Хозяйка дома Бхатия

– Нет, дорогая. Главная проблема возникает, когда камень привозят в город и режут на блоки. В разных частях каменоломни добывают камень разного оттенка: где-то скорее бурый, чем серый, где-то скорее зеленый, чем желтый. Именно поэтому блоки иногда подкрашивают вручную. Случается, что подкрашенные блоки попадают не в ту часть здания – например, на фасад – и краску смывает первым же муссоном. Такое в последнее время случилось сразу с несколькими зданиями.

– Понятно. – Первин порадовала откровенность Стоува, тем более в общении с женщиной, нагрянувшей с неожиданным визитом. Впрочем, подумала она, возможно, у него к тому совсем другие резоны. – А это достаточно широко известно?

– Ваш брат в курсе, – ответил Стоув, устремив взгляд на здание строительной фирмы Мистри на противоположной стороне площади. – Некоторые заказчики жаловались, требовали замены или компенсации. Сэр Дварканатх не владел этими каменоломнями, так что мог переложить вину на непосредственных исполнителей.

– И все эти каменоломни находятся в Бомбейском президентстве? – уточнила Первин.

– Нет. Некоторые в независимых княжествах.

Раньше Первин полагала, что первым делом выгоду из карт, которые составляет Колин, извлекут британцы. Но теперь поняла другое: изменение границ между британской и княжеской частью Индии могло обеспечить фирме Бхатия доступ к новым неразведанным землям, богатым месторождениями камня. Возможно, в этом заключалась истинная причина того, почему сэр Дварканатх собирался взять заем в банке.

Тут Стоув резко развернулся и снова подошел к столу. Садиться не стал, оперся руками о край – в этой его новой позе читалась явственная агрессия.

– В чем истинная причина вашего визита?

Первин почувствовала, как кровь приливает к щекам.

– Я пытаюсь хоть как-то сдвинуть с мертвой точки строительство больницы – и очень признательна вам за то, что вы рассказали про сложное положение семейства Бхатия.

– И при этом подробно расспрашиваете про ситуацию с добычей камня. Скажите честно: вас прислал брат?

– Нет! – Она опешила от его ледяного взгляда. – Строительная фирма Мистри ваш союзник, не соперник. Я плохо разбираюсь в добыче камня, и мне показалось, что вам интересно меня просвещать.

Поняв, что время визита вышло, Первин встала – ноги слегка дрожали. По крайней мере, Стоув не сумел вычислить ее основного побуждения: оценить вероятность того, что это он напал на Сунанду.

– Ваш брат получит возможность поучаствовать в разработке наряду с остальными, – сказал Стоув; он обогнул стол и буквально навис над ней. – Передайте ему это – и пусть больше не посылает курочек в лисье логово.

Первин эта метафора показалась смехотворной, хотя литейная компания Стоува с давних времен вплетала в свои узоры причудливые фигурки животных. Отвечать она не стала, двинулась к выходу и тут обнаружила, что оставила у стола свой портфель. Вернулась, чтобы его забрать, но стоило ей слегка нагнуться, она с ужасом ощутила железную хватку Стоува на ягодице.

Со смесью ужаса и тошноты она развернулась, крепко прижав портфель к животу. Стоув выругался, она отшатнулась, почувствовав головокружение. Если Сунанда не смогла отбиться от насильника, то она уж точно не сможет.

– Все хорошо, мисс Мистри? – с деланой учтивостью поинтересовался Стоув ей в спину. Первин с трудом нашарила ручку и с ужасом осознала, что дверь заперта.

Через секунду Стоув уже отпирал ее ключом, который достал из жилетного кармана, одновременно откровенно давая понять, что намеренно давит на посетительницу сзади всей тяжестью своего жаркого грузного тела.

– Будьте осмотрительны! – произнес он с ухмылкой, когда Первин буквально вывалилась в приемную.

Все тот же клерк приподнялся со своего места, в смятении разглядывая обоих.

Первин расправила спину и повернулась к Стоуву лицом. Сообразила, что вылетела за дверь так стремительно, что у клерка могло создаться впечатление: ее вышвырнули. Нужно вести себя невозмутимо, иначе пойдут слухи – и разумеется, если чья репутация и пострадает, так только ее.

Первин постаралась придать голосу как можно больше любезности:

– Благодарю вас, мистер Стоув. Пожалуйста, передайте миссис Стоув мои наилучшие пожелания. Надеюсь на скорейшую встречу с ней.

Стоув зловеще сощурился, как будто осознал содержавшуюся в ее словах угрозу.

Через несколько секунд Первин уже шагала к выходу из здания. Вспомнила с облегчением, что Джамшеджи в суде и ей не придется с ходу рассказывать, где она была. Если бы отец узнал, что она осталась наедине с мужчиной, который, по их совместным подозрениям, мог изнасиловать Сунанду, он пришел бы в ярость. А поскольку Стоуву хватило наглости дотронуться до ее ягодицы, исчезли последние сомнения в том, что он склонен вольничать с женщинами.

– Что случилось, Первин-баи? – встревоженно поинтересовался Арман, когда она подбежала к машине.

– Ничего особенного. – Первин перевела дыхание и добавила: – У меня был сложный разговор. Но я довела его до конца.

– А контракт мистеру Хариани вы передали?

– Первым делом. Поехали домой.

Арман тронулся с места, а Первин подняла глаза на окно. Как она и опасалась, Стоув следил взглядом за машиной. Рассмотреть выражение его лица на таком расстоянии было невозможно, но Первин решила: он уверен, что одержал над нею верх.