Страница 36 из 46
— Знаешь, Морвейн, я уже начинаю замечать в ее словах определенную закономерность…
Профессор Вайс медленно закрыл старый каталог и тяжело вздохнул:
— Что ж… Хорошо.
Все одновременно уставились на историка.
— Завтра утром я лично познакомлю вас с госпожой Эльзой… — Мужчина паузу и добавил: — Но сразу честно вас предупреждаю.
— О чём?
Профессор произнёс следующую фразу с невероятно серьёзным, даже суровым лицом:
— Из абсолютно всех живых людей и духов в этой Академии именно эту почтенную даму я боюсь больше всего на свете.
Каэль удивлённо и уважительно вскинул полупрозрачную бровь:
— Вы боитесь её даже больше, чем действующих инквизиторов⁈
— Несоизмеримо больше, генерал.
— В таком случае… — Призрак усмехнулся. — Кажется, завтра нас с вами ждёт чрезвычайно насыщенный и тяжёлый день!
На следующее утро профессор Вайс лично повёл их в величественный главный зал библиотеки.
— Честно говоря, чувствую себя так, будто меня прямо сейчас ведут на эшафот, — тихо признался Эдрик, невольно вжимая голову в плечи.
— Не преувеличивайте, Морвейн, — спокойно ответил профессор, не сбавляя шага.
— То есть вы хотите сказать, что всё пройдет гладко и хорошо?
— Вовсе нет.
— В таком случае почему вы считаете, что я преувеличиваю⁈
Вайс лишь тяжело и обречённо вздохнул, не пытаясь спорить. Каэль же, парящий рядом, улыбнулся:
— А знаете, я уже искренне начинаю уважать местных библиотекарей!
Почтенная госпожа Эльза стояла за высокой полированной стойкой и с поразительной педантичностью расставляла фолианты по местам. Даже не поднимая взгляда на вошедшую компанию, она ровным тоном произнесла в пустоту:
— Доброе утро, Теодор.
— Здравствуйте, госпожа Эльза… — осторожно начал историк.
— Нет.
Эдрик озадаченно и с опаской посмотрел на профессора, шепча едва слышно:
— Она ведь даже ещё не знает, с чем именно мы пришли!
— Поверь мне, Морвейн, прекрасно знает, — так же шёпотом отозвался Вайс.
— Да откуда⁈
— Она работает на этом посту ровно сорок лет.
— И что с того?
— Она всегда обо всём знает.
Эльза наконец неторопливо подняла тяжелый, внимательный взгляд от книг и поверх очков смерила их строгим взором:
— Вам со всей очевидностью нужна рукопись из закрытого фонда.
В огромном зале на мгновение повисла звонкая тишина. Эдрик медленно повернулся к историку:
— Вот теперь мне становится по-настоящему страшно…
— А я вас честно предупреждал, господин Морвейн.
— Госпожа Эльза… — сделал еще одну попытку профессор.
— Категорическое нет.
— Но вы же даже не дослушали!
— Нет.
— Позвольте мне хотя бы коротко объяснить ситуацию…
— Нет.
— В конце концов, это вопрос чрезвычайной государственной важности!
— В таком случае тем более нет.
Каэль не удержался и тихо, с восхищением рассмеялся:
— О боги, она мне определённо безумно нравится!
Старушка резко повернула голову. Хотя видеть призрачного генерала она физически не могла, её строгий взгляд остановился ровно в той самой точке пространства, где он парил. Каэль удивлённо моргнул и в замешательстве оглядел себя:
— Она что… видит меня⁈
— Вовсе нет, — спокойно ответила Лира, едва заметно качнув головой. — Это просто случайное совпадение.
— Что-то уж слишком идеальное и точное совпадение…
Эдрик решил применить своё скромное обаяние и попробовать договориться лично:
— Госпожа Эльза…
— Да, господин Морвейн?
— Нам правда жизненно необходима всего одна конкретная книга.
— Встречным образом могу заявить, что абсолютно всем в этой Академии рано или поздно очень нужна одна конкретная книга.
— Но наша действительно чрезвычайно важная!
— И опять же: абсолютное большинство приходящих говорит мне ровно то же самое.
— Но мы ведем расследование…
— Я в курсе вашего так называемого расследования.
— Но откуда⁈
— Академия, господин Морвейн, место крайне маленькое и сплетническое.
— Какое же оно маленькое⁈ Здесь учится больше четырёх тысяч студентов!
— Вот именно, юноша. Поверьте моему опыту, именно поэтому она и маленькая.
Эдрик мгновенно сдался и сдулся, опуская плечи:
— Понятно… Случай безнадёжен.
Лира сделала уверенный шаг вперёд к стойке:
— В таком случае скажите нам прямо и без загадок, госпожа Эльза.
Библиотекарь спокойно встретила её твердый взгляд:
— Спрашивайте, дитя.
— Почему вы так категорично не хотите нас пускать в хранилище?
— Да потому, дорогая моя, что вы изо всех сил ищете ответы совершенно не там, где они на самом деле находятся.
Каэль мгновенно перестал улыбаться и внимательно подобрался:
— Продолжайте, сударыня…
Старушка медленно подошла к ближайшему высокому шкафу и с едва уловимой нежностью провела сухими пальцами по потемневшему кожаному переплёту.
— Все почему-то свято убеждены, будто самые опасные и страшные знания обязательно запирают под семь замков в подземельях, — она аккуратно сняла с полки увесистый том и положила его на стол прямо перед Эдриком. — Но на самом же деле их чаще всего беззастенчиво оставляют на самом видном и очевидном месте.
Эдрик с искренним недоумением прочитал золотое тиснение на обложке:
— «История Академии. Первый том»… — Парень растерянно поднял взгляд. — Но это же обычный базовый учебник!
— Совершенно верно.
— Мы проходили его ещё в первом семестре на вводных лекциях!
— И снова совершенно верно.
— И что с того?
Эльза аккуратно раскрыла книгу примерно посередине и подтолкнула её ближе:
— Будьте так любезны, прочитайте.
Эдрик быстро пробежал глазами ровные типографские строчки, а затем смущённо нахмурился:
— Ну… тут написано, что сразу после окончания Великой войны архив решили запечатать из-за высокой нестабильности магического фона.
— Именно так.
— Но мы и так всё это прекрасно знаем!
— Нет, юноша. Вы не знаете ничего.
Старушка молча перевернула ещё пару страниц:
— Читайте дальше, да невнимательно.
Эдрик снова начал зачитывать вслух:
— «…по единогласному решению Совета архив был надёжно запечатан до полного устранения внешней угрозы…» — Он внезапно запнулся и замер, всматриваясь в разворот. — Что за…
Лира мгновенно забрала книгу у него из рук.