Страница 49 из 106
Я взял бумажку, пробежался глазами по строчкам, и в ту же секунду мой взгляд потемнел.
Я медленно поднял глаза на безопасника и подозрительно, тяжело прищурился. Внутри вскипела черная, удушливая ревность.
У нее… с ним что-то было?
— Не смотри так на меня, Фростмар, будто желаешь расчленить и спрятать куски в разных концах Империи, — холодно отозвался глава тайной канцелярии, безошибочно считав мои эмоции. — Мне чужие истинные не нужны. Я знаю, каково это — потерять свою пару. Я в эти игры не играю.
— Ладно, — процедил я сквозь зубы, но напряжение не отпустило.
Я резко повернул голову и посмотрел на Керрана. Взглядом, сканирующим до самых костей. Керран тут же весело рассмеялся, отступая на шаг назад и примирительно поднимая обе руки вверх. На его безымянном пальце блеснуло обручальное кольцо.
— Эй, я женат на Риэль! Я пас! — открестился он с улыбкой.
Мой параноидальный, сошедший с ума от ревности драконий взгляд медленно переполз на императора.
Эрэйн закатил глаза к потолку и тяжело, очень глубоко вздохнул, словно общался с душевнобольным.
— Ты точно псих, Рейган. Окончательный и бесповоротный, — резюмировал правитель. — Я люблю свою Соль. У нас свадьба на днях. И я совершенно не собираюсь претендовать на твою пару. Можешь спрятать свои клыки обратно.
Я шумно выдохнул, чувствуя, как собственнический инстинкт внутри немного ослабляет хватку. Мои друзья. Они не предадут.
— Ладно… — проворчал я, бережно пряча листок с адресом Грейс во внутренний карман камзола, туда же, где лежали её драгоценности.
В комнате повисла такая плотная тишина, что казалось, ее можно резать ножом. Эрэйн не отрывал от меня своего тяжелого, давящего взгляда.
Он пытался прочесть меня, найти хоть малейшую брешь в моей ледяной броне, но я пятнадцать лет учился прятать свои истинные мысли даже от правителя.
— Твоя преданность похвальна, Рейган, — наконец, медленно произнес император, выпрямляясь. — Но твои методы в последнее время вызывают слишком много вопросов. Ты устроил хаос во всей империи, все обиженные жены спешат наказать своих мужей разводом и дележкой имущества. У меня из рук уплывают все рычаги давления на аристократов. А потом ты исчезаешь из столицы, бросив министерство на произвол судьбы... и на свою юную помощницу, которая, как мне докладывают, едва справляется с простейшими отчетами.
Я внутренне поморщился, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.
— С министерством все в порядке. Все важные дела я порешал. А другие могут подождать.
Но тут снова прилетел вопрос.
— И всё же я не понял, — Эрэйн подозрительно прищурился, явно не желая отпускать эту деталь. — Каким образом ты предугадал, что Керран и Кейган будут ждать тебя на границе? А главное — где и когда, чтобы успеть нанять отряд наемников, м?
Я бы и сам очень хотел это знать!
Потому что моя дорогая Грейс точно так же ловко ушла от моих вопросов, когда я пытался это выяснить, а потом и вовсе сбежала! Да еще и не одна, а прихватив с собой этого хлыща!
Я небрежно поправил манжету рубашки, выигрывая пару секунд, чтобы мой аналитический мозг выстроил безупречную, логичную ложь.
— Я не провидец, Эрэйн, чтобы предсказывать будущее, — усмехнулся я, глядя императору прямо в глаза. — Я министр экономики. Я привык просчитывать риски и составлять прогнозы. И я прекрасно знаю алгоритмы работы тайной канцелярии нашего дорогого Кейгана.
Кейган недовольно дернул щекой, но промолчал, ожидая продолжения.
— Тайных маршрутов из земель Кристального клана не так уж много. Вы бы не сунулись на главные тракты. Я вычислил три наиболее вероятные точки, где ваши люди попытались бы меня перехватить. Засада была лишь вопросом времени и логики.
— Это всё еще не объясняет, как твоя жена оказалась там с вооруженными головорезами ровно в нужный момент, — мрачно заметил Керран, скрестив руки на груди. — И как ты вообще узнал, что тебя пасут.
— Запасной план «Б», — я пожал плечами с таким ледяным спокойствием, словно мы обсуждали скучную закупку зерна. — И я знал, что вы за мной следите. Я оставил Грейс четкие инструкции еще до того, как перешел границу Кристаллов. В случае, если я не возвращаюсь или не выхожу на связь в оговоренный срок, она должна была выйти на нужных людей отправить перехватывающие отряды к контрольным точкам.
Я сделал паузу, позволяя им переварить эту информацию, а затем добил:
— А когда мне удалось вырваться из пыточной, я использовал остатки нашей связи истинных. Это потребовало много сил, но я смог послать ей ментальный импульс, чтобы скорректировать точные координаты и время. Она просто выполнила заранее прописанный алгоритм, Кейган. Никакой самодеятельности. Она была моим слепым орудием.
Я мысленно скривился, надеясь, что они не уловят фальши. «Никакой самодеятельности» — как же! Моя отчаянная жена обвела вокруг пальца имперскую разведку, спасла меня с того света, а потом растворилась в воздухе, оставив меня с носом.
Эрэйн задумчиво потер подбородок, внимательно изучая мое лицо. Моя версия звучала максимально правдоподобно, потому что полностью соответствовала моему характеру — холодному, расчетливому и безжалостному прагматику, который использует даже собственную жену как фигуру на шахматной доске.
— Допустим, — наконец медленно кивнул император, и напряжение в комнате немного спало. — Звучит вполне в твоем духе, Фростмар.
Эрэйн снова прищурился, потом очень долго смотрел на меня, явно что-то обдумывая:
— Что-то мне подсказывает, что ты очень сильно не договариваешь, Рейган, — подозрительно прищурился Эрэйн.
Император медленно сложил руки на груди, а затем его губы дрогнули, и он откровенно, почти довольно оскалился, издав тихий смешок.
Он словно поймал меня с поличным и теперь откровенно наслаждался моментом.
— Какая же у тебя Грейс, оказывается, добрейшей души леди, — с откровенным сарказмом протянул Эрэйн, не сводя с меня проницательного взгляда.
Он начал загибать пальцы, с явным удовольствием перечисляя все мои недавние грехи:
— Только вдумайся, Фростмар. Ты самовольно глушишь вашу связь, заводишь себе молоденькую помощницу, всем своим видом показываешь, что решаешь начать новую холостую жизнь... А твоя Грейс всё равно покорно тебе помогает?
Император театрально вскинул брови и сделал паузу, прежде чем добить: