Маскарад

Глава 2 Прибытие большого джентльмена

Брат с сестрой вернулись в бар. Когда они вошли в одну дверь, в другую на цыпочках прокралась маленькая фигурка и остановилась, держа равновесие на одной ножке, будто пытаясь взлететь.

– Он уехал, – выдохнула мисс Летиция.

Питер Мэрриот прошел вперед, взял девушку за руку и подвел к огню.

– А почему бы и нет, дитя? Уехал в один момент.

Она подняла большие карие глаза.

– О, спасибо вам, сэр! И вам также, дорогая мадам.

Мисс Мэрриот слегка покраснела, а глаза Питера вновь весело заблестели. Он достаточно серьезно посмотрел на Летти сверху вниз и пододвинул стул.

– Садитесь, мадам, и позвольте нам выслушать вашу историю. Я желал бы знать, чем мы можем вам помочь.

– Вы уже мне помогли, – клятвенно произнесла леди, сжимая его руки. – Моя история от начала до конца безрассудна, сэр. Безрассудство и безнравственность привели к самому ужасному преследованию.

– Вы шокируете меня, мадам.

Мисс Мэрриот подошла к камину и села рядом с маленькой леди, которая быстро схватила и поцеловала ее руку.

– Не представляю, что бы я делала без вас! – воскликнула она пылко. – Но все равно я твердо решила для себя, что не поеду в Гретна-Грин. Видите ли, я никогда прежде не видела его навеселе. Такое ужасное разочарование! Он стал совершенно другим, едва мы выехали из Лондона, и я испугалась. Немного. – Она подняла глаза и залилась румянцем. – Когда я видела его дома, он был совсем другим.

– Правильно ли я понимаю, моя дорогая, что вы согласились бежать с джентльменом, – поинтересовалась мисс Мэрриот.

Черные кудри энергично встряхнулись.

– Я думала, что это так романтично, – вздохнула Летти и оживилась, повернувшись к Питеру. – Так оно и было, когда вы ударили его. Поистине изумительно!

– Вы сбежали с ним, потому что вам показалось это романтичным? – удивился мистер Мэрриот.

– Да, а также из-за моего отца. И потому, что мне было скучно. О, разве вы знаете, мадам, что такое сидеть взаперти и под строжайшим присмотром! Да я готова была умереть от скуки!

– Признаюсь, я сама веду скитальческую жизнь, – отозвалась мисс Мэрриот. – Но продолжайте, дитя.

– Я – наследница, – мрачно объявила Летти.

– Примите мои поздравления, мадам, – поклонился Мэрриот.

– Поздравления! Я желала бы быть нищей, сэр! Если какой-нибудь мужчина приходит в наш дом, мой отец воображает, будто тот охотится за моими деньгами. Он сказал это о Грегори Маркхэме.

– На самом деле, я думаю, он был прав. Мадам, я думаю, что отцы – величайшие зануды.

– Мы должны это терпеть, дитя, – обронила мисс Мэрриот.

– Значит, мадам, вы понимаете меня. Отец назначил моей дуэньей злобную вздорную женщину, меня охраняли и опекали так, что со мной не происходило ничего интересного, даже несмотря на то, что меня возили в город. И ко всему этому, мадам, добавьте сэра Энтони Фэншейва, и вы увидите, почему я уже была готова на все, лишь бы только сбежать!

– Я чувствую, теперь мы должны осудить сэра Энтони, Кэт, – предложил мистер Мэрриот.

– И не потому, что я не люблю его, – пояснила Летти. – Мне он всегда нравился, но задумайтесь, мадам, от меня потребовали выйти замуж за мужчину, которого я знала всю свою жизнь! За мужчину его возраста и с его характером!

– Я вижу в тебе жертву родительской тирании, дитя, – объяснила мисс Мэрриот. – Мы подпишем сэру Энтони смертный приговор.

Летти издала короткий смешок.

– О, никогда, мадам! Это образец благоразумия и добродетели! И всего-то в тридцать пять лет!

Мэрриот стряхнул с рукава табачную крошку.

– И для того, чтобы уберечь вас от этой седой бороды, появился юный Адонис?

Летти повесила голову и призналась:

– Полагаю, он тоже не так уж и молод. Я знаю, что была очень глупа и безнравственна. Но на самом деле я думала, что он гораздо веселее, чем Тони. В жизни не подумаешь, чтобы Тони волновался, горевал или даже торопился. А Грегори говорил такие милые вещи, и все это было очень романтично, что и ввело меня в заблуждение.

– С вами все предельно ясно, мадам, – заключил Мэрриот. – И я обнаружил в себе все возрастающее желание увидеть этого флегматика сэра Энтони.

Его сестра засмеялась.

– О, это в твоем вкусе. Но что мы будет делать дальше?

– Она поедет с нами в Лондон. Умоляю вас, мадам, можно узнать ваше полное имя?

– Меня зовут Летиция Грейсон, сэр. Мой отец – сэр Хэмфри Грейсон из рода Грейсонов, графство Гростершир. У него подагра. Я думаю, вскоре вы увидите его потому, что я оставила ему записку, и он непременно должен ее найти.

– Тогда будем ждать его прибытия, – предложила мисс Мэрриот. – Это решит дело. Питер, вели приготовить спальную комнату для мисс Грейсон.

Мэрриот направился к двери, а Кэт почувствовала, как к ней протянулась доверчивая ручка.

– Пожалуйста, не могли бы вы звать меня Летти, – застенчиво попросила мисс Грейсон.

Мистер Мэрриот состроил странную гримасу, обращенную к двери, и вышел в бар.

Не успел хозяин оправиться от изумления, обнаружив, что предполагаемая беглянка находится в его доме, как со стороны дороги раздался звук мчащейся кареты. Она въехала во двор гостиницы, и в свете фонарей мистер Мэрриот увидел, как его слуга спрыгивает на землю. Он неслышно присвистнул.

– Должно быть, это отец, – заметил он задумчиво. – Понадобится четвертая комната, хозяин.

Он вернулся в кофейную комнату и увидел, что мисс Летти стоит у окна, вглядываясь в темноту.

– Это ваш отец, насколько я понял?

– Боюсь, он действительно может сюда приехать. Это нелепо, учитывая его подагру! Бог мой, да это Энтони!

Мисс Мэрриот бросила веселый взгляд на брата.

– Итак, твои желания исполнены, дитя. А мы сгораем от нетерпения, Летти.

Мистер Мэрриот встал возле ее кресла и понюхал табак. Открылась дверь, впустив в комнату крупного джентльмена. Он неторопливо вошел.

– Бог мой, да ведь это мамонт, – шепнула мисс Мэрриот брату на ушко.

– Ты ревнуешь?

Большой джентльмен помедлил на пороге, затем нацепил монокль и внимательно оглядел комнату. Да, он был поистине огромен – с широченными плечами и столбообразными ногами. Казалось, он заполнил собой всю комнату. Наверняка, помимо внушительной внешности, он и сам определенно неординарная личность. На нем был простой коричневый шарф, шляпу он держал в руке. Из складок плаща из плотной тяжелой ткани выглядывала рукоятка шпаги, в руке он держал трость.

– Джентльмен, похоже, раздосадован, – пробормотал мистер Мэрриот, глядя на сурово сжатый рот пришельца и его квадратный подбородок.