибудь? – ляпнула наугад.

Тобиас звонко хлопнул себя ладонью по лбу. Как выяснилось, неспроста: я была очень далека от истины. Дело в том, что ключ ничего не отпирал, он сам представлял собой нечто вроде хранилища.

— Когда осужденную ведьму лишают магии, – объяснил мне Ветури, – все ее силы переходят в ключ, запечатанный на крови инквизитора. Без этого ключа вернуть ведьме магию невозможно, именно поэтому каждый инквизитор держит его при себе.

— И зачем ключ Мойне?

— Правда не понимаешь?! Мессир Нериус пересажал весь туманный ковен! И кучу других. Если твоя эта Мойна сумеет провести ритуал, то ее подружки камня на камне не оставят от тюрьмы. Армия разозленных ведьм.. – Тобиас поежился. – Это даже не война, это еще хуже!

— Но кто мог взять ключ?! Если Пилигрим слышит все, что происходит внутри, он должен был заметить что-то подозрительное..

— Э, нет, рыжик, я в этом не участвую! – Тобиас аж попятился от меня, как от прокаженной. – Лучше уж сразу ректору покаяться!

— В смысле?! Вот так сдашь меня? Тогда тебе придется рассказать, что ты меня покрывал. И про это заклинание для связи с ведьмой тоже!

— То есть вот так, да?! – Глаза Тобиаса сузились. – Шантажировать меня решила?! Вот теперь выкручивайся сама, как хочешь! И запомни: с этой секунды я тебя не знаю! – И Ветури, развернувшись на каблуках, бросился прочь.

Я была в полном раздрае. И ведь не мне судить Тобиаса: мы знакомы меньше суток. С чего ему верить моим словам?! Ключ-то действительно пропал, а, кроме нас с енотом, никого в академию не забрасывало! Неудивительно, что Кассий вчера слетел с катушек!

Может, признаться декану во всем, пока не поздно? Мир, конечно, не мой, но заскочить сюда на денек, все уничтожить и смыться? Ни одна работа этого не стоит. Даже в «БиДжиФест-тим». Надо хоть попробовать все исправить! Точно. Помогу Касу найти настоящего вора, пусть обыщет меня, тайник Дымка, где тот припрятал краденые вещички..

Стоп! А с чего я решила, что енот не врет?! Он ведь запросто мог прикинуться ветошью, чтобы запутать Тобиаса! Дымок – обманщик и воришка со стажем, а ключ ему нужен позарез. Если серый удумал навешать мне лапши, кинуть тут одну на растерзание инквизиторам и под шумок отнести артефакт хозяйке.. Ну нет, малыш, не выйдет!

— Где твой тайник? – спросила я, вернувшись к клетке с енотом.

— Так тебе все и скажи! – хмыкнул серый. – Хочешь золотишка – иди вот сама и шарь по чужим карманам, а мою добычу не трожь!

— Слушай сюда, шкура! – с угрозой процедила сквозь зубы. – Я знаю, что ты взял ключ. Где твой тайник?

— Ты оглохла, пигалица? Не брал я ничего!

— Не верю! – прикрикнула на Дымка.

— Тихо-тихо, – тут же зашипел енот, покосившись на аквариум с желтой лягушкой. – Твой сопливый инквизитор велел не шугать огнежаба..

— Да что ему будет?! – не выдержала я. – Обычная лягушка! Тобиас просто тебя хотел заткнуть.

— Арина.. – Дымок прижал уши, с ужасом глядя куда-то мимо меня.

Боже, как достали его фокусы! Отвлекающие маневры, ложь.. Мол, ой, у тебя за спиной чудище. Ага, так я и купилась!

— Не перебивай! Значит, план такой. Ты сейчас же скажешь, куда дел ключ, и я отнесу его Кассию. Или я отнесу Кассию тебя! И он.. Он вытрясет из тебя правду, я ясно выразилась?

— По-моему, предельно ясно.

На долю секунды мне показалось, что у енота развился дар чревовещания – во время этой фразы его морда даже не шевельнулась. А потом я заметила в круглых черных глазках отражение мужского силуэта. Резко обернулась и чуть равновесие не потеряла.

Кассий Нериус все слышал. Каждое мое проклятое слово. Что я успела наговорить? Ведьму упоминала или нет? Господи.. Сердце-то как колотится.. И почему так жарко? Мне одной здесь нечем дышать?!