Страница 65 из 88
Глава 17 Жест доброй воли
Три вертолёта шли строем «журавлиный клин» на высоте ста двадцати метров. Наш «Ансат» лидировал и выглядел, как яхта миллиардера среди рыбацких баркасов. А за ним держались два Ми-8.
Степан вёл машину мягко, без лишних кренов. Штурвал будто сросся с его руками. Автопилот мы не использовали — не из-за отказа электроники, просто Степан предпочитает ручной режим.
— Навигационная точка через четыре минуты, — доложил он, не оборачиваясь. — Ветер северо-западный, порывы до восьми.
— Прометей подтверждает, подходы чистые, — отозвался я и посмотрел в салон.
Кожаные кресла, ковровое покрытие цвета шампанского, LED-подсветка. VIP-салон «Ансата» проектировался для чиновников и нефтяников, которые любят, чтобы между ними и вертолётным нутром было побольше кожи и шумоизоляции. Вместо них в креслах сидели два берсерка, маг огня, бывший мент и восьмилетняя приручительница.
Искра занимала кресло у иллюминатора. Рыжие волосы подсвечивались тусклым дневным светом, лицо расслабленное. Ноги закинуты на подлокотник.
— Лёш, — позвала она, не отрываясь от вида за стеклом, — а ты уверен, что полковник понял, какого размера рыбку предстоит разделывать и замораживать?
— Он видел записи. Масштаб понимает.
— Понимать и видеть вживую — это разные галактики.
— Вот и проверим.
Медведь, втиснутый в кресло справа от Бориса, скрестил руки и мрачно произнёс:
— Два дня. Почти два дня туша без нормальной обработки. Мясо точно не пропало?
— Крио-дроны работали непрерывно, — ответил я. — Поверхностный слой охлаждён до минус четырёх. Глубже — плюс два-три, анаэробные процессы замедлены. Не идеал, но для существа пятидесятого уровня, чья биохимия на порядок устойчивее обычной, вполне терпимо.
Медведь переглянулся с Борисом. Тот пожал плечами.
— Ну, рыба есть рыба. Когда жизнь подкидывает тебе двести тонн… Короче, много вкусного приготовим! Это ж угорь, деликатес, а не какая-нибудь рыба-муха!
— Рыбы-мухи не существует, Боря, — Искра повернула голову.
— Ну, месяц назад и гигантские угри не существовали, — парировал берсерк. — А тут, раз! И теплоход нам сломал, окаянный! Так что я больше ничему не удивлюсь.
Олеся сидела между Искрой и Ершовым. Яркая осенняя куртка, сверкающая улыбка. Малявка прижималась носом к иллюминатору и разглядывала проплывающий внизу пейзаж: изломанные крыши, заброшенные дворы, петляющую ленту реки. Время от времени тыкала пальцем в стекло и кричала в микрофон наушников:
— О! Там дерево упало на машинку… А там птичка сидит! Большая какая! Лёша, посмотри, мы таких ещё не видели!
Я посмотрел в указанном направлении, сфокусировав зрение. Активировал «Глаз Администратора». «Птичка» сидела на крыше пятиэтажки и представляла собой Когтекрылого Стервятника четырнадцатого уровня — трёхметровое пернатое страшилище с костяным гребнем и загнутыми серповидными когтями. До мутации был чёрным грифом. Очевидно, экспонат Московского зоопарка. Потому такой редкий. Стервятник лениво повернул башку вслед нашему звену, но связываться не стал.
— Красивая, — подытожила Олеся.
— Угу, — хмуро согласился Ершов, который тоже увидел. — Прелесть.
— Лёш, а можно мы её поймаем? — с надеждой спросила девочка. — Я обязательно дорасту и приручу!
— Папа будет в восторге! — хохотнула Искра.
Тарас после переговоров успел доложить мне: «Соболев искренен на девяносто процентов. Десять — обычные умолчания. Всё как при вашем первом разговоре. Воронов чист. Дымов фонит азартом — хочет в бой, и ему плевать».
Пришло сообщение.
Прометей: «Создатель, визуальный контакт. Дроны фиксируют ваше приближение. Обстановка под контролем. За период охраны автономные системы нейтрализовали двадцать три падальщика. Шестнадцать наземных мутантов и семь воздушных. Ещё двенадцать отогнаны предупредительным огнём».
Я: «Принял. Открой коридор для трёх бортов. Пессимистам — дружественные цели не трогать».
Прометей: «Выполняю. Коридор открыт. Объекты маркированы».
— Минута до точки, — доложил Степан.
— Бортам «Рыси», — я активировал частоту, которую нам любезно предоставил Воронов, — «Ансат-один» на связи. Зона посадки под контролем автоматики. Мои системы вас пропустят.
— «Ансат-один», принял, — голос пилота Ми-8 скрипнул статикой. — Идём по вашим маякам. Борт два, подтверди.
— Борт два, подтверждаю.
Под нами развернулся изгиб реки.
Сначала я увидел утопающий в воде хвост. Чудовищный, тёмно-серый, покрытый подсохшей слизью. Хвост плавно переходил в тело — бесконечную тушу, блестящую в сером свете. Она лежала частично на берегу, как поваленный многоэтажный дом. Деревья вокруг были сломаны или вырваны с корнем струями воды ещё во время боя. Земля изрыта, превращена в грязевое месиво.
А вокруг туши, как стервятники вокруг павшего слона, лежали мертвецы. Мутанты. Вздутые, истерзанные, продырявленные. Костогрызы, Псы, Шипохвосты, Многоноги, Серокрылы. Их тела валялись по всему периметру.
А над всем этим великолепием, деловито и невозмутимо, гудели мои дроны.
Дюжина «Пессимистов-2» и «Пессимистов-3» висела на разной высоте, описывая круги. Стабилизаторы плавно компенсировали боковой ветер. В штатной ситуации в воздухе находится только пара патрульных, а остальные поднимаются по тревоге, чтобы не тратить энергию зря. Но сейчас ситуация другая. У нас же гости, нужна демонстрация наших возможностей. Как на параде.
Над самой поверхностью монстра работали три десятка «Стуж» — маленькие квадрокоптеры с криогенными эмиттерами. Они парили над шкурой угря, равномерно поливая её волнами холода. Мерцающая изморозь покрывала вздутые бока, превращая тушу в гигантскую глазурованную булку.
— Ох ты ж… — выдохнул Степан, когда туша заняла весь обзор лобового стекла.
— Мамочки, — ахнула Олеся, соскакивая с кресла. — Какой он огро-о-омный! Лёша, а он точно мёртвый? Точно-точно?
— Точнее некуда. Я ему лично голову отрубил.
— А вдруг он притворяется? — хихикнула девочка.
— Олесь, с отрубленной головой не очень удобно притворяться.
— А звери иногда притворяются мёртвыми! Мики так делает, когда не хочет купаться!
Борис хохотнул. Медведь кашлянул в кулак, скрывая усмешку.
— Посадка, — объявил Степан.
«Ансат» пошёл вниз.