Страница 54 из 136
Первин подумала: наваб явно недооценил характер своей юной жены. Она осторожно заметила:
– Трудно, наверное, входить в дом, где у мужчины уже есть жены.
– Трудно – не то слово. Я бы сказала, адская мука! – Кора сняла шляпку, откинула со лба влажные рыжие волосы. – Жены и кое-кто еще считают, что с моей стороны эгоистично жить отдельно, но на самом деле это единственный способ остаться в живых.
Первин сглотнула, подавив инстинктивное желание возразить.
– Почему вы так думаете?
– Во время путешествия по морю я ужасно себя чувствовала. Поначалу думала – морская болезнь. Оказалось, я жду ребенка. – Кора посмотрела на Первин серьезным взглядом. – Но беременность прервалась… выкидыш… через три недели жизни во дворце. Я поправилась, но у меня постоянно крутило желудок. Все говорили, я еще не привыкла к индийской пище.
– Как вы думаете, вы сможете снова забеременеть? – Первин ободряюще улыбнулась, одновременно подумав, что, может, Кора и не обретет счастья в материнстве. То, что творилось с Гюльназ, заставило Первин многое пересмотреть.
– Доктор Флин из Европейской клиники взял у меня анализ крови. Сказал, что меня травили свинцом – это способно вызвать тошноту, выкидыш и даже привести к смертельному исходу. Я теперь каждый месяц у него проверяюсь. Не верите мне – поговорите с ним! – Голос ее взмыл, как будто она ждала возражений.
Первин подумала: такое хитросплетение обстоятельств вряд ли можно придумать.
– А мужу вы об этом сказали?
– Еще бы! Но он считает, что в анализах ошибка! – Кора откинулась на спинку и печально взглянула на Первин. – Мне кажется, Европейской клинике он не доверяет потому, что сам не может там лечиться.
– Какая неприятность, – искренне посочувствовала Первин. – Вы за это обижаетесь на мужа?
– В целом нет. Он ведь даже купил виллу, чтобы мы могли жить отдельно от других жен. Там я в безопасности. На самом деле у нас роман прямо как в книжке. Если б еще не было этих самых жен и паршивого правительства.
– Правительства Бомбейского президентства? – уточнила Первин.
– Его самого. Один советник заявил мужу, что, женившись на мне, он поставил под удар будущее Варанпура! Да как такое может быть, если у него уже четверо сыновей и все в очереди на трон? Просто смешно.
Первин вспомнила одну подробность, которую узнала, когда они с Колином выполняли особое поручение в Сатапуре.
– Проблема в том, что каждое независимое княжество обязано поддерживать связь с ответственным за него чиновником. Правительство полагается уведомлять о всех планах князя, а оно их либо одобряет, либо нет.
– Бред какой-то! – от души возмутилась Кора. – Так Мэнни и стал кому-то подчиняться!
– Мэнни? – Первин подняла брови.
– Его полное имя Мансур, а я его так зову. И лучшие друзья тоже. – Кора мягко улыбнулась. – Наедине у нас никаких формальностей.
Первин подумала, что сдержанное отношение правительства к браку Коры и Мансура явственно свидетельствует о желании препятствовать межрасовым бракам.
– Вы вдвоем пустились в дерзкую авантюру во имя любви. И как же далеко вы теперь от Австралии – да еще и в таком молодом возрасте.
– Да. Я уже говорила, что ни от кого не скрываю своего происхождения. Могу еще добавить, что мне всегда хотелось сбежать от отца и братьев – сколько себя помню, они вечно то пили, то просыхали. Мне самой приходилось о себе заботиться. Друг дяди сказал, что такой красавице нечего прозябать в захолустье, и нашел мне работу – петь и танцевать у него в клубе в Перте.
– Я восхищаюсь всеми работающими женщинами, – заметила Первин, сообразив, что Кора отчаянно нуждается в понимании. – А сколько вам было лет, когда вы поступили в клуб?
– Семнадцать. А когда туда пришел наваб, мне только исполнилось восемнадцать. В тот вечер я была так одета и причесана, что он принял меня за кинозвезду. Ужасно было смешно, потому что газеты все время называли его «шейх».
Первин догадалась:
– А! Вы хотите сказать, что он похож на итальянского актера из этого фильма… Рудольфа Валентино?
– Верно! – Кора хихикнула. – И он такой же галантный, как шейх, я ему постоянно об этом говорю. Вот только жен у него многовато. – Кора, причмокнув, съела кусочек торта, а потом продолжила: – Я слышала, что Сунанда больше не живет у Бхатия. Вы знаете, куда она перебралась?
– Сунанда? – удивилась Первин, услышав от Коры имя своей клиентки. Совсем ни с того ни с сего.
– Да, нянька, которая спасла Ишана Бхатия. Подумать страшно – совершить такой подвиг, а потом остаться без работы. Правда ведь? Это же произошло?
– В том, что она очень отважная, я с вами согласна. Но я не могу больше ничего сказать… в смысле, я больше почти ничего не знаю.
– А, выходит, вы ее адвокат. – Глаза Коры блеснули. – Вы собираетесь подать в суд на Бхатия?
Первин закусила губу, жалея, что не смогла ответить Коре так, чтобы сразу пресечь любые расспросы. С другой стороны, судя по всему, княгиня искренне сочувствует Сунанде – вдруг она согласится оплатить услуги барристера.
– Мне кажется, это отличная мысль! – заявила Кора, как будто Первин уже дала ей положительный ответ. – Собственно говоря, я-то к вам приехала потому, что хочу подать на Бхатия в суд за отказ от строительства клиники.
У Первин перехватило дыхание.
– Но… на каком основании?
– Вы же сами сказали, что эти их финансовые махинации противозаконны. – Заметив, видимо, неодобрение у Первин на лице, Кора добавила: – О расходах не переживайте. Мэнни хочет, чтобы я была счастлива и занималась тем, что мне нравится. А я хочу основать Женскую лечебницу имени княгини Коры.
Первин попыталась подобрать нужные слова:
– Это просто замечательно, что вы решили спасти это начинание. Но для того, чтобы подать в суд на Бхатия, у вас нет никаких оснований. Если вы хотите построить лечебницу, пригласите к диалогу заинтересованных дам. Кроме того, у вас есть еще одно преимущество – принадлежность к княжеской семье, вы можете договориться с другими княгинями, и мусульманками, и индуистками, чтобы они что-то пожертвовали.
– У меня нет подруг среди индийской знати, – возразила Кора. – Все знакомые мне княгини живут в пурде
[56]
[Пурда – обычай, предполагающий проживание женщин в отдельной части дома почти в полной изоляции, чтобы избежать мужских взглядов.]