Страница 37 из 46
— Дай сюда… — Она быстро перелистнула страницу назад, а затем снова вперёд, проверив корешок. — Здесь… Боги, здесь же прямо из переплёта аккуратно вырвана целая страница!
— Совершенно верно, — всё так же спокойно подтвердила госпожа Эльза.
Эдрик непонимающе переводил взгляд с книги на библиотекаря:
— Но как такое возможно?..
— За всю многовековую историю нашей Академии, — старушка выразительно посмотрела на всех троих. — Это единственный официальный, утверждённый учебник, в котором физически отсутствует одна ключевая страница.
Каэль медленно опустился ниже, рассматривая рваный край бумаги:
— И неужели абсолютно никто за четыреста лет так и не задался логичным вопросом?
Эльза едва заметно улыбнулась:
— Отчего же? Задавались, и весьма регулярно.
— И что же им отвечали?
— Каждому дотошному студенту или преподавателю отвечали абсолютно одинаково.
— И как именно?
— «Крайне досадный типографский брак при печати тиража».
Эдрик не удержался и откровенно прыснул:
— Типографский брак⁈ Четыреста лет подряд во всех изданиях одинаковый брак⁈
— Именно так, господин Морвейн.
Даже профессор Вайс смущенно кашлянул и тихо усмехнулся:
— Признаться, я и сам никогда искренне не любил это глупое объяснение…
Госпожа Эльза бережно и осторожно закрыла фолиант:
— Прежде чем слепо искать запрещённые секретные знания в мрачных подземельях… — Она строго посмотрела на Эдрика поверх очков. — Сначала научитесь замечать то, что четыре века лежит прямо у вас перед носом.
В библиотеке воцарилась глубокая, задумчивая тишина. Лира нарушила её:
— Значит…
— Да, милая.
— Кто-то планомерно и очень тщательно переписывал историю нашей Академии.
Библиотекарь сдержанно кивнула:
— И делал это крайне давно и профессионально.
Каэль задумчиво и отстранённо всматривался в закрытый учебник:
— Получается интересная картина…
— Какая ещё картина? — тихо спросил Эдрик.
— Если кто-то когда-то нарочно вырвал эту конкретную страницу… — Генерал ослепительно улыбнулся своей любимой авантюрной улыбкой. — Значит, исходный оригинал всё ещё где-то спокойно себе существует!
Госпожа Эльза впервые за всё это сложное утро улыбнулась по-настоящему — тепло и одобрительно:
— Вот теперь, генерал… — Она посмотрела точно туда, где висела призрачная фигура. — Вы наконец-то начали задавать действительно правильные вопросы.
Каэль на мгновение ошеломлённо замер. Эдрик тоже в шоке вытаращил глаза:
— Вы… вы правда его видите⁈
Старушка спокойно поправила очки на носу:
— Я абсолютно не вижу духов, юноша, — ответила она на невысказанный вопрос. — Зато я сорок лет проработала в этих стенах и прекрасно чувствую, когда один из них начинает слишком уж громко и интенсивно думать прямо у меня над ухом.
Каэль негромко и искренне рассмеялся:
— О, теперь мне окончательно стало понятно, почему вас так панически боится наш уважаемый профессор!
— Он боится вовсе не меня, — Эльза перевела строгий взгляд на Вайса. — Он боится исключительно тех редких книг, которые я ему категорически не даю на руки.
Профессор смущённо кашлянул в кулак и попытался оправдаться:
— Ну… это было всего один-единственный раз!
— Семнадцать раз, Теодор.
— Вы что, действительно ведёте учёт⁈
— Разумеется.
Эдрик не выдержал и от души рассмеялся. Впервые за последние тревожные дни давящее напряжение наконец-то хоть немного отступило.
Однако уже на выходе из библиотеки, когда они шагали по гулкому коридору, Каэль вдруг негромко позвал:
— Морвейн.
— А? Что такое?
— Если эта оригинальная страница действительно существует… — Генерал медленно перевёл тяжелый взгляд на высившуюся за окном Западную башню. — Она почти наверняка хранится вовсе не в закрытом книжном фонде библиотеки.
— А где тогда, по-твоему?
Генерал медленно улыбнулся:
— В самом Главном Архиве. Куда нам с вами, друзья мои, так или иначе всё равно придётся во что бы то ни стало проникнуть.