День страти

Але ось він помітив те, що, як він сподівався, було саме тим, що потрібно — міні-маркет із камерою, спрямованою прямо на південну смугу шосе 44, і вид не затуляли вивіски чи рослини.

Усередині з-за прилавка підвів голову чоловік південноазіатської зовнішності. Він грав у Candy Crush на своєму телефоні. — Я вам допоможу?

Роулінг взяв шестипак Red Bull і поклав його на прилавок. У роздрібних магазинах він завжди щось купував. Його пасажирське сидіння було заповнене безалкогольними напоями та чіпсами, до яких він не мав смаку.

Чоловік пробив покупку на касі. Він був кремезним і приземкуватим, а його обличчя було вкрите родимками. Особливо виділялися його брови.

— Хотів би попросити вас про послугу.

Його погляд був дещо обережним, але будь-яке занепокоєння розвіювалося завдяки доброзичливому вигляду Роулінга.

— Бачу, у вас є камера відеоспостереження.

— Так.

— Чи не могли б ви показати мені кілька записів?

— Навіщо?

Він перегорнув сторінки на телефоні й показав фото. — Це мій родич. Його заарештували за злочин, якого він не скоював.

— Зачекайте, я його знаю! З телевізора. Як його звати? Рот?

— Росс. Стів Росс.

— І він цього не робив? Не вбивав того офіцера, ту жінку?

— Абсолютно ні. Шериф і прокурор просто взялися за нього, бо не можуть знайти справжніх вбивць. Це ганьба, і влада округу тисне на них. Тож їм треба було когось заарештувати. Мені потрібні фотографії його вантажівки з позначкою часу, щоб довести, що він не міг бути там.

— Алібі.

— Саме так.

«Ви як приватний детектив! «Прощавай, моя кохана», «Мальтійський сокіл»! Я прочитав усі ці книги. Ніхто їх більше не читає. А я читаю. Коли це було, вбивство?

— 13 березня.

— Ага.

Роулінг опустив плечі, побачивши вираз обличчя чоловіка, який виказував бажання запропонувати допомогу, якої він не міг надати.

Він прошепотів: — Власник, він скупий. Він не заплатить за ту хмарну штуку. Система перезаписує диск щотижня. Мені шкода.

Роулінг подякував йому і повернувся до вантажівки, розмірковуючи, що для свого малярського бізнесу він купив чотиритерабайтний жорсткий диск приблизно за п’ятдесят доларів. На ньому, мабуть, можна було б зберігати відеозаписи за цілий рік.

А хіба «хмарні штуки» не коштують три-чотири бакси на місяць?

Знову на 44-ту, прямуючи до наступного клієнта.

Фільм про страту, який надихнув його, був поганим зразком для його місії. Цю історію створили високооплачувані сценаристи, чия робота полягала в тому, щоб розповісти динамічну історію з захоплюючими поворотами на кожному кроці.

Він же, навпаки, тягнувся від сцени до сцени, кожна з яких була настільки позбавленою подій і нудною, що будь-який режисер, який себе поважає, під час монтажу викинув би кожну хвилину з них у кошик.

Та все ж, що залишалося робити, як не продовжувати?

Родинні узи були сильнішими за все.

* * *

— А тепер, Стівене, — почав Мартін Гейн, що мав вигляд справжнього посла, суворо дивлячись на свого клієнта. — Чи затримували вас коли-небудь до цього ймовірного злочину?

— Так, сер. — Росс, сидячи на м’якому офісному кріслі на лаві підсудних, спокійно дивився адвокату в очі. Його голос був твердим і чітким.

— За що вас заарештували?

— Я колись вкрав машину. Я проник у склад і вкрав кілька телевізорів. А в магазині алкогольних напоїв я вкрав кілька ящиків віскі.

Квілл знав усе це. Берк знайшов досьє Росса. У нього не було можливості представити його, оскільки докази попередніх злочинів можуть бути використані в суді лише в тому випадку, якщо це правопорушення, що стосуються правдивості підсудного — як-от видача недійсних чеків або дача неправдивих свідчень.

Але ось Гейн, який виконував роботу держави за них. У нього мала бути стратегія. Яка саме?

— Ти відбував покарання у в’язниці, Стівене?

Використання імені, щоб викликати співчуття. Це було прямо з підручника захисту.

Але Квілл навряд чи міг критикувати цю тактику. Він сам називав Росса переважно знеособленим «підсудним» — оскільки йому не дозволялося називати його «підозрюваним, звинуваченим у вбивстві невинної жінки».

— Так, сер, за склад. Тридцять днів.

— Це було тяжке злочин чи дрібне правопорушення?

— Дрібне правопорушення.

Квіл підвівся. — Заперечення. Недоречність.

— Містере Гейн?

— Встановлення характеру.

— Продовжуйте, містере Гейн.

Як і Квіл, Гейн не користувався трибуною, а повільно ходив перед присяжними, не звертаючись до нотаток. Він був досить привабливим чоловіком, і погляди кількох жінок-присяжних супроводжували його, навіть коли свідчив Росс.

— Стівене, чому ви вкрали ці речі?

Він скривився. — Тоді у мене були проблеми з алкоголем. Те, що я зробив, я робив, коли був п’яний. Я навіть не пам’ятаю цього як слід.

— Коли вас востаннє заарештовували?

— П’ять років і два місяці тому. За алкоголь.

— Чи потрапляли ви в якісь неприємності з того часу?

— Ні, сер.

— Ви були алкоголіком?

— Я алкоголік. Але я не пив уже п’ять років і три місяці.

— Ви коли-небудь вживали наркотики?

— Курив траву, коли був підлітком. Мені це ніколи не подобалося. У роті залишався дивний присмак. Я не розумію, чому люди…

Квілл: — Ваша честь.

— Будь ласка, просто відповідайте на запитання, містере Росс.

— Так, сер, вибачте, сер.

— Отже, жодних наркотиків, алкоголю чи злочинів протягом п’яти років?

— І трьох місяців.

— Схоже, ти змінив своє життя на краще, Стівене, чи не так?

Це було наведення свідка на відповідь, і Квілл міг заперечити. Але він добре усвідомлював небезпеку стати набридливим у очах присяжних. Особливо з кимось, хто принаймні стверджував, що реабілітувався.

— Я відчуваю, що так. Я дуже старався.

— Ви спілкуєтеся з людьми, які вживають наркотики?

— Гадаю, це залежить від того, що ви маєте на увазі під «спілкуванням». Ми є членами Церкви Братів. У нас є такі дванадцятикрокові програми, як та, в якій я брав участь. Я працюю волонтером. Деякі з них — наркомани, тож, мабуть, я спілкуюся з ними. Але лише для того, щоб допомогти їм позбутися залежності.

— Ви спілкуєтеся з кимось, хто виготовляє, купує або продає незаконні наркотики — крім людей, які можуть бути в одній з тих програм?»

— Ні, сер, не спілкуюся. — Ця відповідь, як і інші, межувала з палким.