Его наваждение

Глава 13

Дождь начал стихать снова, и воздух, наполненный сыростью и запахом старой хвои, во второй раз прорезал это пронзительный, мелодичный свист. Я стояла, как вкопанная. Этот звук был повсюду — он отражался от деревьев, дробился эхом в негустом тумане, заполняя собой каждый уголок леса. Это была та самая жуткая, монотонная мелодия, которую я когда-либо слышала.

Меня пробил холодный пот, несмотря на бег. Я стояла, вцепившись в лямки сумки, и не понимала, куда деваться. Бежать дальше вслепую? Или, может, вернуться к сталкеру? Может, он не врёт мне, и там, рядом с ним, безопасно?

А если это и есть Артём?

Тогда он разозлится окончательно, если догонит меня. Мне несдобровать. В палатке не было его сумки. А в багажнике машины наверняка лежало какое-нибудь оружие. Те самые ножи, например.

Один из них окажется в моей груди рано или поздно...

Мысли путались. Я сделала несколько осторожных шагов, огляделась и с ужасом осознала, что деревья вокруг стали чужими, незнакомыми. Заблудилась.

Свист стал отчетливее, теперь он звучал где-то справа, затем слева. Мужчина не кричал, не звал меня по имени — он просто преследовал меня своим присутствием, превращая лес в лабиринт с одним охотником. Когда сзади раздался хруст ломающейся ветки, страх стал невыносимым. Я рванула с места, не разбирая дороги. Мелкий дождь, похожий на ледяную пыль, застилал глаза, превращая лес в размытые серые пятна.

Легкие горели, ноги налились свинцом. Я спотыкалась, падала, вскакивала и бежала снова, пока впереди не показался провал — небольшая низина, заросшая густым папоротником. Я скатилась вниз, вжалась в мокрую землю, стараясь слиться с ней, и затаила дыхание.

В этот момент в сумке что-то коротко завибрировало. Я быстро вытащила телефон — экран тускло мигал, заряд был на исходе, остался один процент. Писал Эмиль. Пальцы дрожали, когда я протерла экран об относительно сухой край майки и открыла сообщение.

«Альбина, ты где? Я звонил тебе на новый телефон, ты недоступна. Что-то случилось опять?».

«Меня преследуют в лесу...»

— хотела написать я, но следом пришло еще одно сообщение от брата:

«Машу в больницу увезли, пока не знаю, что там, она перенервничала, я с Ангелиной дома остался. Если нужна помощь, мы приедем или лучше возвращайся».

«Всё нормально, Эмиль, сел телефон. Не надо, помощь не нужна. Надеюсь, все будет хорошо»

— напечатала я, убрав вибрацию.

«Аль, я сейчас в полной растерянности. Давно так не было. Прости. Когда все наладится, я увезу их к родителям и помогу тебе, хорошо? Придумаем что-нибудь вместе».

«Не надо, я в порядке. Не беспокойся за меня, пожалуйста»

— напечатала ответ, отправила, и экран погас.

В ту же секунду совсем рядом, наверху, послышались шаги. Кто-то прошел мимо, насвистывая ту самую мелодию. К его шагам, свисту и шуму дождя добавился еще один звук. Будто кто-то провел металлическими зубьями по дереву. Нож?

Я зажмурилась, вжавшись в грязь. Он был так близко, что я слышала его тяжелое дыхание. Шаг, еще шаг. Остановился где-то совсем близко. Я сжала губы, чтобы не слышать собственные судорожные вздохи.

Неужели это оно и есть? На волоске от самой смерти. Напуганная до крупной дрожи во всем теле. Никогда не хотелось жить так сильно.

«Уходи... Уходи...»

Прошел дальше. Шаги начали удаляться.

Глубокий вдох и медленный выдох почти не принесли облегчения.

Он перестал свистеть, и мне стало ещё страшнее, но я нашла в себе силы подумать и успокоиться. В этом лесу невозможно передвигаться бесшумно. Ветки хрустели под его ногами еще долго, и как только звуки шагов стихли, я подскочила и, мельком зацепив взглядом глубокую царапину на коре ближайшего ко мне дерева, побежала вверх, по склону а внизу...

Дорога! Как же я не услышала шум автомобилей? Я помчалась туда со всех ног, не слыша, что кто-то бежит прямо за моей спиной.

Рывок, короткий вскрик, и мой рот зажала влажная тёплая ладонь. Сердце чуть не выпорхнуло из груди, когда он прижал меня к своему телу и потащил назад, от дороги.

— Тихо, не кричи, — голос Артёма прозвучал прямо над ухом, низкий, с едва уловимой хрипотцой, которая, казалось, вибрировала у меня в груди.

Я не смогла сдержать сдавленный отчаянный вой. Дорога была так близко... Не факт, что я бы поймала попутку, но это была моя попытка, мой шанс на спасение, который улетел в трубу.

В следующее мгновение я уже летела вверх, перекинутая через его плечо. Мир перевернулся, мои ноги болтались в воздухе, а земля под ногами исчезла. Он шел уверенно, несмотря на неровную тропу, и каждый его шаг отдавался глухим ударом в мое бедро.

— Я слышала свист! — вырвалось у меня сквозь всхлипы. — Только не говори, что это был не ты! Я тебе не верю! Не верю!

Он остановился. Я почувствовала, как его плечо напряглось.

— Я тоже его слышал, — ответил он, и в его голосе промелькнуло что-то странное, неуловимое. — Помолчи. Не привлекай внимание.

— Снова рот заклеишь или ты не взял скотч? Куда он делся тогда? Просто ушёл? Не верю!

— Заткнись, твою мать, — грозно прорычал парень, больно шлепнув меня по заднице ладонью, и мне пришлось замолчать. В груди похолодело.

Мы вернулись к палатке. Он отпустил меня и, не смотря в мою сторону, быстро и ловко начал сворачивать палатку, собирая вещи с неимоверной скоростью. Я стояла, дрожа, и смотрела на его движения, пытаясь унять стук собственного сердца. Свист больше не раздавался, дождь прекратился совсем, и это только усиливало мой страх — казалось, тишина была предвестником чего-то еще более ужасного.

Через несколько минут все было собрано. Парень кивнул в сторону, которая стояла чуть поодаль, и я покорно двинулась к ней, лихорадочно соображая, куда он повезёт меня. Он загрузил походное снаряжение в багажник, затем открыл заднюю дверь, ожидая, что я сяду. Я остановилась в метре от машины и стояла, не в силах пошевелиться. Каждый нерв в моем теле кричал об опасности, а предчувствие беды сжимало грудь.

— Садись! — рявкнул он, и его терпение, кажется, окончательно иссякло.

Сталкер схватил меня за руку, потащил к машине и с силой втолкнул на заднее сиденье.

Вся моя дерзость куда-то испарилась. Хотелось разреветься в голос, но я не могла давать при нем слабину. Проглотив большой комок в горле, я судорожно выдохнула и вытерла со щек непрошенные слёзы.

Он хотел сесть за руль, но почему-то передумал, наклонился и, смерив меня вопросительным взглядом, залез ко мне назад. Пришлось подвинуться, но он не дал мне отстраниться, обхватил рукой и притянул к себе.