Ловушка под водой

В отчете ВМС Харальду вменялось в вину то, что он выдал водолазам портативные газоанализаторы Multiwarn вместо того, чтобы установить гораздо более надежный стационарный анализатор, как предлагал Риггс. За небольшие деньги290 этот встроенный в систему анализатор обеспечил бы железобетонный, непрерывный контроль подачи воздуха и заблаговременно предупредил бы Билли и Тима о надвигающейся гибели. Кнафелк отметила тот факт, что Харальд не учл291 предсказуемого падения давления воздуха, происходящего в каждой точке соединения пяти различных трехсотфутовых шлангокабелей. И флотский врач выразила недовольство тем, что Харальд не удосужился должным образом протестировать дыхательную систему в условиях полной нагрузки — опять же, то, о чем говорил Риггс, — прежде чем отправлять водолазов в тоннель. Те легкие тренировочные проходы, которые Харальд велел водолазам совершить во дворе компании Tap, были никудышной заменой, особенно учитывая отсутствие ключевого компонента системы — MAP Mix 9000.

Чем объяснялся «эффект снежного кома» — иней, окутавший резервуар с жидким кислородом и редуктор? По мере того как водолазы работали всё интенсивнее в конце тоннеля, это создавало повышенную нагрузку на систему смешанных газов в «Хамви». Эта возросшая нагрузка, в свою очередь, требовала от жидких резервуаров производить больше газа — испарять больший объем продукта. Сжиженный газ чрезвычайно холоден — разумеется, достаточно холоден, чтобы сводить бородавки с кожи, — поскольку холод позволяет замедлить молекулы, чтобы упаковать их в резервуар как можно плотнее. Но в процессе испарения292 в газ эти молекулы стремительно расширяются. Для этого они забирают тепло из окружающей среды в качестве источника энергии. Каким бы холодным ни был тоннель, он был намного теплее, чем внутренности тех цилиндров со сжиженным газом.

Поскольку баллон с жидким кислородом изо всех сил пытался поспеть за возросшими потребностями водолазов, эти молекулы бросились расширяться еще быстрее. Поскольку им требовалось больше энергии для этого, они продолжали вытягивать любое доступное тепло из внешней среды, начиная с редуктора, установленного на вершине баллона. Из-за этого редуктор становился всё холоднее и холоднее. А поскольку атмосфера в тоннеле была очень сырой, по мере остывания редуктора влага на нем начала превращаться в иней. Чтобы продолжать расширение, молекулы газа внутри баллона усиливали потребность в тепле извне. В конце концов это превратило иней, покрывающий редуктор, в лед. Процесс продолжался, наращивая на редуктор всё новые и новые слои льда, пока тот не приобрел вид «ледяной скульптуры», как выразился Риггс. К тому моменту на поверхности баллона было почти так же холодно, как и внутри него. Редуктор замерз, как уличный кран в метель, будучи не в состоянии пропустить хоть что-нибудь. Он просто отключился. Когда кислород перестал поступать, дыхательная смесь водолазов превратилась, по сути, в чистую порцию азота.

Судя по внушительному резюме Харальда, флотский врач была потрясена тем, что он мог не знать о дополнительных рисках, связанных с подобной системой. «Использование сжиженных газов требует293 более пристального внимания к деталям из-за возможности замерзания редуктора, — отмечалось в анализе ВМС. — Опыт проектировщика в дайвинге, включая найтрокс и газовые смеси, а также образование профессионального инженера должны были предоставить ему необходимые инструменты для проектирования и создания безопасной и эффективной системы дыхательного газа».

Флотский врач также раскритиковала Харальда за то, что он не включил в проект два довольно простых, но незаменимых компонента, которые могли бы в значительной степени защитить систему от «эффекта снежного кома». Первым недостающим устройством был объемный резервуар — по сути, промежуточная станция, где дыхательный газ мог бы накапливаться после смешивания паров жидкого азота и жидкого кислорода. Этот объемный резервуар позволил бы тестировать смешанный газ еще до того, как он достигнет масок водолазов. Он также защитил бы баллоны со сжиженным газом от колебаний потребностей водолазов, снижая вероятность замерзания редуктора. Дышать напрямую от смесителя294 «при лишь эпизодическом отборе проб газа недопустимо», подчеркивалось в отчете ВМС.

Вторым недостающим устройством295 был теплообменник. Этот компонент помог бы системе безопасно подавать дыхательный воздух с повышенной скоростью потока по мере роста потребностей водолазов. Было совершенно непонятно, почему в системе водолазов не оказалось теплообменника, хотя на «Хамви» он был. Это высокое металлическое устройство, напоминающее радиатор в модном кондоминиуме, обеспечивало превращение бака с жидким кислородом на задней панели «Хамви» в газ той температуры, которая была необходима для стабильной работы машины. Водолазы заслуживали не меньшего.

Почему Билли и Тим не смогли почувствовать грозящую им опасность? Макколи знала, что отсутствие стационарного анализатора — это лишь часть ответа. Риггс рассказал ей, как он спросил Харальда, что делать с электрическим шнуром питания MAP Mix 9000, и как Харальд велел ему оставить его свернутым с заводской стяжкою. К тому моменту Макколи уже понимала, что хотя для работы смесителя не требовалось электричество или батареи, его встроенная сигнализация давления нуждалась во внешнем источнике питания. Именно для этого и служил шнур питания переменного тока. Макколи выяснила, что эта встроенная сигнализация не измеряла содержание кислорода в дыхательной смеси, но она обеспечила бы критически важное предупреждение для водолазов о том, что давление, поступающее от жидкого кислорода или жидкого азота, упало ниже безопасного уровня. Несмотря на отсутствие электричества в тоннеле, сигнализация могла бы работать от аккумулятора. Макколи никак не могла смириться с тем, что чертову сигнализацию просто оставили неподключенной.