День страти

— Тож ви готувалися до вбивства, так? Ви взяли свою зброю. Ви залишили телефон вдома, щоб його не можна було використати для встановлення вашого місцезнаходження на місці злочину... Квілл перестав ходити по кімнаті, провів рукою по волоссі, замислившись. Він нахмурився.

Виступ, гідний премії «Тоні»...

— Але зачекайте... Я заплутався. Ви щойно свідчили, що були готові сісти до в’язниці на довічне ув’язнення за вбивство Хенка, щоб врятувати дітей. Правильно?

— Гадаю, так. Так, сер.

— А це означає, що вам було байдуже, чи вас спіймають. Якщо так, то навіщо залишати телефон вдома? Чи можете ви пояснити цю суперечність?

Росс поглянув на свою родину. Потім знову на Квілла. — Я був так розлючений тим, що виявив, що не міг ясно мислити.

— Хіба не правда, що ви залишили телефон у себе вдома, бо знали, що того дня насправді збиралися скоїти злочин — пограбування «Спринтера» компанії «Альянс Транспорт» разом із Полом Оффенбахом та ще одним чоловіком?

— Ні!

Квілл довгими, майже нестерпними поглядами впирався в чоловіка. Нарешті: — Більше питань немає, Ваша честь.

Суддя МакІннес перебрав документи й склав їх у рівну стопку на столі. — Містере Гейн?

— Додаткових запитань немає, Ваша честь. Захист завершив виступ.

І на цьому битва закінчилася.

Після заключних промов і настанов судді з лави присяжних вирішувати, хто переміг у цій війні, залишилося за присяжними.

* * *

Фільм, який так захопив юного Кевіна Роулінга — де старший брат-герой знайшов свідка, який підтвердив алібі і довів невинність молодшого — називався «Нижня сорока».

У назві йшлося про ділянку сільськогосподарських угідь, яка не мала жодного стосунку до злочину; саме ця ділянка стала причиною розриву стосунків між братами. Молодший брат звинуватив старшого в тому, що той підробив заповіт батька, щоб залишити цю ділянку землі дядькові. У дещо занадто очевидній паралелі з історією про смертну кару з’ясувалося, що брат нічого такого не робив і пообіцяв ніколи не пробачити молодшому братові цього звинувачення.

І він не пробачив.

Доки не пробачив.

Родинні узи...

І він вирушив на пошуки свідка, який врятував би його брата від смерті.

Ось ще одна відмінність між фільмом і реальним життям: брати у фільмі посварилися й розійшлися. Роулінг і його двоюрідний брат ніколи не обмінювалися жодним грубим словом. Будь-які суперечки між ними виникали через те, що один з них не вірив іншому, що той вболіває за неправильну команду НБА, або через програш у жеребкуванні, хто відвезе божевільного дядька Мока на прийом до лікаря.

Тепер його телефон загудів від повідомлення. Воно було від тітки Дарли.

Присяжні почали обговорення.

Кевін Роулінг схилив голову і помолився.

Але лише на мить. У нього ще була робота.

Згадавши іншу частину «Нижньої сорока»: присяжні, які засудили невинного брата, радилися лише сорок п’ять хвилин, перш ніж винести вирок про вину.

Знову на дорогу.

На наступній заправці йому не пощастило — це була незалежна заправка з двома несправними камерами відеоспостереження.

Біля магазину він підходив до свого пікапа, коли кремезна жінка в джинсах і вітровці виштовхнула двері за ним. Вона зупинилася на шляху до вантажівки. — Зі мною сталося те саме.

— Як це?

— Я чула, як ви питали про камери на південних смугах 44-ї. Наїзд і втеча, так? Хлопець зачепив ваш пікап і втік, а ви шукаєте його номер на записі.

Пограй у цю гру, сказав собі Ролінг. — Саме так.

Вона похитала головою, і її сірий хвіст гойдався туди-сюди. — Що за козли... Я так і не знайшов його. Дві тисячі збитків. Вгадайте, яка моя франшиза.

— Дві тисячі.

Вона підняла великий палець. — Не пощастило?

— Небагато камер спрямовано на дорогу. Тільки на каси та парковки. — Він кивнув у бік заправки. — Якщо вони взагалі працюють.

— Ну, що ж, — сказала вона. — Шанси невеликі. Але я щойно приїхала з Томасвілля і бачила безхатченка на західній стороні 44-ї».

Сторона поруч із смугами руху на південь.

— Там у нього було щось на зразок гнізда, знаєш. Картон, візок із супермаркету. Тож, гадаю, він там весь час перебуває. Чула, як ти казав продавцеві, що шукаєш яскраво-синій «Сільверадо». Не дуже поширений колір. Можливо, він його запам’ятає».

Три тижні тому? Навряд чи. Але відео явно не давали результатів. Що тут втрачати?

Вона сказала: — На світлофорі на Фетчер-роуд. Як «Флетчер», тільки без «л».

Він подякував їй. Вона сіла в таксі, кинувши: — Удачі.

Незабаром Ролінг мчав на південь по шосе.

Через милю він помітив чоловіка, про якого розповів йому водій вантажівки, звернув на Фетчер-роуд і припаркувався.

Він вийшов і чекав на світло, щоб перейти дорогу.

Так, там було щось на зразок картонного укриття і візок із продуктами, наповнений пляшками з водою, пачками газет і журналів та купами одягу.

Але важко було сказати, чи був цей чоловік насправді бездомним. Схоже, він нещодавно поголився, а його довге сиве волосся було вимите, хоча й не вчора чи позавчора (Роулінг сам іноді теж не мив голову деякий час). І одяг чоловіка не був сильно пошарпаний чи забруднений. Його синя робоча сорочка, можливо, була випрасувана. Сонячні окуляри виглядали новими, а лінзи відполіровані до темного дзеркала. Він тримав табличку, яка не вказувала на відсутність житла, а лише говорила:

БУДЬ ЛАСКА, ПОДАЙТЕ. БОЖЕ БЛАГОСЛОВЕННЯ.

— Привіт. — Ролінг поклав двадцятку в відро чоловіка. У нього, мабуть, було тридцять чи сорок доларів, переважно купюрами. Кілька монет.

— Дякую за це. — Чоловік коротко засміявся. — Гаразд. Мені цікаво.

— Як це?

— Ви даєте мені гроші і не йдете геть чи не їдете далі.

— Ви тут часто буваєте?

— Щодня, сім днів на тиждень, і я маю на увазі також січень і лютий, які, як ви можете здогадатися, є найсуворішими місяцями на Середньому Заході, навіть якщо ви не звідси. — Він говорив веселим голосом. — Але куди ж мені ще йти? І навіщо мені туди йти? Я нічого не роблю, тільки стою тут, а люди дають мені гроші! Якщо ти можеш знайти роботу краще за таку, то ти вже на зарплаті у Вашингтоні, округ Колумбія.

Роулінг не міг не посміхнутися.