Страница 79 из 136
Первин почувствовала, как по спине прошел холодок. С чем связан этот вопрос – с каким-то преступлением, о котором в полицию пока не сообщили?
– Мисс Мистри?
– Я не знаю ни одного случая, когда белому был бы вынесен приговор. Вам не кажется, что настало время вашей встречи с мистером Стоувом? – Первин посмотрела на наручные часики, отчаянно ища повод уйти.
– Он, видимо, еще не приехал. – Вкрадчиво улыбаясь, Прескотт добавил: – Мне очень интересно узнать, что в типичном случае происходит с представителями элиты, которым выдвинуты подобные обвинения.
– С радостью бы вам про это рассказала, но у меня нет доступа к бомбейским полицейским архивам. – Первин натянуто улыбнулась. – Но у вас же, наверное, есть?
Проигнорировав намек, Прескотт спросил:
– Ну а гражданские иски? Ведь ваша адвокатская контора специализируется именно на них?
– Да, мы ведем много гражданских дел. И за весь наш опыт работы я не припомню ни одного случая, когда клиентка обвинила бы европейца в изнасиловании. Но ведь англичане находятся в Бомбее с семнадцатого века, а я стала поверенным только в девятьсот двадцатом году.
Прескотт поспешно уточнил:
– Я имею в виду представителей элиты разных национальностей. Хотел выяснить: есть ли в общем праве лазейки, позволяющие лицам высокого положения выйти сухими из воды?
На этот вопрос можно было ответить множеством разных способов, но Первин не хотела помогать Прескотту достичь его неведомой цели.
– Мне известно, что в Британской Индии есть действующий закон, который не позволяет беднякам выдвигать обвинение в домогательствах против своего работодателя.
– Но это же чушь! – взорвался Прескотт.
– Как мне представляется, цель этого закона – дать работодателям возможность применять к работникам любые угодные им дисциплинарные меры, – пояснила Первин.
– Вы просто кладезь ценных наблюдений. – Прескотт сомкнул пальцы. – Именно поэтому вы занимаете первую строчку в моем списке потенциальных сотрудников отдела женской безопасности – если удастся его создать.
Первин сглотнула, поняв, что все ее подозрения были совершенно безосновательны.
– Как считаете, вас заинтересовала бы такая работа?
– Я крайне польщена, – ответила Первин. – Однако, если я уйду из конторы отца, это, безусловно, нанесет ей ущерб. Отец рассчитывает, что я стану его преемницей.
– Вы хотите сказать, что вас все устраивает в вашей работе? – Пристально глядя ей в лицо, он добавил: – Вы никогда не ощущаете никаких ограничений?
– То, что женщин-юристов дискриминируют в судах, довольно досадно, но это еще не повод бросать свое дело. – Тут Первин пришло в голову, что иметь дело с коллегами-полицейскими может оказаться даже противнее, чем с враждебно настроенными судьями.
– Хорошо, я учту ваше мнение, – ответил Прескотт, бросив на нее обескураженный взгляд. – В любом случае пусть этот разговор останется между нами.
Первин застыла, поняв, к чему он клонит. Ей запрещено распространяться о том, что было сказано, – похоже, Прескотт боится огласки некоторых своих вопросов и комментариев, особенно касательно изнасилований и того, что мужчинам из числа элиты часто удается избежать преследований. «Да чтоб тебя», – подумала Первин. Это не просто приказ, но еще и принижение. Она лучезарно улыбнулась и заговорила беспечным тоном:
– Что касается клиентов, я обычно вступаю с ними в конфиденциальные беседы только после подписания договора.
Ответной улыбки не последовало.
– Я вам ни в чем не признавался. Суть в том, что, если я все-таки решу заняться созданием этого отдела, лучше устроить дело так, чтобы сплетни о нем не начали расползаться еще до начала официального процесса.
Пульс у Первин выровнялся. Не все англичане враги. Возможно, мистера Прескотта выслали из Дели именно потому, что в полиции его начинания сочли слишком смелыми. Если он действительно хочет создать полицейскую службу, отвечающую за помощь женщинам, да еще и с женским штатом, возможно, ему и удастся что-то изменить.
– Я понимаю, о чем вы говорите. И от всей души желаю вам удачи.
В дверь постучали, раздался голос Сингха:
– Мистер Стоув прибыл.
– Иду! – откликнулся Прескотт. Встав, он встряхнул обеими ногами по очереди, точно спортсмен перед забегом. – Вы будете присутствовать на Балу юристов в субботу?
Первин снова инстинктивно насторожилась:
– Я пока еще не решила.
Открыв ей дверь, Прескотт добавил:
– Там будут многие высокопоставленные сотрудники полиции. Вам это может оказаться полезно.
Первин досадно было слышать новый намек на то, как было бы хорошо, если бы она стала его союзницей.
– Если я и пойду, то только вместе с отцом.
– Надеюсь, вы нас представите друг другу.
– Как скажете. Всего лучшего.
Выходя, Первин даже не посмотрела на Малькольма Стоува, сидевшего на стуле в приемной. Более того, она и вздохнула-то толком, лишь когда дошла до машины.