Страница 50 из 78
Глава 13
То, что местные перекрыли дорогу, для меня сюрпризом не стало. Державин нас предупредил, что клан здесь обитает довольно агрессивный. Поэтому я не сомневался, что придётся применить силу. Передо мной стояли два человека, третий сидел за пулемётом, держа нас на мушке. На всех троих хватит пары молний. Проблем возникнуть не должно, даже если кто-то из них — одарённый. Среди кочевников они встречались нечасто, а если и были, то слабые, и магией, как правило, не владели.
— Жахнем? — негромко проговорил я.
— Подожди. Я не закончила, — ответила тётя и произнесла громко: — Господа, мы желаем говорить с вашим главным. Проводите нас к нему.
— Хотите говорить с атаманом? — переспросил высокий кочевник.
— Ты правильно понял, — подтвердила Юлия. — Именно с ним мы и будем говорить. Немедленно сопроводи нас к нему!
— Немедленно? Чего раскомандовались? Здесь вашим приказам никто не подчиняется. Приехали в гости, так ведите себя подобающим образом! Я спрошу вначале у старшего, стоит ли вас пускать. Ждите здесь, и без фокусов!
Высокий отошёл к вездеходу и залез в кабину. Второй кочевник не сдвинулся с места. Он стоял, угрожающе положив указательный палец на спусковой крючок, как бы показывая, что настроен решительно. Только меня это не пугало ни капли. Две молнии — и никого здесь не останется.
Высокий разговаривал с начальством недолго. Вскоре он вылез из кабины и вернулся к нам.
— В общем, так. Старший сказал, что никаких князей сюда не звали. Атаману сейчас некогда с вами разбираться. Занят. Приезжайте позже, может, и примет вас. А теперь, — он передёрнул затвор висящего на груди «Калаша», — валите, откуда приехали. Посторонним здесь проезжать запрещено.
— Да ты понимаешь, с кем говоришь? — повысила голос тётя.
— Прекрасно понимаю, сударыня. Княжна какая-то там. Но мне всё равно. Князья нам не указ, — он выставил вперёд руку, и вокруг неё закрутился поток воздуха. — А магией мы и сами владеем. Так что не советую артачиться. Ищите свой клан в другом месте. На нашей земле их нет. Мы не пускаем чужаков.
— Пожалуй, пора, — произнёс я тихо.
— Давай, — согласилась тётя. — Совсем обнаглели!
Молния ударила в мага воздуха, и тот моментально превратился в почерневший труп. Второй вскинул штурмовую винтовку, но его постигла та же участь. Следующая молния прошла сквозь машину. Вокруг разлетелись куски железа, человек за пулемётом обмяк. На всякий случай я выпустил четвёртую молнию. Вездеход кочевников загорелся, источая вонь жжёной резины.
— Быстро ты управился, — удивилась Юлия, которая только-только создала перед собой стальные клинки.
— Пустяки. Если будут упорствовать, я всё их племя сожгу к чертям собачьим.
— Попридержи коней, Даниил. Похоже, у них много одарённых. С ними не так-то просто будет справиться. Иначе местные князья давно бы их к ногтю прижали.
— Да ладно! Эти уроды, небось, сами на местных князей работают.
— Возможно. Но тогда наше положение ещё хуже. Поехали, нам нужно найти их главного, пока сюда вся их рать не сбежалась. Хотелось бы мне посмотреть на этого «атамана». Слишком важную персону из себя корчит.
— Да, важный гусь, похоже. Но, мне кажется, ты зря сразу сказала, что мы ищем наш клан. Если мои люди в плену у этих уродов, с нами никто не будет разговаривать. Они поняли, зачем мы приехали. Лучше бы ты придумала что-то другое…
— Ну всё-всё, поехали, — перебила меня тётя. — Они в любом случае не имели права нам угрожать.
Похоже, тётя всё-таки прокололась со своей дипломатией. Не так уж хорошо она и разбиралась в местных порядках. Считала, раз мы — князья, то для нас все дороги открыты, нам все кланяться будут. Но не тут-то было! Она не учла, что с кочевниками такое не работает.
— Кочевники князей ни во что не ставят, — сказал я, когда мы шли обратно. — Поэтому ты зря начала на них давить.
— Если так, то это племя слишком самонадеянно и рано или поздно навлечёт на себя беду. Какое вообще они имеют право?
— Право свободного человека. Кочевник никогда ни перед кем не кланяется.
— Ну конечно! Только вот покровительство им оказываем мы, аристократы империи.
— Нас с детства учат полагаться только на себя. А князья и прочие городские приходят и уходят. Пока выгодно, мы с вами сотрудничаем. Но для кочевника титулы не значат ничего.
— Кто бы мог подумать. Важные какие.
Мы подошли к своим, и я объявил:
— Бойцы, всем слушать сюда! Мы углубляемся в земли враждебного племени. Нас там не ждут с распростёртыми объятиями. Так что всем быть начеку. Лен, ты смотри внимательно по сторонам. Нам сейчас разведка очень важна.
— Слушаюсь, ваше сиятельство! Буду глядеть в оба! — отрапортовала ратница.
— Нам необходимо найти их поселение и выведать, не появлялись ли здесь «Дети бури». Столкновений с крупными силами противника желательно избегать. Если обнаружим стоянку моего клана — совсем замечательно. Ну всё, по машинам.
Мы с Юлией залезли в вездеход, и наша процессия двинулась дальше сквозь бесконечные пески.
Первая преграда была уничтожена, нам открылся путь в земли «Призраков пустыни». Но никто не знал, что нас там ждёт. Наверняка придётся не раз столкнуться с их вооружёнными группировками. Но каковы мои планы? Что я буду делать? Ездить по стоянкам и спрашивать, не проезжал ли мой клан? Глупая идея, но ничего другого нам просто не оставалось.
— Так что планируешь делать? — спросила Юлия. — Добиваться аудиенции у их «атамана»?
— Вряд ли в этом есть смысл. Доедем до ближайшего поселения, расспросим людей. Если нам окажут сопротивление, устроим хаос, схватим пленником и смоемся. А потому уже допросим их. Если наш клан здесь появлялся, то каждый кочевник об этом знает. В пустыне слухи разлетаются очень быстро. Только, тёть Юль… — я посмотрел на свою родственницу, — давай в следующий раз я буду говорить, хорошо? Потому что ты совсем не понимаешь этих людей. Общаешься, как с обычной челядью. Нельзя так.
Юлия закатила глаза:
— О боже мой, господа какие важные… Так они и есть обычная чернь, а строят из себя… Ладно, говори ты в следующий раз.
Вездеходы мчались на пределе возможностей, вгрызаясь в песок гусеницами и ревя мотором на всю округу. Мне хотелось быстрее, но нужно было щадить двигатели. Жара и песок могли вывести их из строя в считаные часы.