Маскарад

С потемневшим от гнева и подозрения лицом он вернулся назад и схватил мистера Мэрриота за широкое плечо.

– Она исчезла вместе с плащом! Где она? Где вы спрятали ее? Вам не удастся заморочить мне голову, мой прекрасный сэр!

Мисс Мэрриот, бдительно державшаяся поблизости, бросилась между ними и вцепилась в брата.

– Нет, нет! – закричала она. – Никаких шпаг, умоляю вас! Сэр, вы бредите! Я не видела здесь никакой девушки.

Мистер Мэрриот отодвинул сестру в сторону.

– Но подождите, – сказал он медленно. – Насколько помню, когда я вошел, в комнате находилась леди. Дитя с темными волосами. Моя сестра переутомилась, сэр, и, может быть, забыла об этом. Да, здесь была леди. – Он огляделся вокруг, будто пытаясь найти ее в каком-нибудь углу.

– Черт возьми, меня не проведешь! – взревел взбешенный Маркхэм и, громко зовя хозяина, решительными шагами вышел в дверь, ведущую в бар.

Хозяин явился быстро, в его лице читалось беспокойство. В ответ на свирепый вопрос мистера Маркхэма он нервно ответил, что в переполохе, поднявшемся из-за пожара, кто-то угнал дилижанс его милости, и, скорее всего, леди находилась в нем.

Маркхэм снова повернулся к Питеру Мэрриоту, в его глазах вспыхнули зловещие красные огоньки, а рука вцепилась в рукоятку шпаги.

– А, так это вы устроили!

Мистер Мэрриот понюхал табак.

– Простите, сэр. Если леди уехала в вашем дилижансе, при чем здесь я? Не понимаю вас, сэр. Кто эта леди, почему она уехала? Это бестактно с ее стороны, позвольте вам заявить.

Мистер Маркхэм, казалось, колебался.

– Не ваше дело, – бросил он грубо. – Но если я обнаружу, что именно вы это подстроили… По какой дороге поехал дилижанс?

– К Лондону, – нервно ответил хозяин гостиницы. – Но так сказал Том. Сам я не видел, на самом деле, сэр.

Маркхэм что-то процедил сквозь зубы, отчего хозяин гостиницы бросил на мисс Мэрриот взгляд полный ужаса. Однако на нее, казалось, это не произвело никакого впечатления.

– Оседлайте мне немедленно лошадь! Где моя шляпа?

Вдруг на Мэрриота словно снизошло озарение.

– Ей-богу, она сбежала, Кэт. Поверьте, сэр. Очевидно, моя… э-э-э… порывистость оказалась совсем некстати. Коня, конечно! Скоро вы нагоните дилижанс. Коня джентльмену! – Мэрриот выскочил во двор, толкая перед собой хозяина гостиницы.

Тот был явно озадачен.

– Он уже оседлан, сэр. Правда, Том говорит, что джентльмен приказал седлать коня полчаса назад.

– Оседлан и готов? Тогда проследи, чтобы его подвели к порогу, потому что джентльмен спешит.

– Хорошо, сэр, но как получилось, что лошадь была заказана заранее? Именно в то время, когда джентльмен валялся, как мертвый?

– Заранее заказана? Это уловка, приятель, уловка, и мадам тебя отблагодарит. Держи свой рот на замке. А, смотри, вот и обездоленный джентльмен!

Мистер Маркхэм в надвинутой на нос шляпе вышел на крыльцо, громко топая ногами, и взгромоздился на лошадь с помощью двух испуганных конюхов. Он взял в руки поводья, бросил сверху взгляд на мистера Мэрриота и, пришпорив коня, свирепо пообещал:

– Я сочтусь с вами позже, – и растворился в темноте.

Мисс Мэрриот вышла и положила руку на плечо брата.

– Какой милый джентльмен, – отметила она. – Все сделано хорошо, но что дальше?