Страница 51 из 78
Вскоре Ёж сообщил по рации, что Елена обнаружила ещё один вездеход. Тот стоял неподалёку на возвышенности и не двигался с места. По всей вероятности, за нами наблюдали. Клан уже знал о вторжении, а значит, скоро устроит перехват. Нам следовало поторопиться.
Минуты тянулись вязко. Я ждал очередного сражения. Оно казалось неминуемым. Мы углублялись в земли Призраков пустыни, в логово врага, который готовил нам жаркий приём. Прошли двадцать минут, тридцать… наши вездеходы всё так же пёрли по барханам.
— Вторая машина, говорит Елена, — прозвучал в рации голос ратницы. — Верстах в пятнадцати к северо-западу отсюда наблюдается предположительно стоянка кочевников. Ещё одна — на юге примерно на таком же расстоянии. Рассмотреть их не могу, они на границе видимости. Прём.
— Насколько стоянки большие, сколько там сил, техника есть? — уточнил я.
— Простите, ваше сиятельство, но не могу разглядеть, — повторила Елена. — Вездеходов поблизости не вижу. Приём.
— Понял. Жди указаний, — я отпустил тангенту. — Тёть Юль, у нас два поселения на выбор: одно севернее, другое — южнее. Ты всё сама слышала. Предлагаю вторгнуться в то, что севернее. Оно ближе к границе земель «призраков». Подкрепление туда будет добираться дольше, а значит, у нас будет больше времени.
— Да, пожалуй…. Правильно рассуждаешь, — согласилась Юлия. — Давай в северное.
— Тогда беру руководство на себя, — я зажал кнопку рации. — Говорит Гром, поворачиваем к поселению на севере. Всем приготовиться. Вначале попытаемся подъехать, поспрашивать без стрельбы. Если не получится, открываем огонь, берём заложников и сваливаем. План понятен? Приём.
— Мы поняли, Гром, — ответил Ёж. — Действуем по вашему плану. Приём.
— Продолжайте держать меня в курсе передвижение противника. Конец связи.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проговорила Юлия.
— Не волнуйся, тёть Юль, мне не впервой малым отрядом командовать. И пока никто не жаловался, кроме последнего раза, когда я поселение прибрежной общины спалил.
— Целое поселение? Могу себе представить. Наверное, твои соплеменники были не слишком довольны. Однако забавно будет, если эти кочевники слыхом не слыхивали ни о каких Детях бури, а мы устроим бойню.
— Можно подумать, ты переживаешь из-за этой «черни», — язвительно заметил я.
— Если бы. Просто мы сильно рискуем. Ввязались в драку и ради чего? А может, наше племя даже не показывалось здесь? Их предупредили об этих «призраках», и они сменили направление. Такое возможно? Если они не полные идиоты, так и поступили бы.
— И, тем не менее, их видели последний раз в районе Брянска.
— Значит, у ваших главных совсем нет мозгов.
— Кстати, напоминаю, что эти ублюдки торгуют рабами, и истреблять их сам пустынный бог велел. Так что наш рейд не будет напрасным в любом случае.
— Как будто они такие одни. Всех не истребишь.
Мы добрались до развилки. Одна из дорог вела на север, видимо, к тому самому поселению, которое обнаружила Елена. Меня поразило количество разбитой техники, что валялась тут и там рядом с перекрёстком. Коричневыми пятнами выделялись на жёлтом фоне окислившиеся кузова двух сожжённых пикапов, ещё один был изрешечён пулями, два внедорожника стояли сильно помятые, третий лежал перевёрнутый. Чернел обугленный дом на колёсах, брошенный у самой обочины, чуть дальше виднелся другой с проломленной стеной.
— Чёрт, что здесь произошло? — я прильнул к окну. — Такое ощущение, что было сражение.
— Причём как будто недавно, — добавила Юлия, тоже с интересом рассматривающая представшую перед нами картину.
В песке возле машин лежали три небольших тёмных объекта — трупы. Страшная мысль посетила меня. А не техника ли это нашего клана? Вдруг он попал в засаду на перекрёстке и был уничтожен, а выживших взяли в плен? Я всматривался в помятые и сожжённые машины, но не узнавал ни одной. Если и наши, то другой общины. Да и мало их здесь. Вряд ли весь клан погиб. Если и случилось сражение, большая часть его, скорее всего, выжила. Так я себя успокаивал.
Двигаясь по дороге на север, мы обнаружили на обочине ещё два брошенных внедорожника, а потом в жёлтой пелене стали вырисовываться машины и прицепы, сгрудившиеся кучей. Подъехав ближе, я приказал тормозить. Стоянка выглядела так, словно находилась в обороне. По периметру были расставлены автомобили и грузовые прицепы, жилые располагались за ними.
Дорогу перекрывал старый грузовик. Возле него стояли два человека со штурмовыми винтовками. Мы с тётей вышли и направились к ним. Я ещё раз напомнил, что на этот раз сам буду говорить, а остальным велел не открывать огонь без приказа.
— Добрый день! — крикнул тощий, бородатый малый со шрамом на щеке, стоявший возле грузовика. — Вы — кто и откуда?
И вдруг я понял, что знаю его. Этот парень был родом из соседней общины, с которой мы нередко проводили совместные операции против «шакалов». Имя его не помнил, но физиономия крепко засела в памяти.
Сердце моё учащённо забилось. Я понял, что мы наткнулись на стоянку Детей бури. Разведчики их не нашли, а мы выехали прямиком к цели. Правда, для этого пришлось вначале разобраться с дозорным разъездом «призраков». Значит, клан действительно сражался с местными и отступил, но почему-то не уехал, а встал на границе их земель и занял оборону.
— Князья Скуратовы, — сказал я, совсем забыв, что мы с тётей договорились не выдавать моё настоящее происхождение. — Что вы здесь делаете? Это разве не территория «Призраков пустыни»?
— Слава богу, нет! Эти ублюдки обитают южнее, а здесь вроде как ничья земля. Мы к морю пытаемся проехать, а они нам не дают. Напали, людей много побили. Вот, стоим не знаем, как быть дальше. Уж вас-то никак не ожидали увидеть. Думали уж, бросили нас князья окончательно, оставили на произвол судьбы, и разбирайся, как хочешь.
— Как видишь, мы здесь. Попытаемся вам помочь. Проводи нас к старейшинам, а вездеходы загоните на стоянку, — распорядился я.
— Да пожалуйста, ваше сиятельство, — проговорил парень. — Пойдёмте за мной.
— Только я — не сиятельство, — вспомнил я уговор. — Я сам отсюда, из клана. Осиных знаешь из центральной общины? Ну вот. Андрей Осин. Меня взяли на службу, а теперь послали вести с вами переговоры.
— А, Осины… Как не знать.
— Вепря знаешь? Он жив?
— Кто ж Вепря не знает. Только погиб он. И его жена погибла. Ещё под Москвой, когда немцы напали. Бой целый день шёл.