Страница 68 из 91
Некто из влиятельных людей Каира приметил этого толкового и находчивого юношу, явно подающего надежды. Это были времена, когда Османская империя — она охватывала весь Средний Восток — катилась к упадку. Султаны не желали знать ничего, что творилось за стенами их дворцов, и дни напролет проводили в гареме; страну подтачивали деспотизм, коррупция и инертность правящей верхушки. В императорских войсках, перед которыми прежде трепетало все Средиземноморье, солдаты были предоставлены самим себе и брошены на произвол судьбы; гарнизонам, стоявшим в отдаленных уголках государства, не хватало провизии и боеприпасов, учащались случаи дезертирства.
Весной 1909 года против султана Абдул-Хамида II (по прозвищу Кровавый) выступили младотурки; один из их лидеров, Энвер-паша, не скрывал своей симпатии к Германии. Именно немецкие инженеры проложили в Месопотамии (Ирак) и Сирии стратегически важные линии железных дорог, в частности между Алеппо и Дамаском, а также Дамаском и Мединой. Эти маршруты проходят через Хиджаз (на западе Саудовской Аравии), — территорию, почти всю занятую пустыней. Это свершение можно без преувеличения назвать поразительным — со всех точек зрения.
Когда в 1911 году вспыхнула итало-турецкая война — первая попытка Итальянского королевства отстоять свои колониальные интересы, — Энвер-паше (уместно сказать здесь о нем пару слов) поручили среди прочего оборонять Ливию. Веселая песня «Триполи, прекрасная земля любви» стала лейтмотивом войны, в которой веселого было мало.
Лоуренс Аравийский и будущий король Сирии Фейсал
Молодому Королевству Италии, возникшему лишь около полувека назад, удалось вырвать из рук османов Ливию, но англичане действовали с куда большим размахом как на военном, так и на дипломатическом поприще. Шериф Мекки Хусейн ибн Али, подстрекаемый и финансируемый Великобританией, провозгласил себя королем арабов, независимым от Блистательной Порты. Поднялся мятеж. В Каире Лоуренс встретил лорда Китченера — правителя Египта и столпа империи. Они быстро нашли общий язык, выявив одно из слабых мест османского сопротивления — а именно железную дорогу, соединяющую Дамаск с Мединой, единственную и ненадежную транспортную артерию, снабжавшую военные гарнизоны боеприпасами и провиантом.
Кстати, Медина — второй по значимости священный город мусульман после Мекки. Арабы называют ее «Мадина ан-Набавийя», то есть «город Пророка». Турки в полной мере сознают уязвимость этого форпоста и понимают нецелесообразность попыток, притом затратных, сохранить его за собой. Они бы охотно ушли из Медины, но как раз этого британцы не хотят. Покинуть Медину — значит позволить находящимся там войскам усилить линию палестинского фронта.
Лоуренс изобретает хитрую и действенную тактику: железная дорога становится мишенью непрерывных атак. Группки диверсантов, словно призраки, то появляются среди дюн, то исчезают. Короткие набеги каждый раз выводят из строя несколько метров железнодорожного полотна. Турки выбиваются из сил, исправляя пагубные последствия этих мелких пакостей, латая пути. Не успевают они восстановить один участок, как тут же диверсанты повреждают другой. Результатом этой стратегии становится полная невозможность не только увести войска из Медины, но и обеспечить их оружием и продовольствием. Вдобавок немало солдат вынуждены охранять железнодорожное полотно и подстерегать злоумышленников.
Итоги этой кампании известны: британцы завладели Акабой — портовым городом на Красном море, который считался неприступным. С одной стороны его защищало море, а с другой — семьсот километров пустыни, куда опасались заходить даже бедуины. Лоуренс выбрал путь через пустыню, и добрался до Акабы целым и невредимым. Вместе с ним был Фейсал, один из сыновей Хусейна ибн Али, которого англичане сделали королем Сирии. Отряд смельчаков, среди которых оказалось немало бедуинов, а также британских офицеров, отправился в дорогу 9 марта 1917 года, а 6 июля — после ста двадцати дней кромешного ада — вошел вместе с Лоуренсом в Акабу, уничтожив турецкий батальон, который пытался остановить его.
Все это истории о людях и о поездах. Лоуренс рассказал об арабском сопротивлении Блистательной Порте и о том, что он пережил в ходе этих событий, в автобиографической книге «Семь столпов мудрости». В сущности, о «Восточном экспрессе» кто только не писал. От Дэвида Герберта Лоуренса до Мориса Декобра, от Грэма Грина до Эрика Эмблера и Яна Флеминга, ну и конечно, нельзя не упомянуть Агату Кристи, написавшую самый знаменитый роман, действие которого происходит в этом поезде. Альфред Хичкок тоже не устоял перед чарами «Восточного экспресса» и снял в 1938 году один из своих первых шедевров — фильм «Леди исчезает».
И подобно этой леди исчезла легенда о «Восточном экспрессе»: теперь память о ней хранит опустевший стамбульский вокзал в мавританском стиле.