Страница 36 из 88
— Аня, — я поднял ладонь. — Всё расскажу. На совещании внутреннего круга. Подробно, по полочкам. Но не сейчас и не в машине на ходу. У нас слишком много горящих задач, чтобы тратить время на болтовню.
Она надула губы, обиженно засопела.
— Ну хотя бы нашу стряпню ты ценишь, — кивок на скомканный обрывок лаваша в моей руке. — И на том спасибо.
— Стряпню ценю. Безмерно.
Мы помолчали. Дворники скрипели. Пепел всё сыпался — мелкий, серый, бесконечный.
— Между прочим, — после паузы небрежно бросила Искра, — мог бы и заметить, что у меня новый уровень.
Я перевёл взгляд на неё. Над рыжей макушкой, перепачканной сажей, вспыхнула аккуратная системная строчка:
Искра — Уровень 12
— О. Поздравляю, — искренне сказал я. — Двенадцатый. Какой навык взяла?
— Апгрейд для «Огненного Кнута», — она самодовольно вздёрнула подбородок. — Теперь у него до трёх хвостов. Представляешь? Раньше одним хлестала, а теперь — три сразу. Как у многохвостой лисички.
— Это здорово, — кивнул я. — Серьёзно. Контроль толпы тебе пригодится.
А про себя сделал пометку. Двенадцатый уровень — это до обидно мало. После сегодняшнего я особенно остро это почувствовал. Искру надо срочно тянуть к двадцать пятому. И Варягина. И Бориса. Всю команду, кого могу. Сегодняшний день показал, что разрыв в силе между мной и остальными становится опасным. Если меня выведут из строя — фракция останется без козыря. Нужно прокачивать людей. Срочно.
Впереди, сквозь пелену пепла, проступили очертания отеля «Кром». Точнее, того, во что мы его превратили. Бетонные надолбы у въезда, укреплённые вышки с турелями.
Кажется, крепость перенесла ударную волну от «Сверхновой» и сейсмические удары сорняка без особых последствий… чего нельзя сказать о домах вокруг, но это уже следующая проблема.
Искра загнала «Крузер» во двор, заглушила мотор. Мы выбрались наружу, под падающий пепел.
Нас уже ждали. Варягин — в обычной полевой форме, без брони, седина на висках припорошена серым. По бокам от него — Борис и Медведь, оба тоже без экзоскелетов, в простых куртках. Громадные, как два шкафа.
— Командир, — Варягин шагнул навстречу. — Обстановка? Прометей доложил о полном успехе операции.
— Всё верно, «Семя Морвейга» уничтожено, — коротко подтвердил я. — Корневая система отравлена. Угрозы больше нет. Осталось зачистить выживших Химер — их немного, разрозненные, без управляющего центра. Прометей наведёт дронов.
Варягин кивнул. А потом прищурился и посмотрел мне чуть выше макушки. Туда, где висела моя собственная строчка. Я знал, что он там видит. Ещё утром было «Уровень 30». Теперь — «Уровень 40».
— Петрович доложил, — проговорил паладин, не сводя с меня тяжёлого взгляда. — Сказал, ты мутировал прямо у него в лазарете. И теперь ты, вроде как, сверхчеловек. Это правда?
— Правда, — без увиливаний подтвердил я.
— Блин, Лёша! — Искра всплеснула руками. — Ну вот видишь⁈ Все уже знают по верхам, а я должна узнавать детали последней! Если не расскажешь всё, я же умру от любопытства прямо тут, во дворе! Это негуманно!
— Потом, — отрезал я. — Всё потом.
Борис всё это время молчал, задрав голову к небу. Здоровяк подставил широкую ладонь, на неё медленно опускались серые хлопья.
— Нехило ты жахнул, командир, — усмехнулся он, разглядывая пепел на руке. — Полгорода в труху. Теперь бы дождиком всё это промыть, а? Глядишь, осело бы, и дышать легче.
— Обычный дождь не поможет, Боря, — покачал я головой. — Сделает только хуже.
— Это как? — нахмурился берсерк. — Дождь же. Вода. Всё смывает.
Я растёр серую крупинку между пальцами.
— Знаешь, что остаётся от шести тысяч тонн сгоревшей органики?
— Не-а.
— Поташ. Карбонат калия. Плюс оксиды магния от зажигательной смеси. Если всё это просто залить водой, получится концентрированный едкий щёлок. Обычный дождь не промоет, а растворит эту дрянь и сольёт прямиком в реку и грунтовые воды. Защелачивание убьёт всё живое в воде. Рыбе твоей хана. И не только рыбе. Если ветер протащит облако дальше, то проблемы будут у тех немногих выживших, кто ещё прячется в московских руинах.
Борис помрачнел, шевельнул челюстью. Перспектива остаться без рыбалки явно ударила его в самое сердце.
— И что будем делать? — Варягин, как всегда, отсёк лишнее и спросил по существу.
Я вытер ладонь о штанину.
— Нужно нейтрализовать щёлочь.
Больше ничего не объясняя, я двинулся к крыльцу. Оставил их стоять во дворе — готового к труду и обороне Варягина, расстроенного Бориса, молчаливого Медведя и пышущую любопытством Искру. Они проводили меня взглядами, но никто не пошёл следом. Привыкли: когда командир идёт быстрым шагом и молчит — значит, в голове уже крутятся шестерёнки, и лучше не мешать.
Взлетел по ступеням крыльца — новые ноги несли так легко, что я едва не перепрыгнул весь пролёт разом. Потянул бронированную дверь, прошёл насквозь холл и длинный коридор первого этажа, свернул к лестнице. Бетонные ступени вниз, в подвал. С каждым шагом воздух становился прохладнее, наполнялся знакомым запахом канифоли и машинного масла.
Запах дома. Мастерская.
Под потолком ровно гудели светодиодные панели. На стеллажах — заготовки, кристаллы, мотки проволоки, сонмище инструментов и приборов. У дальней стены неподвижно высился Прометей. А рядом меня уже ждали двое.
Светлана Николаевна — прямая, как палка, в своём нелепом кардигане поверх водолазки. Дядя Коля — пузатый, в клетчатой рубашке, стоял у моего рабочего стола и ковырял ногтем столешницу.
— Алексей, — учительским тоном начала Светлана Николаевна, едва я переступил порог. — Я категорически настаиваю, чтобы рабочее место содержалось в…
— Здравствуйте оба, — оборвал я, проходя к центру мастерской. — У нас серьёзная задача. Высокого приоритета.
Дядя Коля поднял на меня осоловелый взгляд:
— Чего ещё стряслось-то, командир? Новая напасть прёт?
Я положил ладони на стол и обвёл взглядом всю троицу — двух алхимиков и андроида.
— Нам нужен управляемый кислотный дождь.