Снежная вакансия

— Ой, не дави на больное! – Тобиас помрачнел. – Конечно, думал. Но я же Ветури, нам зоомагия не по статусу.. Видела бы ты моего отца, когда я заикнулся, что не хочу быть инквизитором! Красавица моя, лапушка моя.. У кого такой сладкий носик?

Последние слова относились уже не ко мне, а к серо-коричневой летучей мыши. Честно, я ей чуточку позавидовала: столько комплиментов даже мне слышать не доводилось. Может, чтобы заиметь успех у мужчин, тоже надо отрастить такие кожистые крылья и когти?

— Кто это вообще? – Я поморщилась.

— Горгулья. Да ты не ревнуй, могу тебя тоже за ушком почесать!

— Только попробуй! И вообще, мы пришли горгулий тискать или звонить ведьме по еноту?

Что такое «звонить», Тобиас не знал, но смысл все же уловил. Нехотя отошел от клетки с горгульей, и мы отправились разыскивать Дымка. Енот обрелся рядом с огромным стеклянным аквариумом, в котором сидела маленькая желтая лягушечка.

Вместо приветствия Дымок окатил меня фонтаном упреков.

— Ты что, спелась с этим типом?! Меня, значит, по ее милости запытали до смерти, а она?! С инквизиторами дружбу водит? Да-а-а, пигалица! У тебя не только удачи, у тебя совести никакой! Посмотрите на нее, мантию гадскую нацепила, под мага косит!

— Да что ж вы оба такие голосистые! – Тобиас страдальчески закатил глаза. – Ты б не нервировал огнежаба, серый!

— За лягуху волнуемся?! – еще сильнее возмутился Дымок. – Ну-ну! Ее-то в удавку не запихали! А я, как псина, в ошейнике..

— Помолчи, кому говорят! – Ветури вытащил из кармана то ли шпильку, то ли пинцет и принялся ковыряться в замке.

— А-а-а! – завопил енот, вжавшись в заднюю стенку клетки. – Похищают! Не дамся, не пойду на пытки! Спаси-и-и..

К счастью, в этот момент Тобиасу удалось-таки вскрыть замок, и он крепко зажал пасть Дымка.

— Никогда. Не беси. Огнежаба, – процедил Ветури. – Еще один звук, и здесь такое начнется.. Хочешь, чтобы пришла монна Сантини и сдала тебя обратно мессиру Нериусу? Имей в виду: Лютик – ее любимчик, а ты – никто! Понял?

Енот неопределенно пискнул – видимо, это означало согласие. Тогда Тобиас взял притихшего зверька за шкирку и понес, петляя между клетками, к другому входу. Мы протиснулись мимо одноглазого грифона и оказались на улице, неподалеку от другого здания, куда менее презентабельного, чем зверинец.

— Пока что магия работает только здесь, – сообщил Ветури, запустив меня внутрь.

Изнутри этот покосившийся сарайчик был похож на логово барахольщика – горы хлама подпирали крышу.

— А зачем нам магия? – насторожился Дымок. – Меня хоть пытай, хоть не пытай, я все равно ничего не скажу!

— Тобиас на нашей стороне, – успокоила я серого.

— На твоей, не на его, – тут же поправил меня Тобиас, а потом усадил енота на шаткий трехногий стол и извлек из-под мантии книгу в кожаном переплете. – Арина мне все рассказала. Сейчас вызовем твою хозяйку. Может, хоть она вас отсюда вытащит!

— И с чего такая щедрость?! – У енота шерсть на загривке встала дыбом. – Слушай, пигалица, магам верить нельзя! Инквизиторам, даже таким сопливым, особенно! Поэтому..

Но Тобиас оставил тираду Дымка без внимания. Пролистал книгу, раскрыл на странице с какими-то схемами, где с трудом угадывалось изображение ведьмы с кошкой, потер ладони, словно хотел согреться, и вскинул руки в странном жесте.

Сначала ничего не происходило. Я даже посмеялась мысленно над распальцовкой Ветури – что-то подобное обычно делают мальчишки, когда копируют Эминема, – но потом Тобиас зловещим шепотом начал читать заклинания, и мне стало не до шуток. Потому что у Дымка побелели глаза, енот застыл столбиком, а через мгновение зашелся надсадным кашлем.

— ..проклятый дымоход! – внезапно выдал серый скрипучим старушачьим голосом. Вздрогнул, огляделся по сторонам, словно видел это место впервые, и, наконец, уставился на меня. – Арина?! Ты как сумела связать нас? Я всю ночь пытаюсь, а Дымок недоступен! Уж думала, маги погубили его..

Как это мило! То есть если бы они меня погубили – ничего страшного!

— Никого маги не погубили, – вмешался Тобиас. – И это я настроил связь! Видите ли, в академии сейчас сбоит магия, поэтому у вас и не получалось. Артефакты кое-как работают, а заклинания – нет. Только здесь энергия плюс-минус стабильная.

Енот потянулся к Ветури, подслеповато щурясь. Разглядел на его мантии красную нашивку в форме щита и отпрянул, как черт от распятия.

— Инквизитор?! Только пальцем тронь моего фамильяра, щенок! Я ж тебя из любой дыры достану, живьем закопаю..

Успокоить ведьму в теле енота оказалось еще сложнее, чем просто енота. Мы с Тобиасом чуть руки и ноги не переломали, отлавливая Дымка по всему сараю и наперебой убеждая, что все здесь хотят одного: вытащить нас обоих из академии.

— Он меня вчера прикрыл перед Кассием! – в отчаянии выкрикнула я ведьме, когда она, пользуясь ловкостью своего фамильяра, попыталась пролезть в щель между досками.

Енот замер, отполз назад и недоверчиво обернулся к Тобиасу.

— Прям-таки прикрыл? Зная, кто ты такая?

— Ну, мне стало жаль ее.. – смутился Ветури. – Все ж таки девушка в беде..

— А я знала, умасливать ты умеешь! Дымок мой не пострадал? – Тут енот ощупал самого себя, видно, ведьма проверяла, в целости ли ее питомец.

— Пока – нет, – я вздохнула. – Но мессир Нериус уже добрался до него, чуть не начал пытать. Как нам отсюда выбраться?

— Кхм.. – Дымок задумчиво осмотрелся. – Скажите, где вы находитесь, мне надо подобраться поближе.

И вот с этим возникла проблема. Как выяснилось, ни маги, ни ведьмы не способны кого-либо переместить, не зная точных координат. Я чуть не взвыла от отчаяния!

— А вы до сих пор не поняли, куда вас закинул старик Пилигрим?! – удивился енот, нафаршированный ведьмой, и расхохотался. – И они называют себя верховными! Курам на смех! По звездам смотреть не пробовали?

Судя по тому, как вытянулось лицо Тобиаса, ведьма подсказала нечто крайне очевидное и элементарное – и тем обиднее было парню за своих сокурсников и преподавателей.

— Тут.. кхм.. облачно, – протянул Ветури, загородив собой окно, за которым уже поднималось белое зимнее солнце.

— Ну-ну! – насмешливо проскрипела ведьма. – Прям-таки за всю ночь тучи ни разу и не разошлись, да? Сегодня же карту сверьте! Остолопы в мантиях.. Ты ведь нашла кл.. то, что я просила? – спросила меня ведьма, с опаской покосившись на Ветури.

Откуда ей было знать, что про этот дурацкий артефакт я Тобиасу тоже рассказывала?

— Нашла, – заверила Мойну. – Все в надежном месте.