Страница 65 из 136
– Главная проблема каждого новоприбывшего – найти слуг! – Серена усмехнулась, Первин же заметила, что Элис это неприятно. – Нас поселили в крошечную квартирку рядом с Бомбейской джимханой
[59]
[Бомбейская джимхана – эксклюзивный спортивный клуб в центральной части Бомбея.]
. Там были только повариха и уборщик, чего совершенно для нас недостаточно – ведь в Дели у нас было десять комнат, шесть человек прислуги и шофер. Ума прислала мне айю, которая пристойно говорит по-английски. Считаю, что мне повезло.
– Да ну тебя! – произнесла Элис, а Первин одновременно поинтересовалась:
– А где находится ваша квартира?
– На Харриман-роуд.
– Ох! – У Первин екнуло сердце: она поняла, что Серена, возможно, живет в одном доме с Колином.
– Вилла «Пальма». Знаете такую? – спросила Серена, с любопытством глядя на Первин.
Не в одном доме.
– Название я слышала. Замечательное современное здание – оно, да?
– Так говорят. – Серена закатила глаза. – Электрические вентиляторы, свет, водопровод. По-здешнему современное. А вот в Дели…
– Прости, Серена, но, если мы и дальше будем болтать, пропустим награждение, – прервала ее Элис. – А потом мне нужно быстренько переодеться перед обедом.
– Не переживай, днем можно приходить в спортивной одежде. Нам уже подготовили большой стол, – успокоила ее Серена.
– Мы с Первин обедаем в другом месте, – оборвала ее Элис.
– Может, она присоединится к нам? Я вас приглашаю! – Серена остановилась и с покровительственной улыбкой повернулась к Первин.
– Спасибо за предложение, но индийцев в клуб не допускают, – ответила Первин, гадая про себя, действительно ли Серена Прескотт тут совсем недавно и ничего не заметила.
– Ой! Простите. – Серена зажала рот ладонью и искоса взглянула на Элис. – Я не знала.
– Ничего страшного, – успокоила ее Первин. – Элис, нам оставили столик в садовом павильоне.
– Но обедать в саду слишком жарко! – возразила Серена. – Впрочем, полагаю, вы, индуски, куда выносливее, чем мы!
– Садовый павильон находится в «Тадже», над ним навес, – пояснила Первин, в душе довольная тем, что снова уличила Серену в неведении. – Я, пожалуй, пойду прослежу, чтобы наш столик не заняли, а вам счастливого награждения.
Когда Первин добралась до павильона, метрдотель с извинениями сообщил, что заказы на обед прекратят принимать через двадцать пять минут и у них остался только один столик для двоих – у самой стены. Она не против?
– Большое спасибо! – ответила Первин, довольная тем, что столик стоит в тени и позволяет укрыться от любопытных глаз. Подошел молодой человек в накрахмаленной белой тужурке и черных брюках, принял заказ на напитки: сладкий лайм для Элис, лайм с солью для Первин – в оба побольше клаб-соды и льда. Через десять минут официант вернулся с напитками, а потом влетела Элис, раскрасневшись от бега; мокрые волосы прилипли к ее плечам.
– Вы ее гостья? – Официант в растерянности посмотрел на Элис, которая в ответ жизнерадостно закивала.
Когда он отошел, Элис пробормотала:
– Прости, что выгляжу как крыса-утопленница – прибежала прямиком из душа.
Первин рассмеялась:
– Думаю, он потому и удивился, что ты с непокрытой головой.
Элис ощупала макушку.
– А, я, видимо, забыла шляпку в раздевалке.
– Ничего страшного. Посмотри меню – нужно сделать заказ, пока их еще принимают.
В меню «Таджа» преобладали французские, а также итальянские блюда; индийских было лишь несколько. Из-за жары подруги выбрали охлажденный коктейль из креветок и салат по-лионски. Первин решила попробовать доселе ей неведомого «цыпленка по-американски». Элис спросила, из чего состоит блюдо дня, рыба под названием «бомбил» – расшифровывалось это англо-индийское название как «бомбейская утка».
– Обжарена в хлебной панировке, – ответил официант, похоже уже в тысячный раз.
– Всего-то? – разочарованно протянула Первин. Эту мелкую рыбку без чешуи из семейства миног обычно готовили с разными специями.
– Это континентальный ресторан, мадам. – Молодой человек глянул на нее с легким упреком.
Элис пожала плечами:
– Да еще и очень хороший ресторан. Лично я попробую. И я правильно углядела торт «Черный лес» на тележке с десертами?
– Да, мемсагиб. Я вам отложу кусочек этого торта. А вам? – Официант повернулся к Первин.
– Я сегодня сладкого не буду, спасибо. – Первин с трудом подавила желание посмотреть на часы. День близится к концу, а у нее еще столько дел.
Официант повторил их заказ и поспешно отошел.
– Вот занятно: в «Тадже» подают немецкий торт, хотя война закончилась совсем недавно, – заметила Элис. – И все равно я с радостью почувствую вкус шоколада. В Индии он редкость.
– Видимо, поэтому этот десерт так популярен, – задумчиво протянула Первин, оглядывая соседние столики: сразу несколько посетителей ели шоколадный торт, увенчанный взбитыми сливками и вишнями. – Бегум Варанпура Кора привезла «Черный лес» на чаепитие к Уме Бхатия. Кстати, твоя мама тебе рассказывала про этот прием? Там на ребенке вспыхнула одежда, он мог серьезно пострадать.
Элис тянула лаймовый напиток, но тут резко поставила стакан на стол.
– Ужас какой!
По счастью, их соседи по двум ближайшим столикам как раз собрались уходить, потому что они бы наверняка свернули шеи, пытаясь расслышать рассказ Первин о том, как Ишан Бхатия получил ожоги, а Сунанда его спасла.
– Про последнее я, кажется, слышала, – заметила Элис. – В раздевалке до меня долетел обрывок разговора Серены Прескотт с какой-то другой дамой про несчастный случай, который произошел уже после ее ухода.
– А Серена не упомянула, почему ушла так рано?
Элис передернула плечами:
– Они с мамочкой решили уклониться от одной встречи.
– С австралийкой, которая вышла замуж за наваба?
Элис хихикнула:
– У тебя есть собственные шпионы? Судя по всему, с бегум Корой не пристало говорить, а уж тем более принимать ее у себя, потому что в глазах государства она не является женой наваба.
Прибыли коктейль из креветок и салаты. Элис тут же засунула вилку в ледяную вазочку и извлекла оттуда содержимое. Прожевав трех креветок, она спросила:
– А как поживает Сунанда? Есть ли надежда на полное выздоровление?