Страница 39 из 61
хорошо справился там», — сказал он Мёрдоку.
— Ты тоже так поступил. — В глазах Росса на мгновение вспыхнул гнев. — Я бы сбил тебя с
ног, если бы ты действительно попытался встать и уступить мне свое место.
Тон усмехнулся. Ему нравилась прямота речи младшего мужчины. — Никогда не было и
страха этого, — заверил он его. — Гурнион И Карлрок не позволил бы такого оскорбления.
Темные глаза Тона мрачно изучали Росса. «Я действительно подвел в другом. Я знал, что будет
присутствовать комендант А Мурдок, и все равно позволил тебе войти туда одетым как пастух».
Росс только пожал плечами. «Я могу выжить в нашей войне, одевшись как пастух. В чём-то
более нарядном мне могло бы повезти меньше».
Глаза всё ещё удерживали его. «Достаточно верно, но половину времени высокопоставленного офицера или правителя
занимают политические манёвры, и для этого внешние атрибуты важны. Тебе придётся усвоить этот урок, Россин А
Мердок, если ты когда-нибудь собираешься успешно командовать колонной, как, я полагаю, ты получишь право делать. .»
ещё через несколько лет. Ваша работа с нами во многом подготовила вас к обязанностям
высшего ранга, и если вы пожелаете, вы, вероятно, достигнете его вскоре».
Агент отвернулся. — Как ты сказал, сейчас нам нужны ресурсы на необходимое, а не на роскошь.
По моему мнению, форма относится к категории роскоши. Эти наёмники должны это понимать.
— Что касается самой войны, да. Совет вроде этого — другое дело. — Лурок вздохнул. — Никто тебя
не винит, Россин, но Джеран А Мурдок теперь хуже думает о Сапфировой Твердыне, хуже обо мне за
то, что я так плохо тебя обеспечил. Я видел взгляд, который он на меня бросил. Ты сделал слишком
много для моего владения, чтобы какое-либо пренебрежение с моей стороны было терпимо.
— Комендант может засунуть своё мнение. . — горячо начал Росс.
«Опять же, мой юный друг, это политика. Это также упрёк за недостаток, который я сам признавал
долгое время. Я действительно в долгу перед тобой, Россин, больше, чем когда-либо смогу вернуть. .
Замолчи хоть раз и дай мне закончить! Ты бы и саму Королеву Жизни иногда испытывал».
«Продолжай», — ответил Росс, чувствуя себя неловко, но зная, что лучше держать рот на замке.
«Твой контракт будет выполнен, и твой долг будет погашен, и будет еще кое-что сверх твоей доли добычи, но это не может быть тем, что я отдал бы от всего сердца и чести. Моя первоочередная ответственность —
перед моим владением. Сапфирхолду понадобится большая часть его ресурсов и большая часть моего
личного состояния, чтобы вернуть себе процветание, даже с той компенсацией, которая придет к нам с
победой. Проклятие войны не исчезает просто так с поля боя с прекращением военных действий.»
Тон выпрямился. — Принеси мне вон тот вьючный седло. Черный.
Мердок подчинился. Лурок открыл его и достал сверток, обернутый в кожу. Это он вручил Россу. «Твой
пояс слишком прост для кого-либо, кроме новобранца, к тому же он изношен. Пусть Огненная Рука
вешает свой меч на этот вместо него, по крайней мере пока он находится в компании незнакомцев».
Землянин выдохнул со свистом, разворачивая обёртку. То, что он держал, было поясом, и притом целым набором, каждая часть
которого была украшена подобранными изумрудами, каждый из которых был примечательного размера и совершенства.
— Это. . это чересчур, — выдавил он наконец.
Голос Лурока был на удивление мягким. «Нет, это не так».
Обычная манера Тона вернулась к нему. «Будь у меня второй сын, это было бы его долей. В
моем доме нет младшего отпрыска, и мой наследник не может претендовать на то, что было бы
его правом. Я хотел бы, чтобы ты принял это сейчас и выступил за меня на месте того другого
сына». Его тон снова смягчился. «Я и прошу, и даю, Россин. Сможешь ли ты мне отказать?»
Младший мужчина опустил голову. «Нет. Ты правильно меня понял. Я не могу».
Мердок застегнул пояс на своей узкой талии, предварительно сняв ножны со старого пояса и перевесив
их на новый. Простые, потертые ножны не умаляли его достоинства. Это был инструмент, а не игрушка, и
во время активной войны от него ожидалась утилитарность. Ни у кого из присутствовавших на том совете
не было ничего более богато украшенного, как бы ни были богаты их одежды в других отношениях.
— Гораздо лучше, — объявил Лурок И Лоран. — Смотри, чтобы ты показался в нём сегодня
вечером, хотя бы ненадолго, даже если устал, и носи его, пока мы не вернёмся в свой лагерь.
— С удовольствием, Тон, — согласился он, улыбаясь.
Лурок продолжал наблюдать за ним. В его взгляде появилось что-то новое, и Мердок, озадаченный, посмотрел на него. «Тон?»
— Садись, Огненная Рука.
Он повиновался, теперь встревоженный тем, что услышал в голосе правителя владений. — Что случилось?
«Мне повезло, что у меня был этот пояс,» — сказал И Лоран, словно не слыша вопроса.
«Иначе мне было бы трудно придумать подходящий подарок, который ты смог бы взять с
собой, когда вернешься к своим.»
Сердце Агента Времени неприятно ёкнуло, но он заставил себя нахмуриться. — Я
независимый. Ты знаешь, что я не приписан ни к одной из колонн.
«Никто из тех, кто на Материке или близлежащих островах, — согласился он. — Ты никогда не
рождался в областях, известных моему народу, или, если и родился, то твоя раса уж точно нет.
Когда я только что сказал, что ты скоро будешь готов к крупному командованию, я не
предполагал, что это будет командование солдатами какого-либо знакомого мне королевства.»
— Что именно вы имеете в виду? — Мердок был напуган, но заставил себя направить эту
эмоцию в показной гнев, уместный в данной ситуации, будь он невиновен.
Пожилой мужчина усмехнулся. «Я много путешествовал в молодости, Россин А. Мурдок, или как там тебя на
самом деле зовут. Я никогда не встречал людей, подобных тебе и двум твоим спутникам. Твоя мордочка
каменного хорька явно не из северных или центральных частей Материка, а бледная кожа исключает
дальний юг как место твоего происхождения. Поскольку вас трое, и вы, по-видимому, никак не связаны друг с
другом, вы не можете оправдать свои различия каким-то странным смешением кровей. Вы чужаки, все до
единого, такие же пришельцы, словно вы поднялись из морских глубин или вышли из земли под нашими
ногами».